Crise des détenus
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Indifférence officielle de l'opinion publique
Arrivée du Neptune
Empêcher que le Cap soit ajouté comme destination de déportation pour les détenus
| Crise des détenus | |
 Les foules se rassemblent à Cape Town pour écouter les discours et se mobilisent contre le débarquement de condamnés au Cap (4 juillet 1849). | |
| Localisation | Cape Town et la côte environnante de la Colonie du Cap |
|---|---|
| Cause | Perspectives de colonisation par les détenus Indifférence officielle de l'opinion publique Arrivée du Neptune |
| Date | à |
| Revendications | Empêcher le débarquement de détenus à bord du Neptune Empêcher que le Cap soit ajouté comme destination de déportation pour les détenus |
| Résultat | Des détenus empêchés de débarquer Le Cap n'est pas répertorié comme destination pour les détenus Renforcement du mouvement pour l'autonomie gouvernementale |
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La crise des détenus ou crise des prisonniers est une période d'agitation civile et de protestations, durant du à , dans la Colonie du Cap. Elle est provoquée par la perspective que les autorités britanniques transforment la colonie du Cap en colonie pénitentiaire et est déclenchée par l'arrivée au large des côtes du Cap d'un bateau, le Neptune, transportant 288 condamnés irlandais bénéficiant d'une libération conditionnelle[1],[2]. L'événement est important en formant une identité politique distincte dans la province du Cap et en renforçant le mouvement pour l'autonomie gouvernementale[3].
Débutant en 1841, le gouvernement britannique commence à suggérer que la colonie du Cap pourrait être utilisée comme colonie pénitentiaire, selon une politique similaire à celle de la déportation des détenus en Australie entre 1788 et 1868[4].
Des propositions plus fortes sont de nouveau proposées le , le secrétaire d'État à l'Intérieur de l'époque, Sir George Grey, adressant une dépêche publique au gouverneur de la Colonie du Cap, Sir Harry Smith suggérant que la loi concernant les dispositions relatives au transport pénal soit modifiée afin d'inclure la colonie du Cap comme destination pour les prisonniers ; avec la suggestion supplémentaire que les détenus bénéficiant d'une libération conditionnelle pourraient constituer un atout précieux pour la colonie compte tenu de sa pénurie de main-d'œuvre à l'époque[4],[5]. Sir Grey demande également au gouverneur Smith de sonder l'opinion publique locale sur cette proposition. Cette proposition s'inscrit dans le contexte des efforts britanniques visant à atténuer la Grande famine irlandaise, tout en tentant de réprimer la rébellion de la Jeune Irlande et face au déclin du soutien à cette pratique en Australie[6]. Ces propositions suscitent une vive inquiétude dans la colonie du Cap, alors considérée comme relativement paisible malgré des conflits fréquents avec le peuple Xhosa sur la frontière orientale de la colonie. Elle est réalisée à un moment où le mouvement pour un gouvernement responsable prend de l'ampleur dans la province du Cap. La présence des détenus au Cap est perçue comme contreproductive à leurs efforts, puisque cela revient à prôner un gouvernement responsable pour la colonie à Londres[2],[4]. La réaction hostile de la population locale entraîne le renvoi de plusieurs pétitions contre le projet au ministre de l'Intérieur en réponse.
Cependant, Grey n'attend pas de réponse concernant la proposition avant d'envoyer le Neptune afin de débarquer des détenus au Cap et aux Bermudes.
