Cariatide Townley
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| Date |
140-160 ap J.-C |
|---|---|
| Type |
Sculpture en marbre du Pentélique |
| Hauteur |
220 cm |
| Propriétaire |
Charles Townley |
| No d’inventaire |
1805,0703.44 |
| Localisation |
British Museum, Londres (Angleterre) |
La «cariatide Townley» est une cariatide (ou caryatide) en marbre du Pentélique de 2,20 m de haut, représentant une femme habillée pour participer à des rites religieux (peut-être des rites de fertilité liés à Déméter ou à Cérès, en raison des motifs céréaliers sur sa coiffe). Elle doit son nom au collectionneur Charles Townley qui l'a acquise en 1787. Elle est aujourd'hui conservée au British Museum de Londres.
Durant l'Antiquité
La cariatide datant de l'époque romaine, entre 140 et 160 apr. J.-C. a été réalisée dans un style néo-attique adapté de la fabrication athénienne du Ve siècle av. J.-C. [1]. Elle fait partie d'un groupe de cinq cariatides survivantes trouvées sur le même site, disposées pour former une colonnade dans un sanctuaire religieux construit sur un terrain donnant sur la Via Appia appartenant à Regilla, épouse du magnat et philosophe grec Hérode Atticus[1]. Ce sanctuaire était probablement dédié à Déméter. Une cariatide fragmentaire de la série, aujourd'hui à la Villa Albani, à Rome, est signée par des sculpteurs athéniens inconnus, Kriton et Nikolaos[1].
On peut avoir une idée de sa disposition d'origine grâce à une gravure effectuée par le graveur Piraseni, incorporant la cariatide Townley dans le portique d'un petit temple avec les autres cariatides[2].
Découverte et acquisition
La sculpture a été trouvée non loin de la tombe de Cæcilia Metella près de la route Appienne et de la Villa Montalto, villa du pape Sixte V[1]. A la fin du XVIIe siècle, elle est renommée «Villa Negroni» à la suite de son rachat par le cardinal Giovanni Francesco Negroni[3].
Thomas Jenkins, marchand d'art d'antiques, fait l'acquisition de plusieurs œuvres de cette villa pour les revendre ensuite. C'est le cas de la cariatide qu'il vend en 1787 au collectionneur britannique Charles Townley pour 400 £[4], avec d'autres œuvres provenant de la Villa Montalto[5].
S'il acceptait d'abord l'opinion commune selon laquelle la sculpture représentait une caryatide, il a plus tard été convaincu que cette affirmation était fausse, en raison de l'absence du panier calathos caractéristique des cariatides. Il préféra alors y voir une représentation d'une Isis grecque ou d'un Bacchus féminin[6].
« Une statue d’Isis, haut de six pieds six pouces ; sur la tête se trouve le calice du Lotus, symbole de cette divinité ; la rose, les chapelets et d’autres emblèmes de production sont placés sur d’autres parties de la tête [...] »[7].
Charles Townley l'a léguée au British Museum en 1805. Elle était jusqu'à récemment exposée dans la galerie 84, mais se trouve désormais dans l'escalier principal, à l'ancienne place du DiscoboleTownley.
