Elle (film, 2016)

Genèse et développement

Après Black Book (2006), le réalisateur Paul Verhoeven développe un projet de film sur Jésus de Nazareth, un autre sur le milieu des cartels de drogue mexicains intitulé Rogue, une adaptation du roman anticolonialiste de Louis Couperus, La Force des ténèbres, mais ne trouve pas les financements.

En 2012, il réalise un film expérimental de 55 minutes intitulé Tricked et admet que « l'expérience était peut-être plus intéressante que le film qui en a résulté »^[7].

Le producteur Saïd Ben Saïd lui soumet alors le roman « Oh… » de Philippe Djian et Paul Verhoeven décide d'en faire un film : « C'était très différent de ce que j'avais fait auparavant. J'ai toujours pensé qu'il fallait ne jamais se répéter mais au contraire explorer de nouveaux territoires, ne pas se sentir en sécurité. D'un point de vue existentiel, c'est important de ne pas savoir ce qui vous attend. C'est ma manière de renouveler ma créativité, même si ça peut être effrayant. C'est pour cette raison que je n'ai jamais réalisé de suites à mes propres films qui ont fait l'objet de remakes ou de sequels^[8]. »

Le réalisateur est intéressé par l'héroïne ainsi que par la structure du récit. « À la lecture du livre, j'ai immédiatement aimé cet équilibre entre le thriller et tout ce que ses relations avec autrui révèlent de sa personnalité. Son caractère est défini par la manière dont elle traite les autres. Il n'y a aucune introversion ni d'explication psychologique à son comportement. Elle est simplement définie par ses actions^[8] ». Paul Verhoeven voit un parallèle entre l'histoire de Elle et celle de l'un de ses films préférés, Belle de jour de Luis Buñuel (une femme riche se prostitue parce qu'elle s'ennuie) : « Il y a quelque chose de Belle de jour dans Elle dans le sens où mon film aborde aussi des comportements jugés immoraux ou anormaux en les traitant comme s'ils étaient normaux^[9]. »

Le projet, dévoilé en mai 2014 pendant le Marché du film de Cannes, est annoncé comme « du pur Verhoeven, extrêmement érotique et pervers^[10] ». Le coproducteur du film Arte France Cinéma le décrit comme un « portrait de femme dans lequel on retrouve la verve, la violence, l’énergie vitale et les talents de satiriste » du réalisateur^[11].

Le film, rebaptisé Elle, devait être filmé à Boston, en langue anglaise. Paul Verhoeven dira qu'il est impossible de tourner un tel sujet aux États-Unis^[12]. Il choisit de tourner en langue française et à Paris, avec le producteur Saïd Ben Saïd^[13]. Il suit des cours intensifs de français, pendant quinze jours, dans un institut de langue aux Pays-Bas^[14].

Attribution des rôles

Pour le rôle principal, Paul Verhoeven recherche une actrice « prête à assumer ». Il rencontre Nicole Kidman^[15], Marion Cotillard, Diane Lane, Sharon Stone et Carice van Houten. En septembre 2014, Isabelle Huppert est confirmée dans le rôle de Michèle^[16]. L'actrice est sensible à la puissance du roman (Philippe Djian l'aurait écrit en pensant à elle), et à la force du personnage^[17] :

Huppert admire les films de Verhoeven et le décrit comme « l'un des plus grands réalisateurs au monde pour moi »^[18]. En novembre 2014, Virginie Efira, Laurent Lafitte, Anne Consigny et Charles Berling rejoignent le projet^[19].

Tournage

Le tournage débute à Paris, le 10 janvier 2015, pour une durée de trois mois^[20] ; cinq semaines seront passées dans une villa de Saint-Germain-en-Laye^[21].

Une scène, prévue dans un commissariat, est annulée à la suite des attentats survenus à Paris entre les 7 et 9 janvier de la même année. Durant le tournage, le réalisateur et certains acteurs envoient des messages de soutien aux victimes de l'attaque du musée du Bardo, le 18 mars 2015^[22]. Le film a été également tourné rue Adrien-Agnès à Stains, au centre de tir de La Courneuve, à la prison de la Santé et à celle de Fresnes, au cimetière du Père-Lachaise et à La Celle-Saint-Cloud.

Pour la mise en scène, Paul Verhoeven s'inspire de Huit et demi de Federico Fellini, La Règle du jeu de Jean Renoir et La Soif du mal d'Orson Welles, des films « toujours en mouvement ». Dans un entretien avec les Cahiers du cinéma, il dit « utiliser le montage dans un sens hitchcockien, de manière à ce qu'il ne soit pas trop visible. J'essaie de monter en utilisant le mouvement des acteurs. On ne coupe pas les êtres dans la vie ! »^[23]. Il tourne avec deux caméras numériques Arriflex Alexa simultanément, avec deux focales différentes^[24]. « Aujourd'hui, le temps donné au réalisateur pour faire son film a diminué de 40 à 50 pour cent. Travailler avec deux caméras résout une partie du problème tout en vous donnant la possibilité de faire des choses que vous n'auriez pas pu faire auparavant^[14]. »

Paul Verhoeven parlera d'un tournage « difficile »^[25] mais admettra avoir vécu une aventure « extrêmement heureuse »^[26]. Il ajoute qu'il s'agit peut-être de son film le « plus subversif » mais dément que ce soit un film érotique.

