Couze Chambon

Le nom de la Couze provient de la racine hydronymique pré-celtique Cosa*.

Couze est un mot auvergnat pouvant être traduit par torrent^[1].

La Couze de Chaudefour prend sa source à 1 565 mètres d'altitude dans le département du Puy-de-Dôme, dans les monts Dore, sur les pentes orientales du puy de Cacadogne, dans la réserve naturelle nationale de la vallée de Chaudefour. Elle passe sous la route départementale (RD) 36 puis sous la RD 637. Elle borde le bourg de Chambon-sur-Lac où elle reçoit sur sa gauche le ruisseau du Bois de Benne, également appelé la Couze de Surains. Moins d'un kilomètre et demi plus loin, elle se jette dans le lac Chambon à 875 mètres d'altitude.

Au sortir du lac, elle prend le nom de Couze Chambon, elle passe sous la RD 996, arrose le bourg de Murol où la RD 996 la franchit de nouveau. Elle est grossie en rive gauche par le ruisseau de Chadeyre, par la Planchette en rive droite et le Fredet en rive gauche. Peu après, au village de Saillant, elle chute d'une hauteur de sept mètres à la cascade de Saillant^[2] et passe sous la RD 622.Un kilomètre plus loin, le ruisseau du Treuil la rejoint en rive droite. Elle baigne ensuite le petit bourg de Verrières et entre dans une gorge étroite, passant sous la RD 978 et recevant en rive gauche le Quinsat, à côté du rocher des Trois Frères.

En sortant des gorges, elle arrose Montaigut-le-Blanc où elle est franchie par la RD 631 et reçoit presque aussitôt en rive gauche le ruisseau de la Rodde (autre nom du Bournat). Deux kilomètres plus en aval, elle est grossie en rive gauche par le ruisseau du Parc (également appelé la Fangière).

Passant sous la RD 28, elle traverse Champeix. Franchie successivement pour la troisième fois par la RD 996 et à deux reprises par la RD 229, elle arrose Neschers où elle passe sous la RD 3. Elle passe de nouveau sous la RD 229 et, au sud du bourg de Coudes, passe sous l'autoroute A75 et se jette dans l'Allier à 348 mètres d'altitude, en rive gauche, sur la commune de Coudes, face à la commune de Parent.

L'ensemble Couze de Chaudefour-Couze Chambon est de direction générale ouest-sud-ouest vers est-nord-est, et sa longueur de 39,72 kilomètres^[3]. Avec un dénivelé de 1 217 mètres, sa pente moyenne s'établit à 30,64 mètres par kilomètre.

Communes traversées

À l'intérieur du département du Puy-de-Dôme, la Couze de Chaudefour puis la Couze Chambon arrosent dix communes^{[3],[note 1]}, toutes situées dans le département du Puy-de-Dôme, soit d'amont vers l'aval : Chambon-sur-Lac (source), Murol, Saint-Nectaire, Verrières, Grandeyrolles, Saint-Diéry, Montaigut-le-Blanc, Champeix, Neschers et Coudes (confluence avec l'Allier).

Affluents et nombre de Strahler

Parmi les vingt-huit affluents de la Couze Chambon répertoriés par le Sandre, dix dépassent les cinq kilomètres de longueur^[3] ; d'amont vers l'aval se succèdent :

• la Couze de Surains, ou ruisseau du Bois de Benne^[4], longue de 6,12 km, en rive gauche^[5] ;
• le ruisseau de Chadeyre, long de 8,74 km, en rive gauche^[6] ;
• la Planchette, ou ruisseau de Courbanges^[7], ou ruisseau de Champgourdeix^[8] dans sa partie amont, longue de 9,72 km, en rive droite^[9] ;
• le Fredet, ou ruisseau de Frédet^[10], long de 14,24 km, en rive gauche^[11] ;
• le ruisseau du Treuil, long de 5,91 km, en rive droite^[12] ;
• le Quinsat, ou ruisseau de Quinsat^[13], ou ruisseau de Lambre^[14] dans sa partie amont, en rive gauche, long de 10,41 km^[15] ;
• le Bournat, ou ruisseau de la Rodde^[16], ou ruisseau de Fasteyroux^[17] dans sa partie amont, long de 5,94 km, en rive gauche^[18] ;
• la Fangière, ou ruisseau du Parc^[19], longue de 5,09 km, en rive gauche^[20] ;
• un ruisseau sans nom qui arrose Ludesse, long de 5,05 km, en rive gauche^[21] ;
• un autre ruisseau sans nom qui arrose Chadeleuf, long de 5,16 km, en rive droite^[22].

