Henri Bernstein

Jeunesse et études

Henry Léon Gustave Charles Bernstein naît le 20 juin 1876 au 5, rue de Marignan (Paris 8^e), domicile de ses parents, Marcel Bernstein, négociant, et Ida Seligman, sans profession^[1].

Il est élève au lycée Condorcet^[2].

Effectuant son service militaire en 1900, il décide de déserter au bout de sept mois et s'enfuit à Bruxelles, puis sur intervention de la comédienne Madame Simone, il obtient du ministre de la Guerre, le général André, le droit de rentrer en France ainsi qu'une dispense d'effectuer les dix-sept mois de service militaire qu'il lui restait à accomplir^[3].

Carrière

Aussitôt rentré à Paris, Henry Bernstein entame alors une carrière de dramaturge faisant représenter notamment La Rafale en 1905 au théâtre du Gymnase, dont le directeur est alors Alphonse Franck.

En 1911, il fait donner à la Comédie-Française la pièce Après moi, dénoncée comme une œuvre « juive » et qui plus est d'un « juif déserteur » au cours de manifestations tant antisémites que nationalistes, comme celle organisée par Léon Daudet de l'Action française qui s'insurge moins contre la pièce que contre son auteur (l'affaire Dreyfus est encore vive puisque Alfred Dreyfus n'a été réhabilité que 5 ans plus tôt). Après que Bernstein se soit engagé volontairement en 1914, l'un des auteurs de cette campagne, Charles Maurras, remplace ses critiques par des compliments^[4].

En 1923, à l'occasion d'un séjour à Venise, il exprime dans un télégramme à Benito Mussolini son admiration^[5].

De 1926 à 1938, il dirige le théâtre du Gymnase et y crée plusieurs de ses œuvres, notamment La Galerie des glaces, Mélo, Le Bonheur et Le Messager. En 1939, il passe au théâtre des Ambassadeurs. Dans Elvire créé en janvier 1940, il dévoile au public parisien l'existence des camps de concentration à travers le personnage d'une réfugiée autrichienne (rôle créé par Elvire Popesco).

Les représentations de la pièce sont interrompues au printemps par l'engagement des combats lors de la bataille de France et il s'exile aux États-Unis. Il y écrit Portrait d'un défaitiste, une description implacable de Philippe Pétain qui connaît un grand écho dans la presse américaine. En 1941, il est déchu de la nationalité française^[6]. Il vit alors à New York au Waldorf-Astoria. Dans son autobiographie^[7], le comédien Jean-Pierre Aumont - qui s'était lui engagé dans les Forces françaises libres en juin 1943 - écrit s'être montré choqué du désintérêt manifesté par Bernstein pour la guerre et du luxe dans lequel il vivait alors.

Il rentre en France en août 1946 et reprend la direction des Ambassadeurs^[8]. Il connaît un regain de célébrité grâce à un duel contre Édouard Bourdet, son rival dans le même genre théâtral.

Mort

Henry Bernstein meurt le 27 novembre 1953 à Paris 16^e à l'âge de 77 ans^[9].

Vie privée

Henry Bernstein épouse le 12 juillet 1915 à Boulogne-sur-Mer Claire Marie Antoinette Martin (1891-1981) dont il divorcera le 25 octobre 1946 par jugement du tribunal civil de la Seine^[1]. Il vit parallèlement en concubinage de 1932 à 1940 avec Ève Curie, fille de Pierre et Marie Curie, et sœur d'Irène Joliot-Curie^[10].

En tant qu'auteur

• 1900 : Le Marché, comédie en 3 actes, théâtre Antoine, 12 juin
• 1902 : Le Détour, comédie en 3 actes, théâtre du Gymnase, 5 janvier
• 1902 : Joujou, comédie en 3 actes, théâtre du Gymnase, 26 novembre
• 1904 : Le Bercail, comédie en 3 actes, théâtre du Gymnase, 13 décembre
• 1905 : La Rafale, théâtre du Gymnase^[11]
• 1906 : La Griffe, pièce en 4 actes, théâtre de la Renaissance, 18 avril
• 1906 : Le Voleur, pièce en 3 actes, théâtre de la Renaissance, décembre
• 1907 : Samson, pièce en 4 actes, théâtre de la Renaissance, 6 novembre
• 1908 : Israël, pièce en 3 actes, théâtre Réjane, 13 octobre^[12]
• 1911 : Après moi, pièce en 3 actes, Comédie-Française, 20 février
• 1912 : Le Détour, théâtre du Gymnase
• 1912 : L'Assaut, pièce en 3 actes, théâtre du Gymnase, 2 février^[13]
• 1913 : Le Secret, pièce en 3 actes, théâtre des Bouffes-Parisiens, 22 mars^[14]
• 1922 : Judith, théâtre du Gymnase, 12 octobre
• 1924 : La Galerie des glaces, théâtre du Gymnase, 22 octobre
• 1926 : Félix, pièce en 3 actes, théâtre du Gymnase, 15 mars^[15]
• 1927 : Le Venin, pièce en 3 actes, théâtre du Gymnase, 17 mars 1927
• 1929 : Mélo, pièce en 3 actes et 12 tableaux, théâtre du Gymnase, 11 mars
• 1929 : Le Bonheur, pièce en trois actes et 4 tableaux, théâtre du Gymnase, 11 mars
• 1934 : Le Messager, pièce en 4 actes et 2 parties
• 1934 : Espoir, pièce en 5 actes, théâtre du Gymnase, 24 novembre
• 1935 : Le Cœur, pièce en 5 actes,théâtre du Gymnase, 17 décembre
• 1937 : Le Voyage, pièce en 3 actes, théâtre du Gymnase, 8 janvier^[15]
• 1937 : Le Cap des tempêtes, pièce en 5 actes, théâtre du Gymnase, 14 octobre
• 1940 : Elvire, pièce en 4 actes, théâtre des Ambassadeurs, 27 janvier
• 1949 : La Soif, théâtre des Ambassadeurs, 9 janvier
• 1950 : Victor théâtre Hébertot, octobre
• 1952 : Évangéline, mise en scène de l'auteur, théâtre des Ambassadeurs, 2 octobre
• 1955 : Espoir, mise en scène de l'auteur, théâtre des Ambassadeurs, 16 septembre

En tant que metteur en scène

• 1933 : Le Bonheur de Henri Bernstein, théâtre du Gymnase
• 1937 : Le Voyage de Henry Bernstein, théâtre du Gymnase
• 1948 : Voyage à Washington d'après Garson Kanin, théâtre des Ambassadeurs
• 1950 : Le Voyage de Henry Bernstein, théâtre des Ambassadeurs (reprise)
• 1952 : Évangéline de Henri Bernstein, théâtre des Ambassadeurs
• 1955 : Espoir de Henri Bernstein, théâtre des Ambassadeurs