Centres de détention israéliens de la guerre de 1948-1949

Les historiens les appellent soit « camps de travail », soit « camps de détention », pour mieux traduire la réalité de ces centres ; la Croix-Rouge les a appelés « camps de prisonniers de guerre », et l'économiste palestinien (en)Yusif Sayigh préfère cette appellation car elle fournit un argument en faveur de la protection juridique des prisonniers^[1]. Le chef du camp n^o 793 de Sarafand appelait son camp un « enclos à bétail »^[2].

Le plan Daleth de la Haganah prévoyait l’expulsion d’un maximum d’Arabes du futur État juif, et donc n’avait pas envisagé de prisonniers. Mais lors de la guerre israélo-arabe, l’armée israélienne fait des prisonniers dans les armées arabes. Lors des massacres de Lydda et Ramle, de nombreux hommes n’ont pas été expulsés mais faits prisonniers. L’opération Hiram a aussi donné lieu à de nombreuses rafles de prisonniers civils. Les prisonniers étaient amenés aux camps soit en bus, soit à marche forcée^[3].

De nombreux civils palestiniens, hommes entre 16 et 55 ans, y étaient aussi emprisonnés, bien que non-combattants. Au moins 90 étaient des vieillards, et 77 des enfants de moins de 15 ans. D’après les dossiers israéliens, 82 % des prisonniers étaient civils, et 85 % Palestiniens. Les 15 % restants étaient des militaires des puissances belligérantes^{[3][réf. à confirmer]}. À partir de novembre, des ordres d'expulsion de villages arabes contiennent des instructions de faire des prisonniers civils^[4]. Ces prisonniers ont été sélectionnés en vertu de la législation d’urgence de soutien à l’économie israélienne, handicapée par la mobilisation de nombreux jeunes hommes et femmes par les opérations militaires^[5]. Le critère officiel de sélection visait les hommes en âge de combattre, soit de 15 à 55 ans^[6]. Selon le journaliste israélien Aaron Klein, les directives de sélection se limitaient à « tout ennemi arabe jugé suspect » ; c’est ainsi que des enfants de 10 ans ont été internés. L'historien israélien Ilan Pappé rapporte également des actes de barbarie^[7].

Le nombre total de ces prisonniers de guerre palestiniens enfermés dans ces camps de concentration et de travail forcé est estimé à environ 8 300. Selon les archives israéliennes, 6736 d'entre eux furent expulsés d'Israël, 1610 étant autorisés à y rester ^[8].

Summarize Timeline Fact Check

Le premier camp est établi près de Jaffa, à l’emplacement du village arabe dépeuplé d'Ijlil al-Qibliyya. Rapidement, les besoins croissent, et l’État d’Israël réutilise des camps destinés initialement aux immigrants juifs illégaux du temps du mandat britannique sur la Palestine, à Atlit et à Sarafand al-Amar.

Tous ces camps ont une capacité d’accueil de 1 000 à 3 000 prisonniers ; ils sont dirigés par d’anciens officiers britanniques ayant démissionné au moment de la fin du mandat britannique^[3], et les gardiens appartiennent aux milices juives d’extrême droite, l’Irgoun et le Lehi^[3],[9]. Un quatrième camp fut établi à Tel Letwinsky^[3]. Certains gardiens juifs étaient passés par les camps de concentration nazis^[5]. D’autres camps, non-officiels, ont aussi existé ; le plus important, celui d’Oum Khalid, se trouvait près de Netanya. Au total, 22 autres camps ont existé ; ils ressemblaient plus à des kommandos du régime nazi, utilisant la plupart du temps un local un peu vaste disponible à ce moment-là (poste de police, école, maison de notable abandonnée) pour interner quelques dizaines à 200 prisonniers. Des camps se trouvaient à Beersheba, Julis (en), Bayt Daras, Bayt Nabala et à Jérusalem^[3]. Certains camps sont restés cachés à la Croix-Rouge^[10]

Le camp d’Umm Khalid ne fut qu’un camp de travail ; aucun prisonnier de guerre n’y fut interné^[3].

Dans les grands camps, les prisonniers dormaient sous des tentes, été comme hiver, malades ou bien portants. Certaines tentes étaient déchirées. Il arrivait que la cantine ne fonctionne pas pendant des périodes prolongées^[3] ; d’autres prisonniers racontent avoir été affamés^[5].

La discipline y était très dure : outre les tentatives d’évasion sanctionnées d’exécutions sommaires, des punitions collectives humiliantes étaient infligées aux prisonniers^[5],[10]. En outre, selon Aaron Klein qui a eu accès à toutes les archives militaires israéliennes, les officiers de renseignement étaient autorisés par leur hiérarchie à décider à tout moment de l’exécution d’un prisonnier^[11].

