Feuilles mortes (Debussy)

Feuilles mortes est composé entre 1911 et 1912^[1], et créé à Paris le 5 mars 1913 à la salle Érard, par le compositeur au piano^[1]. L'œuvre est également donnée au sein du cycle complet du deuxième livre des Préludes, le 12 juin 1913 à Londres, au Aeolian Hall, par Walter Rummel^[2].

La partition est publiée par Durand en 1913^[1].

Feuilles mortes, d'une durée moyenne d'exécution comprise généralement entre deux et quatre minutes environ^[3], est en ut dièse mineur, « lent et mélancolique », à
^[4].

C'est « une rêverie d'automne, dont les harmonies voluptueuses et le rythme engourdi ne sont pas sans rappeler Les sons et les parfums... du premier livre^[5] ».

Pour Harry Halbreich, la pièce est « encore un des suprêmes chefs-d'œuvre de Debussy^[4] ». Harmoniquement, « tout repose ici sur l'accord initial, typiquement ravélien, de sixte et quinte avec fondamentale rehaussée^[4] ». Quant à la structure tonale, elle s'articule « autour d'une forme ternaire rigoureusement classique, avec un milieu axé sur la dominante et la sous-dominante du ton principal^[4] ». Dans l'écriture, Éric Lebrun relève que la partition « explore avec gourmandise et nostalgie les deux premiers modes à transposition limitée (gamme par tons et mode de Bertha)^[6] ».

Pour Alfred Cortot, le morceau évoque « le mol et lent tournoiement des feuilles mortes qui se posent sans bruit sur le sol ; la splendeur mélancolique d'un couchant automnal qui semble porter en lui toutes les émotions d'un long et triste adieu^[7] ».

Dans le catalogue des œuvres du compositeur établi par le musicologue François Lesure, Feuilles mortes porte le numéro L 131 (123) n^o 2^[1].

• Debussy : Piano works Vol. 4, François-Joël Thiollier (piano), Naxos 8.553293, 1998^[8].
• Debussy: Préludes, Steven Osborne (piano), Hyperion Records CDA 67530, 2006^[9].
• Debussy : Complete Works for Piano, Volume 1, Jean-Efflam Bavouzet (piano), Chandos Records CHAN 10421, 2007^[10].
• Debussy : The Solo Piano Works, Noriko Ogawa (piano), BIS Records CD 1955/56, 2012^[11].
• Claude Debussy : The complete works, CD 4, Yuri Egorov (piano), Warner Classics, 2018^[12].