Espelette

Localisation

Carte de la commune avec localisation de la mairie.

La commune d'Espelette se trouve dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine et est frontalière avec l'Espagne (Communauté forale de Navarre)^[2].

Sur le plan historique et culturel, Espelette fait partie de la province du Labourd, un des sept territoires composant le Pays basque^{[Note 1],[3]}. Le Labourd est traversé par la vallée alluviale de la Nive et rassemble les plus beaux villages du Pays basque^[4]. Depuis 1999, l'Académie de la langue basque ou Euskalzaindia divise le territoire du Labourd en six zones^[5],[6]. La commune est dans la zone Lapurdi Garaia (Haut-Labourd)^[7], au sud de ce territoire.

Elle se situe à 122,4 km par la route^{[Note 2]} de Pau^[8], préfecture du département, à 22,0 km de Bayonne^[9], sous-préfecture, et à 6,2 km de Cambo-les-Bains^[10], bureau centralisateur du canton de Baïgura et Mondarrain dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales^[2]. La commune fait en outre partie du bassin de vie de Cambo-les-Bains^[2].

Les communes les plus proches^{[Note 3]} sont^[11] : Souraïde (2,2 km), Larressore (3,4 km), Itxassou (3,6 km), Cambo-les-Bains (4,2 km), Halsou (4,3 km), Jatxou (5,5 km), Ainhoa (5,6 km), Ustaritz (6,6 km).

Communes limitrophes

La commune est frontalière avec l'Espagne (Navarre) au sud par un quadripoint. Les communes limitrophes sont Ainhoa, Baztan, Itxassou, Larressore, Souraïde et Ustaritz.

Limites communales entre Espelette et ses communes adjacentes.

Communes limitrophes d’Espelette^[12],[13]

Ustaritz	Larressore
Souraïde		Itxassou
Ainhoa	Baztan (Espagne) (par un quadripoint)

Géologie et relief

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Hydrographie

Située dans le bassin versant de l'Adour, la commune est traversée^[14] par le ruisseau Latsa (ainsi que son affluent, le ruisseau de Zubizabaleta et le tributaire de ce dernier, le ruisseau de Mandopixa) et le ruisseau d' Urotxe (affluents de la Nive).

Un affluent du ruisseau d' Antzara, l'Urloko erreka, traverse également la commune.

Le ruisseau de Larre, tributaire de la Nivelle est également présent sur les terres de la commune, ainsi que ses affluents, les ruisseaux de Farrendegi et d' Erdi.

Climat

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat de montagne, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[15]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche^[16]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne^[17] et est dans la région climatique Pyrénées atlantiques, caractérisée par une pluviométrie élevée (>1 200 mm/an) en toutes saisons, des hivers très doux (7,5 °C en plaine) et des vents faibles^[18]. Elle est en outre dans la zone H2c au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[19],[20].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 13,9 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 12,3 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 627 mm, avec 13,3 jours de précipitations en janvier et 9,1 jours en juillet^[15]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune d'Anglet à 17 km à vol d'oiseau^[21], est de 14,5 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 473,6 mm^[22],[23]. La température maximale relevée sur cette station est de 42,9 °C, atteinte le 18 juin 2022 ; la température minimale est de −12,7 °C, atteinte le 16 janvier 1985^{[Note 4]}.

Milieux naturels et biodiversité

Autres milieux naturels

Les tourbières du Mondarrain sont un site naturel remarquable géré par le conservatoire d'espaces naturels d'Aquitaine depuis 1996, en partenariat avec les communes d'Itxassou et d'Espelette. Ces milieux humides sont d'une grande richesse écologique. Le massif du Mondarrain et de l'Artzamendi est inscrit au réseau Natura 2000. Il a fait l'objet d'un document d'objectifs rédigé par le CEN Aquitaine^[32] en partenariat avec l'EHLG (Euskal Herriko Laborantza Ganbara) et validé en avril 2013.

Typologie

Au 1^er janvier 2025, Espelette est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[33]. Elle appartient à l'unité urbaine de Bayonne (partie française)^{[Note 8]}, une agglomération internationale regroupant 28 communes, dont elle est une commune de la banlieue^{[Note 9],[34],[2]}. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Bayonne (partie française), dont elle est une commune de la couronne^{[Note 10],[2]}. Cette aire, qui regroupe 56 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants^[35],[36].

Occupation des sols

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (51,9 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (50,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (30,9 %), zones agricoles hétérogènes (21,9 %), prairies (21,4 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (21 %), zones urbanisées (4,8 %)^[37]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 4]}.