Les prisonniers palestiniens étaient utilisés pour des travaux de force (assèchement de marais, travaux routiers, déblaiement des villages arabes détruits par l’armée israélienne, enterrements), mais aussi pour le transport des biens arabes pillés^[5]. Le comité international de la Croix-Rouge a décrit leurs conditions de travail comme de l’esclavage.

La propagande israélienne tentait d'inculquer aux Arabes restés en Israël l’idée de la supériorité des Israéliens^[12].

Le comité international de la Croix-Rouge fait pression sur le gouvernement d’Israël, ce qui aboutit à de premières libérations fin 1949. Les derniers prisonniers sont libérés en 1955. ^{[réf. nécessaire]}.

Les 744 prisonniers de Sarafand font une grève de la faim contre la décision d’Israël de les expulser vers la Jordanie (qui refuse de les accueillir)^[13].

La plupart des prisonniers ont passé entre 6 et 18 mois dans ces camps, avant d’être expulsés d’Israël^[6]. La majeure partie des prisonniers (78 %) ont été expulsés d’Israël, et le reste soit 1619 ont été autorisés à rester, dont 771 étaient originaires de Nazareth. Les Arabes chrétiens ont été plus nombreux à être autorisés à rester que les musulmans ; parmi les Arabes qui purent rester, certains furent déportés en temps de paix, comme les habitants de la ville de al-Majdal en 1950^[14].

Cette dure expérience de l'internement n’était guère évoquée par les détenus qui la considéraient comme beaucoup moins grave que la Nakba de 1948^[3]. Les gardiens eux-mêmes n’en ont pas parlé, humiliés qu’ils étaient de ne pas avoir servi dans des unités combattantes^[9].

Au camp israélien d’Atlit, un musée a été installé en souvenir de la période où il a servi à interner les immigrants juifs illégaux pendant la période de la Palestine mandataire et de celle où il a servi à accueillir les migrants juifs après la Seconde Guerre mondiale ; aucun des employés du musée n’était^[Quand ?] au courant qu’il avait également servi de camp de travail forcé pour les Palestiniens^[15].

Le phénomène n’est étudié qu’à partir des années 2010 et reste peu couvert par la recherche, qui se base sur les témoignages des survivants et les archives de la Croix-Rouge^[8] et des archives israéliennes^[16]. Les archives de l’État d’Israël, les archives des forces de défense d'Israël et des établissements de défense et les archives nationales britanniques ont été mises à contribution^[6].

• Yusif Sayigh (1916-2004), économiste, est arrêté en mai 1948 à Jérusalem et emprisonné à Ijlil (il avait 22 ans), témoin d'exécutions sommaires^[17]

Bibliographie

• Yusif A. Sayigh et Rosemary Sayigh, « Prisoner of War: Yusif Sayigh, 1948 to 1949. Excerpts from his recolletions », Jerusalem Quarterly, n^o 29,‎ 20 décembre 2007, p. 13 (ISSN 2521-9731 et 2521-974X, DOI 10.70190/jq.I29.p13, lire en ligne, consulté le 2 août 2025)
• Le numéro de Journal of Palestine Studies (en), vol. 43, n^o 4, été 2014 contient deux articles relatifs aux centres de détention israéliens :
  • (en) Salman Abu Sitta et Terry Rempel, « The ICRC and the Detention of Palestinian Civilians in Israel's 1948 POW/Labor Camps », Journal of Palestine Studies, vol. 43, n^o 4,‎ 1^er août 2014, p. 11–38 (ISSN 0377-919X et 1533-8614, DOI 10.1525/jps.2014.43.4.11, lire en ligne, consulté le 2 août 2025)
  • (en) Sahar Francis, « Status of Palestinian Prisoners in International Humanitarian Law », Journal of Palestine Studies, vol. 43, n^o 4,‎ 1^er août 2014, p. 39–48 (ISSN 0377-919X et 1533-8614, DOI 10.1525/jps.2014.43.4.39, lire en ligne, consulté le 2 août 2025)
• (en) Mustafa Kabha et Wadi' Awawdeh, Prisoners without Bayonets: The Palestinian Prisoners and the first Israeli Detention Centers, 1948-1949, Beyrouth, 2013 (présentation en ligne) (ar)
• (en) Shai Gortler et Umar al-Ghubari, Remembering the Prisoners of War Camps, Zochrot, 2024 (lire en ligne). La pagination est en ordre inverse, probablement car l'article est extrait d'une publication en hébreu/arabe.
• (en) Aaron Klein, « The Arab Prisoners in the War of Independence », dans Israel War of Independence, 1948-1949 : A Reappraisal, Tel Aviv, Alon Kadish (ministère de la Défense israélien), 2004.
• (en) « Many knew, but... », sur CartaCapital, 20 octobre 2014 (consulté le 2 août 2025)
• Shai Gortler, « Orchestrated Life: Subjectification in 1948 Israeli POW Camps », Theory & Event, volume 28, n^o  3, juillet 2025, Johns Hopkins University Press