Quatre affluents de la Couze Chambon ayant un ou plusieurs sous-affluents, le nombre de Strahler de la rivière est de quatre.

Bassin versant

Le bassin versant de la Couze Chambon s'étend sur 195 km^{2[note 2]}. Il fait partie de la zone hydrographique : « La Couze Chambon & ses affluents », et en tangente deux autres à sa confluence avec l'Allier : « L'Allier de la Couze Pavin (non comprise) à la Couze Chambon (non comprise) » et « L'Allier de la Couze Chambon (non comprise) à la Veyre (non comprise) », au sein du bassin DCE beaucoup plus étendu « La Loire, les cours d'eau côtiers vendéens et bretons »^[3].

Outre les dix communes baignées par la Couze Chambon, son bassin versant en concerne au moins sept autres :

• Besse-et-Saint-Anastaise où le ruisseau de Champgourdeix, autre nom de la Planchette, sert de limite communale avec Chambon-sur-Lac^[8] ;
• Chadeleuf arrosée par le ruisseau sans nom K2679960^[22] ;
• Ludesse où le ruisseau sans nom K2679600 prend sa source^[21] ;
• Olloix où le ruisseau de Fasteyroux, autre nom du Bournat, prend sa source^[18] ;
• Pardines où le ruisseau sans nom K2679960 prend sa source^[22] ;
• Saint-Victor-la-Rivière arrosée par la Planchette et où le ruisseau du Treuil prend sa source^[12] ;
• Le Vernet-Sainte-Marguerite, arrosée par le Fredet^[11].

Le débit de la Couze Chambon a été observé sur une période de 53 ans (1961-2013), à Montaigut-le-Blanc, à une dizaine de kilomètres en amont de son confluent avec l'Allier ^[23]. À cet endroit, le bassin versant de la rivière est de 159 km² sur un total de 195, soit 82 % de la totalité.

Le module de la rivière à Montaigut-le-Blanc est de 2,59 m³/s.

La Couze Chambon présente des fluctuations saisonnières de débit moyennes, typiques des rivières du Massif central français avec une alimentation partiellement nivale. Les hautes eaux se situent en hiver et au printemps, de décembre à avril inclus (avec un maximum en janvier suivi d'un deuxième sommet en avril), et portent le débit mensuel moyen jusqu'à 3,88 m³/s, et des basses eaux d'été, de juillet à septembre, avec une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à 0,933 m³ au mois d'août.

Le VCN3 peut chuter jusque 0,33 m³/s, en cas de période quinquennale sèche.

D'autre part, les crues peuvent prendre une certaine importance et sont assez fréquentes. Le débit instantané maximal enregistré a été de 86,5 m³/s le 1^er juin 1992, tandis que la valeur journalière maximale a été de 44 m³/s le 6 janvier 1982. Le QIX 10 est de 53 m³/s. Quant au QIX 50, il est de 74 m³/s, soit 4,9 % de celui de l'Allier à Cuffy^[24].

À titre de comparaison, le QIX 10 de l'Eure à Cailly-sur-Eure vaut 90 m³/s, tandis que son QIX 50 est de 120 m³/s. Le QIX 10 comme le QIX 50 de la Couze Chambon, très petite rivière enfermée dans son petit bassin de 159 km² au niveau de la station hydrologique de Montaigut-le-Blanc, montent à plus de la moitié de ceux de l'Eure, alors que le bassin versant de cette dernière est près de trente fois plus étendu.

La lame d'eau écoulée dans le bassin de la Couze Chambon est de 515 millimètres annuellement, ce qui est élevé, nettement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France, mais également bien supérieur à la totalité du bassin versant de l'Allier (319 millimètres)^[24]. Le débit spécifique (ou Qsp) atteint 16,3 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

• Un festival, « Les Musicales du Pays des Couzes », a lieu chaque été depuis 2006 dans cette région^[25].

• Une usine hydroélectrique dite usine de la Pradat, anciennement moulin Beaugeix, a été construite sur la Couze Chambon, sur la commune de Champeix, vers la fin du XIX^e siècle^[26].