Michel Ciment

Origines et jeunesse

Né dans le 1^er arrondissement de Paris le 26 mai 1938, Michel Ciment est le fils d'Alexander Cziment, un juif hongrois ayant rejoint la France dans les années 1920 pour fuir le fascisme de son pays natal. Sa mère, Hélène, ne révèle à son fils sa judéité qu’à l’âge de 95 ans^[3]. La famille doit se cacher pendant la guerre et échappe de peu à la rafle du Vel d'Hiv grâce à un policier qui les prévient la veille^[4]. Alexander Cziment se réfugie en Normandie, où il est caché par des paysans jusqu'à la fin de la guerre. Michel Cziment rejoint son père en Normandie, et sa mère fait des allers-retours à Paris^[5]. Après la guerre, leur patronyme est francisé de Cziment en Ciment^[6], à son grand regret car il lui vaudra de nombreux quolibets et jeux de mots.

Son père, un artisan couturier spécialiste du plissé, travaillant pour des grandes maisons de la mode parisienne, est un homme aimé, mais un joueur invétéré, taciturne et inaccessible. Sa mère, petite main dans l’entreprise familiale^[5], est une femme rayonnante qui lui fait découvrir la littérature, la peinture et le théâtre et l'emmène régulièrement au cinéma^[4].

Dès l'âge de huit ans, il découvre les films américains dans des cinémas populaires de Paris comme le Buffault, le Roxy ou le Helder et prend des notes dans des cahiers. Vers l'âge de quinze ans, il découvre d'autres styles de cinéma comme celui de Ford ou de Walsh, de Tati, Fellini, Bergman, Bresson, Antonioni^[7].

Formation

Il étudie au lycée Condorcet où il a comme professeur Paul Bénichou, puis en hypokhâgne à Louis-Le-Grand où Gilles Deleuze est son professeur de philosophie. Il fréquente la Cinémathèque française et commence à lire les Cahiers du cinéma en 1955 et Positif en 1956^[7].

Il poursuit des études à la Sorbonne, puis obtient en 1958 une bourse Fulbright, qui lui permet d'aller étudier aux États-Unis où une partie de sa famille paternelle s'est installée après avoir quitté la Hongrie^[4],[6]. Il intègre là-bas le Amherst College, dans le Massachusetts^[6]. Il découvre et apprécie l’ouverture d’esprit et la proximité avec les enseignants qui règnent dans les établissements d'enseignement américain^[8]. Sa pratique de l'anglais et sa connaissance de l'histoire américaine apporteront une dimension internationale à sa carrière^[9].

Révolté et « très politisé », engagé contre la guerre d'Algérie, il se décrit comme étant plutôt de « gauche libertaire plus proche des surréalistes » que du parti communiste^[4].

Débuts

Michel Ciment s'intéresse très tôt au cinéma. Initié également par sa mère, il découvre des films plus exigeants et la cinémathèque de la rue d’Ulm. Une passion pour le cinéma émerge qui, conjuguée à celle de la littérature, le pousse à écrire sur le cinéma, à l'image des critiques de l’époque tels Roger Tailleur ou Robert Benayoun^[4], chez qui il retrouve cet intérêt pour le surréalisme. Il écrit ses premiers textes dans une petite revue étudiante nommée CinémaTexte^[10].

En 1963, alors qu'il est enseignant d'anglais dans un lycée de Suresnes, il fait parvenir un texte consacré au film d'Orson Welles Le Procès au comité de rédaction de la revue Positif qui publie son article^[11],[12]. Trois ans plus tard, il rejoint l'équipe et devient, de fait, le directeur de publication, bien que la revue de gauche, créée en 1952 et d'influence surréaliste, n'ait jamais vraiment eu de hiérarchie^[11].

Carrière

En 1970, sur invitation de François-Régis Bastide, il rejoint les critiques Georges Charensol et Jean-Louis Bory dans l'émission radiophonique Le Masque et la Plume^[7], dont il reste membre jusqu'à son décès (il y est intervenu pour la dernière fois fin septembre 2023 pour défendre Le Grand Chariot de Philippe Garrel et Acide de Just Philippot)^[13].

En 1973, il publie son premier livre, Kazan par Kazan, dans lequel il s'entretient avec le cinéaste^[14]. Sur le même modèle suivront des livres consacrés à Francesco Rosi, Joseph Losey, Jane Campion et, en particulier, Stanley Kubrick dont Michel Ciment est l'un des principaux exégètes. Son livre Kubrick, publié en français en 1980 avec une nouvelle édition en 2011, est traduit et publié dans plusieurs langues^[15].

En 1968, il devient enseignant en cinéma et civilisation américaine à l’Université de Vincennes, puis à Paris VII où il exerce comme maître de conférences pendant une trentaine d'années^[16].

Au début des années 1990, tout en continuant son travail à Positif, il lance une nouvelle émission radiophonique, Projection privée, à France Culture, dans laquelle, de 1990 à 2016, il reçoit un ou plusieurs invités venus discuter autour d'un thème inspiré par l'actualité cinématographique^[9].

En 1994, il reçoit à Cannes le premier prix Maurice Bessy, qui récompense « une personnalité exerçant son activité ou son talent dans les domaines de l’écriture cinématographique^[2]. »

Adhérent du Syndicat français de la critique de cinéma (SFCC), il en est membre du conseil d’administration, président, puis président d’honneur, sélectionneur de la Semaine de la critique et membre de son jury littéraire^[17].