Il décrit sa collaboration avec Isabelle Huppert^[14] :

Isabelle Huppert parle d'une expérience « formidable^[27] » malgré « douze semaines de travail exténuantes^[28] ». L'élément le plus intéressant du film est son ambiguïté continuelle, comme l'explique le réalisateur : « Effectivement, c’est toujours ambigu. Il est difficile de comprendre entièrement cette femme ; tout est flottant, les intrigues se mêlent. J’avais déjà fait ça dans d’autres films. Notamment Total Recall, dans un registre différent, en mélangeant rêve et réalité. À la fin, on ne sait pas très bien quoi penser, ce n’est pas clair. J’aime multiplier les hypothèses. Comme dans la vraie vie, on ne sait pas ce qui se cache derrière un visage souriant. Ou pas^[29]. »

Pendant la scène de viol, Isabelle Huppert se débat puis dit « arrête ! » en français, ce qui n'est pas dans le scénario. Huppert explique^[30] : « C’était très violent, il faut dire. J’avais un peu peur, aussi. Donc, je devais leur faire comprendre qu’il ne fallait pas aller plus loin… Parfois, quand il y a des scènes très physiques, comme celle-là, on peut se faire mal. Ça fait partie des choses qui vous échappent. Il n’était pas prévu que je dise « Arrête ! » encore moins que je le dise en français. Je sentais qu’il fallait qu’ils entendent quelque chose de différent »,

Musique

Promotion

En mars 2015, Le Journal de Saint-Germain-en-Laye publie un entretien avec Isabelle Huppert illustré des premiers visuels officiels : quatre photographies du tournage où apparaissent Huppert, Verhoeven, Anne Consigny, Virginie Efira, Laurent Lafitte, Vimala Pons et Charles Berling^[21]. L'affiche définitive et la bande annonce sont dévoilées en janvier 2016^[32]. En mars 2016, Le Film français annonce que la date de la sortie du film prévue en France au 21 septembre 2016 est avancée au 25 mai 2016^[33]. Le 14 avril 2016, la sélection officielle en compétition du film au Festival de Cannes 2016 est annoncée^[34]. Paul Verhoeven revient au Festival vingt-quatre ans après de Basic Instinct^[35]. Le même jour, quatre nouveaux visuels sont dévoilés sur le site Internet du distributeur^[36].

Accueil critique

Le film est apprécié par la critique lors de sa présentation au Festival de Cannes 2016 ; l'équipe reçoit une ovation debout de près de sept minutes^[40]. Pour Stéphane Delorme des Cahiers du cinéma, c'est « un retour foudroyant du Hollandais. Nous n’osions rêver d’un film aussi audacieux, aussi généreux, dont la fiction foisonnante vient fortement interroger le cinéma français sur son propre terrain. »^[41] Pour Jean-Philippe Tessé, également des Cahiers du cinéma, « c'est une grande joie de retrouver Paul Verhoeven dans une telle forme. Il faut toute son audace pour plonger avec une telle agilité et un tel plaisir dans une histoire aussi dingue. Elle est un film très noir et très drôle, un film vraiment tordu et vraiment fou. »^[42] Pour Christophe Narbonne et Gérard Delorme, du magazine Première, Paul Verhoeven signe avec Elle « son film sans doute le plus féroce depuis Le Quatrième Homme^[43] », un « film choc, portrait sadomasochiste d'une grande bourgeoise au passé trouble. Avec une Isabelle Huppert grandiose^[44] ». Pour Fausto Fasulo de Mad Movies, il s'agit d'un « portrait de femme d'une infinie complexité et dont chaque précieuse nuance nous renvoie à la beauté amorale de certains romans porno japonais des années 70 » et ajoute qu'en « à peine quelques secondes de film, l'évidence nous transperce : ni le temps, ni l'expatriation n'ont jugulé la vigueur, la précision et le goût du risque d'un réalisateur dont on a peut-être oublié - ou sous-estimé - la capacité à revitaliser ses obsessions quand il change de genre ou de pays d'adoption^[45]. » Pour Thierry Chèze de Studio Ciné Live, il s'agit d'un « Verhoeven majeur » où « la perversité est élevée au rang de (grand) art » et où « chaque plan, superbement construit, baigne dans cette ambiguïté perverse qui entraîne le récit sur une palette inouïe de sensations diverses, de la violence frontale à la farce burlesque^[46]. » Pour Louis Guichard, de Télérama, le film montre une « Isabelle Huppert époustouflante, au bord de l'ambiguïté vénéneuse^[47] ».

Box-office

La sortie nationale du film en France a lieu le 25 mai 2016 sur 290 écrans^[48]. Il cumule 213 665 entrées durant sa première semaine d'exploitation et se classe en troisième position au box office après les blockbusters Warcraft : Le Commencement et X-Men: Apocalypse^[49]. Elle totalisera 636 312 entrées^[48]. Paul Verhoeven efface l'échec commercial de Black Book (124 887 entrées)^[50],[51].

Aux États-Unis, Elle sort dans une combinaison limitée de salles et rapporte plus d'un million de dollars durant neuf semaines^[52]. À la suite de son succès aux Golden Globes et la nomination aux Oscars dans la catégorie de la meilleure actrice, le long-métrage voit augmenter les copies distribuées en salles (209), en engrangeant plus de 700 000 dollars de recettes durant la période post-Golden Globes et dépasse les 2 millions de dollars^[52].

Dans le monde, le film rapporte 12 748 594 dollars^[52] .