Charles Simonneau

Premier d'une dynastie de graveurs originaires d'Orléans^[2], Charles Simonneau est dit « Simonneau l'aîné^[1] » ou « L'Ancien^[3] » pour le distinguer de son frère cadet Louis.

Il commence son apprentissage dans l'atelier de Noël Coypel et, de 1667 à 1671, le poursuit dans celui de Guillaume Chasteau (1635-1683)^[2] graveur ordinaire du roi et académicien. Son fils, Philippe, est également graveur mais il est moins talentueux que son père et son oncle, Louis. Succédant à ce dernier, il travaille essentiellement pour l'Académie des sciences^[4].

Simonneau est reçu à l'Académie le 28 juin 1710^[5] avec le portrait de Jules Hardouin-Mansart d'après François de Troy ; il est nommé, peu après, graveur ordinaire du Cabinet du roi^[4]. La plupart de ses gravures interprètent des œuvres d'artistes aussi prestigieux que Charles Le Brun, Élisabeth-Sophie Chéron ou Antoine Coypel, dans un style fortement influencé par Sébastien Leclerc et proche de celui de Claude Duflos.

Son œuvre est très diversifié. Il a gravé avec Bernard Picart le Tombeau du Cardinal de Richelieu^[6] d'après François Girardon (chapelle de la Sorbonne à Paris). Il a réalisé de nombreux frontispices notamment pour les Pièces en trio de Marin Marais (1692) et des vignettes qu'il compose parfois lui-même. Il a contribué entre autres au Recueil Crozat et au Recueil de La Galerie du Luxembourg, d'après Pierre Paul Rubens.

Charles Simonneau a traduit plusieurs portraits de Hyacinthe Rigaud, Antoine Anselme (Toulouse, musée Paul-Dupuy, inv. 2842), Jean-Paul Bignon, la Princesse Palatine, le Duc de Bourgogne, Nicolas Mesnager et le Duc de Villeroy.

Lors de sa visite en France en 1717, le tsar Pierre I^er commande quelques estampes dont une à Charles Simonneau qui grave la Bataille de Lesnaïa d'après Denis Pierre Martin^[2].

Son fils Philippe Simonneau, né le 3 février 1685 à Paris, est lui aussi graveur et dessinateur et a été titré par l'Académie des Sciences^[3].