Guillaume Chasteau

La date du 18 avril 1635 est dite par le Dictionnaire Bénézit^[1] comme étant celle de la naissance de Guillaume Chasteau, les archives de l'Université de Liège^[2] la donnant comme celle de son baptême, ces deux propositions n'étant pas contradictoires de par l'usage courant au XVII^e siècle d'un baptême immédiat.

Son séjour à Rome, le plus souvent donné de 1655 à 1660, est étendu par Maxime Préaud de 1654 à 1661-1662^[3]. Il est écrit que c'est par simple curiosité qu'initialement il entreprend ce voyage et que c'est par la fréquentation de ceux qui deviendront ses maîtres (Cornelis Bloemaert et Johann Friedrich Greuter (it)^[2]) qu'à Rome il prend goût à la gravure (la rare signature Castellus-Gallus semble correspondre à cette première période romaine), qu'il travaille un temps pour la Papauté (Portraits des Papes)^[4] et qu'il en fait définitivement sa vocation^[5] : « Après quoi, il parcourut une grande partie de l'Italie pour examiner ce qu'elle offre de plus beau en matière de peinture »^[6], ses haltes majeures étant Venise et Gênes^[4].

Guillaume Chasteau est en 1663 reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture où il côtoie Gilles Rousselet et François Chauveau et où la protection de Colbert lui vaut des commandes officielles.

En 1665, il épouse Antoinette Hérault (1642-1695), mariage dont naîtront au moins huit enfants, par lequel il devient le gendre du peintre et marchand de tableaux Antoine Hérault et le beau-frère de Noël Coypel. Antoinette Hérault, « une des meilleures miniaturistes de son temps, qui excella surtout dans la copie des œuvres des maîtres »^[7], voit son chef-d'œuvre, La Famille Darius devant Alexandre d'après Charles Le Brun, acquis par Louis XIV pour le Grand Dauphin^[8].

Un procès-verbal nous restitue la fin de l'artiste : « Guillaume Chasteau, graveur ordinaire du Roy en son Académie royale de peinture et sculpture, a été pris en sa maison rue Saint-Jacques au Buste et a été inhumé aux charniers ce 17 septembre 1683. Signé : Coypel, Noël Chasteau^[9], Hérault »^[10]. Les charniers ici évoqués sont ceux de l'église Saint-Benoît-le-Bétourné : après sa fermeture en 1812 (elle sera détruite en 1831), les ossements des charniers sont en 1813 portés aux catacombes^[11].

Sa veuve, qui mit au monde huit enfants, épouse en 1686, en seconde noces, le peintre Jean-Baptiste Bonnart, ancien collaborateur de son mari^[8].

• Trois estampes exposées^[14], Académie royale de peinture et de sculpture, 1673.
• Exposition dédiée au Roi, Hôtel de La Ferté-Senneterre, Paris, 1683.
• Exposition Colbert, Hôtel de la Monnaie, Paris, 1983.
• Exposition itinérante : Poussin et Moïse, du dessin à la tapisserie, Académie de France à Rome et Musée des beaux-arts de Bordeaux, 2011 ; Mobilier national, Paris, 2012.
• Les auteurs inspirés par Nicolas Poussin (350e anniversaire de son décès), Galerie nationale de Prague, 2015.

• « Il est surtout connu pour les estampes d'après Le Poussin, gravées au burin pur dans le goût de Bloemaert et de Poilly, qui ne convient pas parfaitement au caractère de ce maître. On connaît moins celles qu'il a considérablement avancées à l'eau-forte, et dans lesquelles on trouve certaines parties traitées avec esprit et d'un très bon goût. On peut regretter qu'il n'ait pas toujours suivi cette manière plus pittoresque et plus libre, dans laquelle il aurait fait sans doute des progrès, et qui aurait augmenté le nombre de ses ouvrages et sa réputation. On lit dans quelques ouvrages sur les arts que Chasteau était un graveur médiocre. Ou les auteurs étaient fort sévères, ou ils n'avaient pas vu ses meilleurs ouvrages. » - Claude-Henri Watelet et Pierre-Charles Levesque^[5]

• Gravures de Guillaume Chasteau
• 
  La Manne, d'après Nicolas Poussin
• 
  Les Aveugles de Jéricho d'après Nicolas Poussin
• 
  Assomption de la Vierge d'après Annibale Carrache
• 
  Mort de Germanicus d'après Nicolas Poussin
• 
  Le Jeune Pyrrhus sauvé d'après Nicolas Poussin

• Alexander Dyce^[28].

• Benoît Farjat (?-1724)^[29].
• Charles Simonneau (1645-1728).