Danie Mellor

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Danie Mellor naît en 1971 à Mackay, dans le Queensland, un État situé dans le nord de l'Australie^[1]. C'est une région particulièrement habitée par les Aborigènes et tout au nord par les Insulaires du détroit de Torrès. Son père est d'origine américaine et australienne ; sa mère a des origines irlandaises, mamu, ngagen et ngajón, des peuples qui appartiennent à ce second groupe^[2]. Son arrière-arrière-grand-mère maternelle, Eleanor Kelly, et son arrière-grand-mère, May Kelly^[3], étaient des autochtones originaires de la région de la forêt tropicale humide autour de Cairns^[4],[5]. Durant ses vingt premières années, Mellor vit avec sa famille à Mackay (Queensland), en Écosse, à Brisbane (Queensland), à Sutton Grange (en) (Victoria), à Adélaïde (Australie-Méridionale), au Cap (Afrique du Sud) et dans le Territoire du Nord^[1]. Mellor a été scolarisé dans des écoles Steiner en Australie-Méridionale et en Afrique du Sud^[6] ; au lycée, sa mère lui enseigne l'art^[7]. Revenant sur l’influence de sa scolarité sur son art, il a remarqué que, malgré les origines eurocentrées de l’approche de Rudolf Steiner en matière d’éducation, « il existe des éléments et des thèmes comparables inhérents au récit philosophique [de Steiner] qui font écho à une perspective autochtone, holistique dans sa manière d’aborder des lectures plus profondes et plus intuitives de l’environnement et du paysage »^[7].

Après avoir obtenu un certificat en art à la North Adelaide School of Art (en) en 1991, Mellor poursuit des études de licence en arts (avec mention) à l'ANU (Université nationale australienne) de 1992 à 1994, puis un master en beaux-arts au Birmingham Institute of Art and Design, rattaché à la Birmingham City University, de 1995 à 1996^[1].

Au début des années 2000, il entreprend un doctorat à l'ANU, où il enseigne également les techniques de l'estampe et le dessin^[4],[6]. Il soutient sa thèse de doctorat en 2004^[8]. Depuis 2013, Mellor est maître de conférences au Sydney College of the Arts, au sein de l'Université de Sydney^[9].

Mellor est marié à l'artiste Joanne Kennedy^[10].

Au début des années 1990, Mellor remporte des prix de dessin à l'École d'art de Canberra (ANU) et à la Galerie régionale de Grafton (Nouvelle-Galles du Sud). Jusqu'au milieu des années 1990, tout en étudiant à Canberra et à Birmingham, il participe à de nombreuses expositions étudiantes et autres, en Australie, en Belgique, au Japon, en Corée et au Royaume-Uni. Les plus notables sont « Passage » à l'Université Kyoto Seika (Japon) en 1994 et « Fragile Objects » à la Bibliothèque nationale d'Australie en 1996^[6].

Les œuvres de Mellor ont été sélectionnées à plusieurs reprises pour le prix national d'Art des Aborigènes et des Insulaires du détroit de Torres (en), en 2000, 2001 et chaque année de 2003 à 2010. En 2003, son estampe en manière noire Cyathea cooperi^[b], représentant des fougères arborescentes originaires de la forêt tropicale du Queensland, a été hautement recommandée^{[6],[12],[13]}. Parmi les autres œuvres présentées, les plus notables sont : Of fragile dreams the heart which nevermore en 2005^[14], Untitled (Ernie Grant in Blackman Street) en 2006^[15], Exotic lies and sacred ties (the heart that conceals, the tongue that never reveal) en 2008^[16], et A Transcendent Vision (of life, death and resurrection) en 2010^[17]. Dans sa critique de l’exposition de 2008, l’universitaire Sarah Scott s’est dite surprise que l’œuvre de Mellor de 2008 n’ait reçu aucun prix et n’ait pas été acquise pour la collection publique du Territoire du Nord^[12].

Primavera 2005, une exposition annuelle d'œuvres de jeunes artistes présentée au Musée d'Art contemporain de Sydney, présente l'œuvre de Mellor, Fig. 1-100 (This particular collection made sense), une composition en technique mixte incluant des spécimens de papillons Ulysses^[18]. Il participe à de nombreuses autres expositions, individuelles et collectives, notamment à la Galerie d'art du Queensland en 2003, au Canberra Museum and Art Gallery en 2006 et aux Indigenous Ceramic Art Awards, à la Shepparton Gallery dans l'État de Victoria en 2007^[6].

