Née dans une famille vigneronne à Leytron, Corinne Defayes, après une maturité et une tentative d'études théoriques en sciences politiques à l'université de Genève, obtient en 1979 un diplôme d'ingénieure-œnologue à l'école d'agriculture de Changins[1],[2]. Elle est la première femme en Suisse à obtenir ce titre[3]. Elle appartient au groupe des pionnières valaisannes du vin avec Marie-Thérèse Chappaz, Fabienne Cottagnoud, Madeleine Gay, Marie-Bernard Gillioz Praz, Madeleine Fuchs Mabillard, Fabienne Constantin Comby, Romaine Blaser Michellod et Erna Burgener[4]. Toutes, elles ont dû d'abord lutter pour obtenir le droit d'étudier à Changins puis elles ont travaillé avec acharnement pour se faire une place dans le monde très masculin de la vigne[5].
En 2008, Corinne Clavien est nommée œnologue cantonale de l'État du Valais[6],[7]. Elle endosse la responsabilité du laboratoire d'œnologie qui a été créé en 1973 pour « offrir aux encaveurs valaisans un service d’analyses, de conseils œnologiques et de suivi des vinifications dans le but d’améliorer la qualité des vins »[8]. Elle est également responsable du Domaine du Grand-Brûlé, propriété de l'État du Valais à Leytron.
En 2014, elle reçoit la distinction de Chevalier de l'Ordre du Mérite agricole français, résultat de sa longue lutte pour les AOC, la qualité des vins et la formation des jeunes[9]. Après plus de 40 ans de travail de la vigne, elle dit toujours son enthousiasme pour « la magie du vin »[9]. Corinne Clavien insiste beaucoup sur l'importance de la qualité des cépages autochtones du vignoble du Valais, notamment la petite arvine, l'amigne, l'humagne rouge et le cornalin[10].
Elle est membre de l'Académie internationale du vin dont elle partage la vice-présidence avec Jean-Noël Boidron, Jasper Morris et Erik Sauter[11]. C'est la seule femme membre de ce conseil en 2017.
