Erich Ollenhauer

Ollenhauer rentre en Allemagne en février 1946. Il devient secrétaire dans le bureau fondateur du SPD dirigé par Kurt Schumacher à Hanovre. Lors de la première « Journée du parti » d'après-guerre, la même année, il est choisi comme représentant de Schumacher. Les fréquentes absences, parfois de plusieurs mois, de Schumacher, dues à son état de santé, amènent Ollenhauer, en sa qualité d'organisateur de la centrale du parti, à gérer le parti. Après les élections au Bundestag libre le 14 août 1949, Ollenhauer est élu au Bundestag et choisi comme vice-président du groupe parlementaire SPD au Bundestag.

Après la mort prématurée de Schumacher le 20 août 1952, Ollenhauer considéré comme perfekte Nummer 2 (« parfait numéro 2 ») est élu, le 27 septembre 1952, lors d'un congrès du parti, président du SPD ainsi que président du groupe parlementaire au Bundestag, succédant ainsi à Schumacher dans les deux fonctions.

Malgré son manque de charisme, il poursuit l’œuvre de Schumacher, travaille, souvent en coulisses, pour transformer le SPD, simple parti de travailleurs, en un véritable parti populaire.

En 1951, il devient membre de l'Assemblée commune de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) ; il cesse cette participation à la CECA après les élections législatives de 1953.

À ces élections de 1953, Ollenhauer se présente pour la première fois comme candidat à la fonction de chancelier fédéral pour le SPD et ne peut s'imposer avec seulement 28,8 % des voix (soit une baisse de 0,4 %) contre le chancelier sortant Adenauer, sous la conduite duquel l'alliance CDU/CSU améliore son résultat de 31 % à 45,2 %. En conséquence, le SPD reste dans l'opposition.

Bien qu'il fasse participer le SPD à nombre de lois importantes proposées par Adenauer et la CDU comme celles sur les allocations aux victimes de guerre, la réforme des pensions et la participation à la CECA, la poursuite par Ollenhauer de la politique étrangère de Schumacher peut se résumer par ces slogans : « Non à l'intégration au bloc de l'Ouest », « Oui à la réunification de l'Allemagne ». Mais surtout la politique économique du gouvernement fédéral et du ministre de l'Économie Ludwig Erhard, le « miracle économique » (Wirtschaftswunder) rencontre un écho favorable auprès de l'opinion publique. Ollenhauer et le SPD, au vu de l'essor économique évident, ont donc peu à leur opposer. C'est ainsi que les historiens rendent compte des (relatifs) échecs électoraux du SPD dans les années 1950.

Aux élections législatives de 1957, le SPD conduit par Ollenhauer, candidat chancelier pour la seconde fois, peut certes améliorer son résultat de trois points en atteignant 31,8 % des voix, néanmoins ce gain relatif est bien inférieur à celui de l'alliance CDU/CSU qui gagne cinq points en atteignant de surcroît la majorité absolue avec 50,2 % des suffrages.

Après cette nouvelle défaite électorale, Ollenhauer renonce à une troisième candidature. Commencent alors les premiers actions de réorientation dans le SPD, qu’Ollenhauer accepte. Entre autres, il soutient Willy Brandt qui est arrivé au comité de direction un an avant les dernières élections. La réorientation de programme et d'organisation du SPD aboutit finalement au programme de Godesberg en 1959.

Ce programme imposé par les réformateurs autour de Willy Brandt, Fritz Erler et Herbert Wehner rompt très nettement avec la ligne précédente : ainsi, parallèlement à la politique étrangère d'Adenauer (intégration au bloc de l'Ouest), le réarmement de l'Allemagne est aussi prôné et l'économie à gestion centralisée rejetée. Plus précisément, le parti se dit éloigné du marxisme. Dans ce processus de réorientation, Ollenhauer joue un rôle important puisque, en tant que chef du parti et représentant de l’ancienne génération de militants, il est garant de la viabilité de cette transformation qui n’exclut aucune tendance du parti.

En novembre 1960, sur une proposition de Carlo Schmid et avec le soutien d'Ollenhauer, le comité directeur du parti désigne Willy Brandt, alors maire de Berlin-Ouest, comme nouveau candidat du parti à la fonction de chancelier.

Le 9 septembre 1963, soit trois mois avant sa mort, Ollenhauer est élu à la présidence de l'Internationale socialiste. Il meurt le 14 décembre, à Bonn d'une embolie pulmonaire.

Ollenhauer est considéré comme l'archétype du militant droit. Il consacre toute sa vie au SPD en ayant toujours dans l'esprit que parti politique et syndicat sont la seule voie capable d'améliorer le sort de la classe ouvrière.

Son successeur à la tête du parti est Willy Brandt et la présidence du groupe parlementaire est assurée par Fritz Erler.

Cinq jours après son décès, le 19 décembre 1963, la République fédérale d'Allemagne lui rend hommage lors d'une manifestation en séance plénière du Bundestag. Le président du Bundestag de l'époque, Eugen Gerstenmaier, qui lui avait épinglé sur la poitrine le ruban pourpre de l'ordre allemand le plus élevé, met l'accent sur le personnage d'Erich Ollenhauer dans son discours d'hommage : ...imprégné et dévoué à ce qu'il servait, soutenu et aimé par la grande communauté du Parti social-démocrate d'Allemagne, raisonnable, équitable et plein d'humour aussi dans les relations avec ses adversaires politiques...

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