L'œuvre de Mellor est présentée lors de la première Triennale nationale d'art autochtone (Culture Warriors) en 2007, avec la sculpture élaborée The Contivance of a Vintage Wonderland (A magnificent flight of curious fancy for science buffs, a china ark of seductive whimsy, a divinely ordered special attraction, upheld in multifariousness), soit littéralement « La contrivance d'un pays des merveilles vintage (Un magnifique envol de fantaisie curieuse pour les passionnés de science, une arche de porcelaine à la fantaisie séduisante, une attraction spéciale divinement ordonnée, soutenue dans sa diversité) »^[19]. Ce diorama met en scène des kangourous sculptés à partir de fragments de faïence bleue et blanche (évoquant la porcelaine fine de Spode (en)), de véritable peau de kangourou (pour les oreilles et les pattes) et de globes oculaires synthétiques ; des oiseaux empaillés sont perchés dans un arbre grandeur nature réalisé en techniques mixtes^{[3],[20],[21]}. L'œuvre a fait l'objet d'articles dans la presse consacrée à l'exposition, notamment dans The Adelaide Advertiser, The Canberra Times, The West Australian et sur les ondes de l'Australian Broadcasting Corporation^{[21],[22],[23],[24]}.

Mellor remporte plusieurs prix, dont le Canberra Critic's Choice Award en 2006 et le John Tallis National Works on Paper Acquisitive Award (15 000 A$) en 2008. L'année suivante, il remporte le Victorian Indigenous Ceramic Art Award, décerné à la Shepparton Art Gallery de Shepparton, dans l'État du Victoria^{[8],[25],[26],[27]}. En août 2009, Mellor remporte le prix national d'Art des Aborigènes et des Insulaires du détroit de Torres (en) (40 000 A$) pour son œuvre multimédia From Rite to Ritual^[28]. C'est seulement la troisième fois en 26 ans d'existence de ce prix qu'un artiste aborigène urbain le remportait^[29]. Plus tôt dans l'année, son exposition personnelle à la Jan Murphy Gallery de Brisbane a un grand succès^[30]. La même année, l'œuvre de Mellor a été présentée aux côtés de celles de Patricia Piccinini et Cherry Hood (en) lors de l'exposition « Animal Attraction » à la Newcastle Region Art Gallery^[31]. Bien qu'aucune toile de Mellor n'ait été exposée pour le prix Archibald, il a servi de modèle au portrait de Paul Ryan, finaliste de ce concours en 2010^[32]. En 2012, son œuvre est présentée à l'exposition « Menagerie : Contemporary Indigenous Sculpture » du Musée national d'Australie^[33], ainsi qu'à la deuxième Triennale nationale d'art autochtone^[34]. Il a également été sélectionné pour le prix Blake de cette année-là, avec son œuvre Bulluru Storywater^[35]. Mellor acquiert une reconnaissance internationale en 2013, lorsqu'il est inclus dans « Sakahàn », « l'exposition d'art contemporain la plus ambitieuse de l'histoire » du Musée des beaux-arts du Canada^[36].

Parmi les collections nationales qui abritent des œuvres de Mellor figurent la Galerie nationale d'Australie, qui possède son tableau primé From Rite to Ritual^[37], et la collection d'art du Parlement^[6]. La plupart des autres grandes collections d'art australiennes possèdent des œuvres de Mellor, notamment la galerie d'État de son État natal, le Queensland, et la principale galerie publique de la ville où il a effectué une grande partie de ses études supérieures, le Musée et Galerie de Canberra^[6]. D'autres galeries d'État et territoriales où il est représenté incluent la Galerie d'art d'Australie-Méridionale, le Musée et Galerie d'art du Territoire du Nord et la Galerie nationale de Victoria^[1]. Parmi les galeries régionales publiques qui ont acquis des créations de Mellor, on peut citer la Galerie d'art régionale de Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud^[38] et la Galerie d'art de Warrnambool dans l'État de Victoria^[6]. Il est également représenté dans la collection du gouvernement australien, Artbank^[39], ainsi que dans de grandes collections privées telles que la collection Kerry Stokes^[6].

Dans les années 2010, Mellor s'investit dans des fonctions administratives et de direction au sein du milieu artistique. En 2010, il devient membre du Conseil des arts visuels du Conseil des arts d'Australie^[40]. Nommé à nouveau au Conseil des arts visuels, il en devient le président en 2013^[41]. Parallèlement, Mellor continue d'exposer ses œuvres. En 2014, une rétrospective de son travail est inaugurée au Musée d'art de l'Université du Queensland et est présentée au Musée et Galerie d'art du Territoire du Nord plus tard dans l'année^[42]. L'exposition reçoit un accueil favorable de la part du Guardian, la critique d'art Sharne Wolff attirant l'attention sur la nouvelle sculpture de Mellor, Anima, qui, selon elle, « marque un tournant radical » pour l'artiste, ne présentant « aucune ressemblance avec ses œuvres plus prestigieuses »^[43]. Son travail est présenté dans le cadre du Festival international d'Édimbourg, avec une exposition intitulée « Primordial : SuperNaturalBayiMinyjirral » au Musée national d'Écosse^[44].

Une grande œuvre de Mellor, Entelekheia (2016), composée d'images photographiques de plantes gravées dans du béton, se trouve sur les murs extérieurs du Centre international de congrès de Sydney.