Merlaude

La Merlaude a une longueur de 11,2 kilomètres^[1]. Elle prend sa source dans la commune de Randan, en limite du bois de Randan, près du quartier Le Parc des Grands Chênes à une altitude de 396 m^[2], s'écoule vers le nord et se jette dans l'Allier, dans la commune de Hauterive, à une altitude de 256 m^[3].

La Merlaude traverse 4 communes, soit de l'amont vers l'aval : Randan, Saint-Sylvestre-Pragoulin (Puy-de-Dôme), Brugheas, Hauterive (Allier).

Les bassins hydrographiques sont découpés dans le référentiel national BD Carthage en éléments de plus en plus fins, emboîtés selon quatre niveaux : régions hydrographiques, secteurs, sous-secteurs et zones hydrographiques^[4]. Le bassin versant de la Merlaude s'insère dans la zone hydrographique « L'Allier du Buron (Nc) au ruisseau de Merlaude (C)  », au sein du bassin DCE plus large « La Loire, les cours d'eau côtiers vendéens et bretons »^[1].

La Merlaude reçoit le tribut de divers petits affluents de moins de 10 km de longueur, dont l'Angouline en rive gauche^[1].

Sur le plan piscicole, la Merlaude est classée en deuxième catégorie piscicole. L'espèce biologique dominante est constituée essentiellement de poissons blancs (cyprinidés) et de carnassiers (brochet, sandre et perche)^[5].

Issu de la Directive cadre européenne sur l’eau (DCE) du 23 octobre 2000, le découpage en masses d’eau permet d'utiliser un référentiel élémentaire unique employé par tous les pays membres de l'Union européenne. Une masse d'eau de surface est une partie distincte et significative des eaux de surface, telles qu'un lac, un réservoir, une rivière, un fleuve ou un canal, une partie de rivière, de fleuve ou de canal, une eau de transition ou une portion d’eaux côtières. Pour les cours d’eau, la délimitation des masses d’eau est basée principalement sur la taille du cours d’eau et la notion d’hydro-écorégion. Ces masses d’eau servent ainsi d’unité d’évaluation de l’état des eaux dans le cadre de la directive européenne^[6]. La Merlaude fait partie de la masse d'eau codifiée FRGR1695 et dénommée « la Merlaude et ses affluents, depuis la source jusqu'à la confluence avec l'Allier ».

Le schéma directeur d'aménagement et de gestion des eaux (Sdage) Loire-Bretagne est un document de planification dans le domaine de l’eau. Il définit, pour une période de six ans les grandes orientations pour une gestion équilibrée de la ressource en eau ainsi que les objectifs de qualité et de quantité des eaux à atteindre dans le bassin Loire-Bretagne. L'état des lieux 2013 défini dans la SDAGE 2016 – 2021 et les objectifs à atteindre pour cette masse d'eau sont les suivants^{[7],[8],[9],[10]} :