Lieux-dits et hameaux

Sur le cadastre napoléonien de 1839, la commune est divisée en cinq sections :

En 2012, le Géoportail recense les lieux-dits suivants :

Voies de communication et transports

La commune est desservie par la route départementale D 20, entre Cambo-les-Bains et Ainhoa, et contournée par la D 249. La ligne 49 du réseau Hegobus ainsi que la ligne 14 du réseau s'arrêtent à Espelette, ce qui permet de rejoindre les communes de Saint-Jean-de-Luz, Bayonne, Cambo-les-Bains, Ustaritz, Ascain...

Risques majeurs

Le territoire de la commune d'Espelette est vulnérable à différents aléas naturels : météorologiques (tempête, orage, neige, grand froid, canicule ou sécheresse), inondations, feux de forêts, mouvements de terrains et séisme (sismicité moyenne). Il est également exposé à un risque particulier : le risque de radon^[38]. Un site publié par le BRGM permet d'évaluer simplement et rapidement les risques d'un bien localisé soit par son adresse soit par le numéro de sa parcelle^[39].

Risques naturels

Certaines parties du territoire communal sont susceptibles d’être affectées par le risque d’inondation par une crue torrentielle ou à montée rapide de cours d'eau, notamment le ruisseau Latsa et l'Halzabaltzako erreka. La commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par les inondations et coulées de boue survenues en 1982, 1983, 1993, 1995, 2007, 2009, 2013, 2018 et 2021^[40],[38].

Espelette est exposée au risque de feu de forêt. En 2020, le premier plan de protection des forêts contre les incendies (PDPFCI) a été adopté pour la période 2020-2030^[41]. La réglementation des usages du feu à l’air libre et les obligations légales de débroussaillement dans le département des Pyrénées-Atlantiques font l'objet d'une consultation de public ouverte du 16 septembre au 7 octobre 2022^[42],[43].

Les mouvements de terrains susceptibles de se produire sur la commune sont des affaissements et effondrements liés aux cavités souterraines (hors mines)^[44]. Afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, un inventaire national permet de localiser les éventuelles cavités souterraines sur la commune^[45].

Le retrait-gonflement des sols argileux est susceptible d'engendrer des dommages importants aux bâtiments en cas d’alternance de périodes de sécheresse et de pluie^[46]. 47,1 % de la superficie communale est en aléa moyen ou fort (59 % au niveau départemental et 48,5 % au niveau national)^{[Carte 5]}. Depuis le 1^er octobre 2020, en application de la loi ELAN, différentes contraintes s'imposent aux vendeurs, maîtres d'ouvrages ou constructeurs de biens situés dans une zone classée en aléa moyen ou fort^{[Note 11],[47]}.

Attestations anciennes

Le toponyme Espelette apparaît^[49] sous les formes Spelette et Espelete (respectivement 1233 et 1256, cartulaire de Bayonne^[50]), Ezpeleta (1384, collection Duchesne volume CX^[51]), Ispelette (1465, chapitre de Bayonne^[52]), Espelette (1650, carte du Gouvernement Général de Guienne et Guascogne et Pays circonvoisins), Sanctus Stephanus d'Espelette (1764, collations du diocèse de Bayonne^[53]) et Ezpeleta^[54] au XIX^e siècle.

Le nom même de la feuille d'Espelette vient du basque ezpel, « buis », plus le suffixe collectif d'origine latine -eta : il s'agit donc d'un « endroit planté de buis », autrement dit une buxaie, ou buissaie.

Graphie basque

Son nom basque actuel est Ezpeleta^[1].

Tendances politiques et résultats

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Liste des maires

Intercommunalité

Espelette fait partie de cinq structures intercommunales :

• la communauté d'agglomération du Pays Basque ;
• le SIVU Artzamendi ;
• le SIVU pour la mise en œuvre du programme Natura 2000 sur le site du massif Montdarrain et de l'Artzamendi ;
• le syndicat d'énergie des Pyrénées-Atlantiques ;
• le syndicat intercommunal pour le soutien à la culture basque.

Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[60]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008^[61].

En 2023, la commune comptait 2 155 habitants^{[Note 12]}, en évolution de +6,47 % par rapport à 2017 (Pyrénées-Atlantiques : +4,32 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune fait partie de l'aire d'attraction de Bayonne.

Enseignement

La commune dispose de deux écoles primaires : l'école privée Saint-Étienne et l'école publique du Bourg^[64]. Ces deux écoles proposent un enseignement bilingue français-basque à parité horaire^[65].

Langues

D'après la Carte des Sept Provinces Basques éditée en 1863 par le prince Louis-Lucien Bonaparte, le dialecte basque parlé à Espelette est le bas-navarrais occidental.

