Club de la Vieille Monnaie

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L'hiver 1791-1792 est marqué par une fragmentation du mouvement révolutionnaire parisien. Les débats sur la guerre, sur la question des émigrés et sur les orientations de la politique économique provoquent des tensions au sein des clubs révolutionnaires. La fusillade du Champ-de-Mars du 17 juillet 1791, au cours de laquelle la Garde nationale tire sur les pétitionnaires républicains, a provoqué des arrestations et des réorganisations qui persistent durant l'automne 1791.

Dès l'été 1791, le club des Cordeliers se divise sur la question de la Banque Territoriale proposée par Charles-Élie, marquis de Ferrières. Ce projet vise à créer un système de crédit garanti par les biens nationaux confisqués au clergé. Après le 30 juin 1791, date du rapport des commissaires chargés d'examiner le plan de Ferrières, une discussion « fort longue » a lieu aux Cordeliers. Buirette de Verrières prononce un discours véhément contre le projet, tandis que Jean-Jacques Rutledge compte parmi ses principaux partisans. L'opposition irréductible entre ces deux tendances provoque en novembre 1791 une scission du club. Rutledge quitte alors la société avec une vingtaine de membres pour fonder un club rival. Ces dissidents s'établissent au numéro 8 de la rue de la Vieille Monnaie, dans la section des Lombards, quartier situé entre l'Hôtel de Ville et les Halles^[1],[2]. Le nouveau club est présidé par Boucher-Saint-Sauveur et Rutledge. Le club conserve le titre officiel de l'ancien club des Cordeliers : « Société des amis des droits de l'homme et du citoyen »^[3], marquant ainsi une prétention à incarner l'orthodoxie révolutionnaire. Les Cordeliers dénoncent cette scission auprès du club des Jacobins comme une manœuvre de déstructuration du parti patriotique^[4]. Malgré sa taille modeste, le Club de la Vieille Monnaie parvient temporairement à rivaliser avec les Cordeliers^[4].

Le club réunit environ une vingtaine de membres issus des Cordeliers. Il est présidé par Rutledge et Boucher-Saint-Sauveur. Parmi les membres actifs figurent Jean-Honoré Dunouy dit l'aîné (1756-1802), ancien secrétaire des Cordeliers les 26 juin et 9 juillet 1791. Dunouy était présent au Champ-de-Mars le 17 juillet 1791 et avait conservé la pétition républicaine Il quitta les Cordeliers en novembre 1791 pour le Club de la Vieille Monnaie. Devenu membre du Conseil de la Commune de Paris en mai 1793, il fut révoqué le 3 décembre comme « exagéré » et tenta sans succès de revenir aux Cordeliers le 12 décembre 1793. Pierre-Gaspard Chaumette (1763-1794), futur procureur de la Commune de Paris, joue un rôle central dans l'animation du club^[5]. À cette date, Chaumette est encore un militant en formation, ancien secrétaire-greffier du club des Cordeliers. Antoine Joseph Chaney rejoint le club peu après sa libération, probablement suite aux arrestations consécutives à la fusillade du Champ-de-Mars. Il fréquente simultanément le club des Jacobins, comme l'atteste le Journal des débats de la Société des amis de la Constitution du 30 mai 1792^[6]. On compte également parmi les membres Garin, Jean-Guillaume Virchaux^[4] et Fournier l'Américain, ancien planteur de Saint-Domingue devenu agitateur révolutionnaire.

Le club développe une stratégie de coordination du mouvement révolutionnaire. Une circulaire adressée aux autres sociétés patriotiques, signée « Société populaire de la section des Lombards », expose cette vision^[7]. Le texte affirme que les sociétés patriotiques ne peuvent maintenir la liberté que si elles agissent de concert et réunissent leurs efforts contre les ennemis de la patrie. La circulaire propose la création d'une « union indissoluble » et d'une « correspondance active » entre les sociétés pour les faire « marcher ensemble et, s'il se peut, dans le même temps »^[7]. La circulaire développe une réflexion sur le rôle de l'opinion publique dans le processus révolutionnaire. Le club affirme que « c'est l'opinion qui a fait la Révolution, elle seule peut la compléter, la consolider »^[7]. Le texte met en garde contre la versatilité de l'opinion, susceptible d'être manipulée par les adversaires de la liberté. S'appuyant sur des références à l'histoire romaine, la circulaire rappelle que l'opinion « assassina Cicéron et força Caton à se déchirer les entrailles, tandis qu'elle laissa mourir dans leur lit un Marius et un Sylla »^[7]. Le club se donne pour mission de maîtriser cette « divinité versatile et vagabonde » pour la « mettre sous le joug de la vérité » et la guider « dans les sentiers de la raison et de la justice »^[7]. Cette conception témoigne d'une vision de la lutte politique comme combat pour le contrôle de l'espace public.

Le 1^er janvier 1792, le club présente à l'Assemblée législative une pétition proposant la confiscation des biens des émigrés et leur partage au profit des volontaires partant combattre aux frontières^[8]. Cette proposition lie la lutte contre l'émigration nobiliaire, la défense nationale et la redistribution des richesses. L'Assemblée législative refuse d'écouter cette pétition^[8]. Le soir même, le club désigne deux commissaires, Fournier l'Américain et Garin, pour défendre la pétition devant les comités militaire, diplomatique et de législation de l'Assemblée^[5]. Cette proposition anticipa les mesures effectivement adoptées après l'insurrection du 10 août 1792 et la chute de la monarchie.