Il est président, puis président honoraire de la Fédération internationale des critiques de film (FIPRESCI) et membre du jury dans plusieurs festivals de films comme le Festival de Cannes, le Festival du film de Venise, la Berlinale, le Festival du film de Taormine, de Londres, Locarno et Singapour^[18].

En 1999, il crée avec Simone Lainé et Jacques Daumas les Rencontres des cinémas d'Europe à Aubenas, en Ardèche. Il en est le directeur artistique de 1999 à 2006 et fait venir des personnalités comme Francesco Rosi, John Boorman, Mike Leigh, Stephen Frears, Michel Audiard, Alain Corneau ou Ettore Scola^[19].

En 2011, la Cinémathèque française présente une exposition consacrée à Kubrick^[20]. C'est l'occasion pour France Culture de proposer Stanley Kubrick, mon expérience du cinéma, une série en cinq épisodes d'entretiens de Michel Ciment avec le réalisateur^[21].

De 2012 jusqu'à sa mort, il fait partie du groupe d’experts du Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC) chargé de l'examen des projets de numérisation et de restauration du patrimoine cinématographique français^[8].

Mort

Il meurt le 13 novembre 2023^[2],[22] à Paris^[23] à l'âge de 85 ans des suites d'une longue maladie^[24]. Ses obsèques se tiennent le 19 novembre au cimetière parisien de Pantin^[25] (division 137)^[26].

Famille

Il est le père de Gilles Ciment et le grand-père d'Ulysse Ciment.

Décorations

• Chevalier de la Légion d'honneur^[27]
• Chevalier de l'ordre national du Mérite^[27]
• Officier de l'ordre des Arts et des Lettres^[27]

Ouvrages

• Kazan par Kazan, Paris, Calmann-Lévy, 1973
• Le Dossier Rosi, Paris, 1976
• Le Livre de Losey, Paris, 1979
• Kubrick, Paris, Calmann-Lévy, 1980, 1987 et 1999
• Les Conquérants d'un nouveau monde, essais sur le cinéma américain, Paris, 1981 ; éd. revue et augmentée avec une préface d'Emmanuel Carrère, Paris, Gallimard, coll. « Folio essais », 2015

• Schatzberg, de la photo au cinéma, Paris, 1982
• Boorman : un visionnaire en son temps, Paris, 1985
• Theo Angelopoulos, Paris, 1989
• Le Crime à l'écran : une histoire de l'Amérique, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard/Arts » (n^o 139), 1992
• Passeport pour Hollywood : entretiens avec Wilder, Huston, Mankiewicz, Polanski, Forman & Wenders, Paris, Carlotta, 1992
• Joseph Losey : l'œil du Maître, textes réunis et présentés par Michel Ciment, Institut Lumière/Actes Sud, 1994
• Fritz Lang : le meurtre et la loi, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard/Arts » (n^o 442), 2003
• Petite planète cinématographique, Paris, Stock, 2003
• Jane Campion par Jane Campion, Paris, Cahiers du cinéma, 2014
• Une Renaissance américaine, entretiens avec 30 cinéastes, Paris, 2014
• Le Cinéma en partage, entretiens avec N.T. Binh, Paris, Rivages, 2014
• Une vie de cinéma, Paris, Gallimard, 2019 (mémoires)
• Boorman, un visionnaire en son temps, Paris, Marest éditeur, 2019
• Go West, Paris, Magnani, 2024

Revues de cinéma

Long métrage (acteur)

• 1983 : Surexposé de James Toback : un diplomate

Documentaires

• 1979 : Portrait d'un homme à 60 % parfait : Billy Wilder d'Annie Tresgot : lui-même
• 1982 : Elia Kazan Outsider d'Annie Tresgot : lui-même
• 1987 : Francesco Rosi : Chronique d'un film annoncé de Christine Lipinska : lui-même
• 2011 : Il était une fois… Orange mécanique d'Antoine de Gaudemar (co-réalisateur)

Prix

• Prix littéraire du Syndicat français de la critique de cinéma :
  • 1977 : Le Dossier Rosi
  • 1985 : Boorman : un visionnaire en son temps
  • 2014 : Jane Campion par Jane Campion
• 1994 : Prix Maurice-Bessy
• 2016 : Prix Bernard-Chardère

Autres

• Président d'honneur de la FIPRESCI et du Syndicat français de la critique de cinéma (SFCC)

Hommages post mortem

L’annonce de son décès suscite de nombreux hommages. Des institutions, des confrères et des personnalités du cinéma du monde entier saluent sa carrière, son amour du cinéma et son immense culture.

À Lyon, où le Festival Lumière venait de célébrer les soixante ans d'écriture critique de Michel Ciment par une lecture publique de ses textes^[31], Thierry Frémaux, directeur de l’Institut Lumière, salue le journaliste et essayiste qui fut l’interlocuteur français des plus grands, notamment Stanley Kubrick, dont il était l'un des très rares critiques à qui le cinéaste s'était confié longuement^[3].

Prix Michel Ciment

En 2023, le prix du meilleur livre français sur le cinéma, décerné par le Syndicat français de la critique de cinéma, est renommé prix Michel Ciment en hommage à celui qui fut président d'honneur du syndicat. Le CNC est associé avec le SFCC pour financer le prix, offrant une dotation de 3 000 € à l'auteur primé et 2 000 € à son éditeur^[32].