Charles Baugniet

Benoît Charles Baugniet, né à Bruxelles le 27 février 1814, est le fils de Charles Joseph Baugniet, agent d'affaires, et d'Adélaïde Françoise Élisabeth Alexandrine Roelens^{[N 1]}. Ils s'étaient mariés à Bruxelles^{[N 2]}.

Son père, Charles Joseph Baugniet, issu d'une famille originaire de Jodoigne, est secrétaire au palais de Laeken, puis fonctionnaire du ministère des Finances^{[N 3]}.

Son grand-père paternel, Philippe Joseph Baugniet, marchand en toiles au Marché au Bois à Bruxelles, avait demandé et obtenu la bourgeoisie de Bruxelles^{[N 4]} en 1783, à l'occasion de son mariage à Sainte-Gudule^[1] avec Marie Françoise Josèphe Brion, fille de bourgeois. Du côté maternel, son grand-père, Pierre Joseph Roelens, était originaire d'Iseghem, et marchand de toiles à la rue de Rollebeek, où il demeurait, avec sa femme Françoise Fontaine, originaire de Tournai. Il était devenu bourgeois de Bruxelles en 1783^[2].

L'enfant se révèle doué pour le dessin, sa mère lui fait suivre des cours particuliers auprès de la peintre Félicité Chamorin, dite Lagarenne^{[N 5]}.

Charles Baugniet est inscrit à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles entre 1827 et 1829^[3]. Il remporte un premier prix d'après la figure antique en 1828. Il étudie également dans l'atelier du peintre Joseph Paelinck. Après ses études, le père de Charles Baugniet le fait entrer au Ministère des Finances, où il est lui-même employé. Charles démissionne en 1834 et commence un apprentissage de quelques mois dans l'atelier de lithographie d'Antoine Dewasme.

Son premier portrait en lithographie est celui de l'actrice Isabelle Lavry en 1834. Sa réputation va s'accroître, grâce à la réalisation de ses premiers portraits dans le magazine L'Artiste en 1833^[4]. Il figure parmi les dessinateurs lithographes les plus recherchés, aux côtés de Joseph Schubert^[4].

Il collabore avec Louis Huard de 1835 à 1842, en produisant de nombreux portraits des membres la Chambre des Représentants belges. Louis Huard signe huit portraits, Baugniet tous les autres^[3].

Ces œuvres sont suivies, entre 1836 et 1840, par une série de portraits d'artistes de son temps, intitulée Les Artistes Contemporains^[3]. Ce sont des portraits de Louis Jéhotte, Louis Gallait, Nicaise de Keyser, Jean-Baptiste Madou, Eugène Simonis, Charles-Louis Verboeckhoven, Horace Vernet, Paul Delaroche et Hippolyte Bellangé^[4]. Il réalise également une Galerie de 19 portraits d'artistes-musiciens du Royaume de Belgique^[4].

La famille royale belge lui passe commande, ce qui le conduit à être officiellement reconnu comme « dessinateur du Roi » par Léopold I^er, roi des Belges, le 22 juillet 1841^[4].

En 1843, il s'installe à Londres. Il devient un portraitiste de premier plan. Recommandé par le roi des Belges, Léopold I^er, il réalise le portrait du prince consort Albert^[3].

Charles Baugniet épouse religieusement Marie Antoinette Hony, née à Bruxelles, à Saint-Marylebone le 11 juillet 1844. Leur mariage civil a lieu à Schaerbeek le 4 novembre 1847^{[N 6]} s'expliquerait par le fait que Marie Antoinette Hony, lors de son mariage avec Baugniet en 1844 n'était que très récemment divorcée de Charles Henri Napoléon Montagney dit Artôt. Il était timbalier et organiste au théâtre royal de la Monnaie, elle l'avait épousé à Bruxelles en 1836^[5]. ^{[N 7]}.

À Londres, Baugniet a réalisé le portrait de Charles Dickens et du compositeur français Hector Berlioz^[3]. Il a participé à la création du premier timbre-poste belge, mis en circulation le 1^er juillet 1849. Le timbre représente le roi Léopold I^er, d'après le portrait que Charles Baugniet avait réalisé quelques années auparavant. Ces timbres, de deux valeurs différentes : 10 et 20 centimes, sont connus sous le nom d'épaulettes. Les portraits du roi par Baugniet sont repris pour d'autres timbres du souverain belge, de type « médaillons » jusqu'en 1861^[6].

En 1865, Charles Baugniet lègue une collection de près de 1800 portraits lithographiés à la bibliothèque royale de Bruxelles^[7].

En 1858, Charles Baugniet s'essaie à la peinture de genre (scènes d'intérieurs) et rencontre le succès avec son tableau La Jeune camériste (Victoria & Albert Museum). Confronté à la popularité du portrait en photographie, Baugniet va abandonner la lithographie pour la peinture à l'huile. Il réalise son dernier portrait lithographié en 1864.

Baugniet se concentre sur des peintures illustrant l'élégance du Second Empire, genre alors très populaire^[3],[4]. Dès 1863, Baugniet envoie régulièrement des œuvres, dues à son « pinceau élégant et gracieux » au salon de Paris. Ses tableaux sont remarqués par les marchands d'art Adolphe Goupil à Paris et Michael Knoedler à New York. Ils vont orner les collections des grands mécènes américains, Henry Vanderbilt, Theron R. Butler, Henry Hilton ou encore Charles Stewart Smith. Le succès lui permet de se construire une villa dans la commune de Sèvres en 1864. Il est rejoint dans cette commune par ses deux nièces par alliance : la mezzo-soprano Désirée Artôt et sa sœur cadette, Antoinette Artôt, ainsi que leurs maris, qui se font également construire des villas.

Il meurt à Sèvres, chez sa nièce Désirée Artôt, impasse des Closeaux n^o 11, d'une mauvaise bronchite, le 5 juillet 1886, à l'âge de 72 ans. Sa dépouille mortelle est rapatriée en Belgique. Il est inhumé au cimetière de Saint-Josse-ten-Noode^[7].

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  Femme écrivant une lettre.
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  L'Anniversaire de George Washington. Bouquets et couronne de laurier en son honneur.
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  La Mariée et sa sœur.
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  Les Primeurs au printemps.
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  John Barnett (1802-1890), compositeur.

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  Portrait de Peter Paul Rubens, 14,7 x 11,4 cm (v.1840).
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  David Roberts (1796-1864).
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  Thomas Potter Cooke (en), acteur (1843).
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  John Laurens Bicknell (en) (1845).
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  Charles-Louis Hanssens.
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  Thomas Leigh Blundell (1851).
• 
  Albert Grisar (1836).
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  Pierre Kremer, peintre (1838).
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  Mattheus Ignatius Van Bree (1840).
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  François Bouchot.