Festivités

Chaque année, le dernier week-end du mois d'octobre donne lieu à la traditionnelle fête du piment d'Espelette. Ce rassemblement autour de ce produit local représente plusieurs milliers de visiteurs locaux comme touristes venant dans ce village pour sa renommée gastronomique.

Gastronomie

Patrimoine civil

L'ancien château des Barons d'Ezpeleta appartient à la commune depuis 1694 à la mort de la dernière baronne, Doña Juliana Henriquez (baronne d'Espelette et vicomtesse du Val de Erro^[71]). Il a été inscrit monument historique par arrêté du 22 mars 2007^[72]. Le bourg s'est développé à son pied.

Patrimoine religieux

L'église Saint-Étienne, inscrite aux MH par arrêté du 19 mai 1925^[73], est située à l'écart du bourg ; elle possède un clocher donjon contenant des galeries de bois et des plafonds entièrement peints datant du XVII^e siècle.

Elle recèle un riche mobilier, dont plusieurs éléments classés monuments historiques au titre objet :

• un tableau représentant Saint Jérôme entendant les trompettes du jugement dernier, classé en 1991^[74], et attribué à José de Ribera ;
• un lutrin du XVIII^e siècle, classé en 1984^[75] ;
• une chaire à prêcher du XVII^e siècle, classée en 1984^[76] ;
• un retable du XVIII^e siècle, classé en 1975^[77] ;
• un maître-autel du XVIII^e siècle, classé en 1975^[78].

Le cimetière contient un tombeau style Art déco réalisé pour Agnès Souret, la première Miss France (1920), habitante d'Espelette et née à Biarritz en 1902 ; ce tombeau a été inscrit MH par arrêté du 18 septembre 2006^[79].

Patrimoine environnemental

• 
  Piments séchant sur une façade
• 
  Séchage des piments.

Espelette a reçu le titre de Village coquet de France en 1922 et celui de Prestige de la France en 1955.

Espelette est célèbre pour ses cultures de piment, dont la variété locale a hérité du nom de la commune : piment d'Espelette. Ainsi, dans de nombreux cafés et restaurants de la ville, des grappes de piments sont mises à sécher au plafond, occupant parfois tout l'espace disponible. À partir du mois de septembre, le village devient pittoresque avec des guirlandes de piments sur les façades et balcons des maisons.

Le village est aussi réputé par l'élevage des pottoka. Une foire pour ce petit cheval est organisée les derniers mardis et mercredis de janvier.

Randonnées

Un grand nombre de circuits ont été balisés en moyenne montagne. Ils permettent par exemple de rejoindre Itxassou ou de gravir le Mondarrain (750 m), qui se caractérise par une silhouette symétrique, couronné d'une falaise, et des vestiges de fortification. Le front rocheux du Mondarrain constitué d'une roche gréseuse lui vaut une bonne réputation auprès des varappeurs de la région. Son nom provient du basque arrano mendi (la montagne des aigles).

Enseignement

La commune dispose de deux écoles publiques, l'école primaire Basseboure et l'école primaire du Bourg ainsi que d'une école privée sous contrat.

Nées au XIX^e siècle

• Armand David, né en 1826 à Espelette et décédé en 1900 à Paris, est un missionnaire lazariste, zoologiste et botaniste français ; envoyé en mission en Chine, ce fut un pionnier de la découverte de la flore et de la faune chinoise, en collectant des centaines d’espèces inconnues de plantes et d’animaux qu’il expédiait au Muséum de Paris.

Nées au XX^e siècle

• Agnès Souret, née à Bayonne en 1902^[80] et décédée en septembre 1928 en Argentine, est un mannequin français. Elle est la première Miss France, alors appelée « la plus belle de France ». Au moment de son élection, elle habitait avec sa mère le village d’Espelette, où elle est d’ailleurs inhumée ;
• Jean-Baptiste Harrambillet, né en 1917 à Espelette, est un joueur de pelote basque qui fut champion de France et du monde en trinquet, à main nue ;
• Georges Viers, né en 1910 et décédé en 1998 à Espelette est un professeur honoraire de l'université de Toulouse - Le Mirail et ancien directeur de l'institut de géographie Daniel-Faucher de cette même université ;
• Jean Urkia, né en 1918 à Espelette et mort en 2011 à Montbeton en Tarn-et-Garonne^[81] est un évêque catholique français, membre des Missions étrangères de Paris (MEP) et vicaire apostolique de Paksé au Laos de 1967 à 1975 ;
• Roger Etchegaray, (1922-2019) né à Espelette est un cardinal, archevêque émérite de Marseille. Il inaugura la stèle du WWF en hommage au père Armand David.