Charles Gir

Né du mariage de Félix André Girard (1853-?) et de Denise Léonide Charlotte Gence (1862-1925), Charles Gir est employé d'une librairie de Tours avant de s'échapper à vélo à Paris où il suit les cours de l'École Boulle et de l'École supérieure de dessin et de modelage Germain-Pilon^[1]. Il commence rapidement à fréquenter l'Opéra Garnier avec une assiduité quotidienne qui durera dix-sept années (il y rencontrera son épouse Jeanne Fusier-Gir)^[2]pour devenir un peintre et un caricaturiste très en vogue au moment de la Belle Époque et jusque dans les années 1920.

Installé au 17, Rue Catherine-de-La-Rochefoucauld dans le 9e arrondissement de Paris^[3], il commence à se faire connaître grâce à des affiches de théâtre ; il illustre également plusieurs ouvrages littéraires, dont Chantecler, d'Edmond Rostand.

Il monte un atelier de productions graphiques regroupant des dessinateurs, l'« Atelier Charles Gir » à partir de 1900^[4]. Il travailla pour L'Assiette au beurre et pour Paris-Journal^[5], entre autres périodiques, et il est sans doute à l'origine du mensuel illustré Comica (1908-1909)^[6].

• Quelques portraits dessinés par Charles Gir
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  Pierre Alcover
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  Yvonne Daunt
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  Maurice de Féraudy
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  Gabriel Nigond
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  Saint-Georges de Bouhelier

Charles Gir accompagne en 1911 la tournée du Théâtre national ambulant de Firmin Gémier (un théâtre de 1 650 places déplacé par voie de chemin de fer)^[7],[8] et en demeure un témoin essentiel en en rédigeant le Journal de route qu'il publie dans Comœdia^[9].

Il est l'auteur des trois frises qui ornent le hall de l'immeuble Les Roches Noires à Trouville-sur-Mer, qui était un hôtel de luxe, et qui fut vendu par lots d'appartements après la Seconde Guerre mondiale.

Après un séjour en 1926 au Maroc, notamment à Marrakech, qui nous est restitué par des toiles et des aquarelles figurant dans l'œuvre peint^[10], Charles Gir acquiert un atelier à Grisy-les-Plâtres^[11] : « Mes parents ont acheté cette ferme de village en 1929, confirme le fils de l'artiste. Mon père a tout de suite pris possession de l'écurie dont il a triplé le volume en supprimant les greniers. Il a éclairé ce vaste espace en découpant, dans le toit, des verrières qui le reliaient au ciel. il avait ainsi aménagé sont nid de travail, de rêve et de vie »^[12]. Si depuis là il dessine et peint dans les années 1930 des vues des villages voisins (les églises de Bréançon, Livilliers, Theuville), nous sont alors évoqués, encore par son fils, ses fréquents séjours en Bretagne : « Il portait une vareuse de pêcheur breton faite par la couturière de Saint-Guénolé dans de la toile de voile rouge-saumon, selon la coutume de ce pays de mer sauvage. Dans ma petite enfance, nous allions souvent à la Pointe du Raz ; les peintres aimaient les couleurs changeantes de la Bretagne, bousculées par le vent violent. Mon père aimait aussi les pêcheurs aux gestes lents et mesurés, les femmes vêtues de noir et coiffées de dentelles qui s'agrippaient à la terre de la lande pour retrouver les moutons cachés dans la bruyère et les ajoncs. Il se liait facilement, dessinait tout le temps, dans les dunes, sur les rochers, aux kermesses, au bistro »^[12].

Également sculpteur, Charles Gir est l'auteur d'un Don Quichotte qu'il avait terminé avant de mourir en 1941, mais qui n'a pu être livré à son commanditaire, la famille régnante d'Espagne d'avant la Guerre civile^[13]. Il en a été édité un bronze actuellement exposé à Cergy depuis 1978^[14]. Gir signe également le monument commémoratif de Giacomo Meyerbeer à Spa^[15], le musicien ayant effectué plusieurs séjours dans cette ville d'eaux très en vogue à l'époque^[16].

Il épousa le 12 octobre 1911 la comédienne Jeanne Fusier-Gir (1885-1973) qui joua beaucoup dans le répertoire de Sacha Guitry et dont la filmographie prolifique court de 1909 à 1966^[17]. Ils eurent deux enfants : une fille, Françoise et un fils, François Gir (1920-2003) qui fut réalisateur de cinéma et de télévision^[18]. Charles, mort à l'hôpital de Bordeaux le 22 mars 1941, Jeanne et François sont tous trois inhumés au cimetière de Grisy-les-Plâtres où ils possédaient une résidence secondaire.

• « Il sait faire vibrer autour de ses personnages l'atmosphère étrangement colorée qui les enveloppe et hors de laquelle ils sont comme des fleurs flétries ; il sait, avec une audace très souvent heureuse, noter les oppositions violentes et si curieusement harmonieuses de ces colorations artificielles qui enchantent nos yeux, et aussi les déformations que subissent les visages dans l'irréalité des éclairages de théâtre ; il sait, enfin, traduire la séduction bizarre, le papillotement, la mobilité kaléidoscopique des spectacles modernes. J'ai vu dans son atelier une cinquantaine de pastels inspirés par les ballets russes et les suites de danses d'Anna Pavlova qui sont des choses exquises, précieuses, d'un charme rare. » - Gabriel Mourey^[34]
• « Il peint sans détour, hardiment, sa touche est nette, précise, nerveuse. Il peint des danseuses bleues, rouges, roses dans le mouvement que l'on sait. Il peint des fleurs aussi et c'est surtout là qu'apparaissent ses dons de peintre, fleurs en bouquet, très simples mais bien dans la lumière et d'une qualité très pure. » - André Warnod^[32]
• « Un artiste original qui a traité avec une indulgence narquoise tous les sujets, la guerre, le théâtre, la mode, la politique. Ami de Raoul Dufy, de Jehan Rictus, de Francis Carco et de Roland Dorgelès, peintre et sculpteur, Gir est avant tout illustrateur, et ses affiches de théâtre sont bien connues. Cette discipline du graphisme ferme et ces couleurs en aplats, peu nombreuses, donnent un caractère particulier à ses scènes familières à la gouache ou à l'huile. » - Gérald Schurr^[35]
• « Il réalisa de nombreux croquis de danseuses et de caricatures, les portant, après les spectacles de sa femme, aux journaux auxquels il collaborait. Il se fit surtout connaître pour ses affiches de théâtre. » - Dictionnaire Bénézit^[2]

• Dranem, Paris^[22].

• La Maison des associations de Grisy-les-Plâtres, inaugurée en septembre 2012, a reçu le nom de « Charles Gir, peintre-sculpteur et Jeanne Fusier-Gir, comédienne »^[49].

• Caricatures par Charles Gir conservées à la Bibliothèque nationale de France
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  Alexandre Arquillière.
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  Catherine Fonteney dans “Vautrin” d'Edmond Guiraud à la Comédie-Française (1922).
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  Au bal tricolore, Jean Noté chante la Marseillaise.
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  Marie Ventura dans “Le Passé” à la Comédie-Française (1921).