Claude Ferval

Marguerite Thomas-Galline naît à Agen. Son père, Joseph Victor Thomas (1812-1859), est général et va de garnison en garnison. Sa mère, Anne Mathilde Fombert de Villers, se remariera avec le financier Oscar Galline. Elle passe une partie de son enfance à Lyon où elle est pensionnaire au couvent de l'Assomption^[1]. Elle se marie, à Lyon, le 18 avril 1876 avec un officier, le baron Aimery Harty de Pierrebourg, avec qui elle a deux enfants, un fils et une fille^[2]. Elle le suit en Algérie et dans ses autres affectations. Durant une dizaine d'années elle se consacre à la peinture en fréquentant l'Académie Julian, elle travaille sous la direction de Tony-Robert Fleury et expose au Salon^[3].

Après le mariage de sa fille, elle se consacre à l'écriture. Elle écrit et publie son premier roman L'autre amour. Il bénéficie de bonnes critiques et reçoit un prix de l'Académie française. Claude Ferval se sépare de son mari. Elle a une longue liaison avec Paul Hervieu (mort en 1915). Elle écrit d'autres romans. Ami de Claude Ferval et habitué de son salon, Marcel Proust apprécie la qualité littéraire de ceux-ci ; il sollicite l'avis de son amie pour ses propres écrits : « pour le livre que je termine j'aimerai bien avoir votre conseil » ; « si vraiment ce que je pense vous soucie un peu […] rien n'est plus réciproque. Ne fûtes vous pas, je crois, la seule personne à qui je demandais autrefois avis pour une édition de mes pastiches. »^[4].

Claude Ferval consacre la suite de sa carrière littéraire à l'écriture de biographies, le plus souvent ce sont de grandes figures féminines. L'accueil critique est généralement très favorable, par exemple Maurice Rostand écrit pour Ninon^[5] « Voici un très beau livre et d'une poésie tellement attachante qu'il est impossible d'en interrompre la lecture commencée. Le charme de Ninon y semble vivre encore, volé au sourire de ses portraits, au silence de son tombeau. Et le charme qui en émane, ce charme à la fois si persistant et si fort, est le plus différent de celui qui s'élève en général de ces résurrections historiques. C'est que, comme toute œuvre supérieure, ce beau livre a un secret… »

En 1912 Claude Ferval devient présidente du jury du prix de la Vie Heureuse^[6], dont le nom, en 1922, deviendra prix Fémina. Elle est membre de la Société des Gens de Lettres.

Elle repose au cimetière de Passy (division 15) dans la tombe de Paul Hervieu.

Claude Ferval a reçu deux prix de l'Académie française^[7] : en 1934 le prix de l'Académie pour Rousseau et les femmes ; en 1903 le prix Montyon pour L'autre amour.