Final Fantasy XIV: Stormblood

Le gameplay et la structure des quêtes de Stormblood correspondent en grande partie à ceux du jeu de base. Comme dans de nombreux MMORPG, les joueurs interagissent les uns avec les autres dans un monde persistant qui répond à leurs actions. Une refonte radicale du système de combat accompagne l'augmentation du niveau maximum à 70^[2]. Trois changements majeurs ont été opérés. Tout d'abord, les capacités de combat ont été repensées pour éliminer les actions redondantes et fluidifier le déroulement du combat. Deuxièmement, un nouvel ensemble d'« actions de rôle » garantit que tous les joueurs peuvent accéder aux capacités essentielles à leur rôle en tant que tank, guérisseur ou DPS (attaquant). Enfin, toutes les classes ont obtenu une « jauge de job » qui affiche toutes les informations pertinentes pour le fonctionnement de chaque classe d'une manière visuellement plus distincte^[3]. En outre, deux nouveaux jobs ont été introduits : le samouraï, armé d'un katana, et le mage rouge, classe polyvalente, tous deux étant des DPS^[4]. Ces deux jobs possèdent leurs propres quêtes de classe qui débutent au niveau 50. Contrairement aux jobs qui avaient été introduits par Heavensward, ceux-ci sont accessibles à tout joueur pourvu qu'il ait une classe supérieure au niveau 50, quelle que soit sa progression dans la quête principale.

En plus de ses donjons et raids, Stormblood introduit un nouveau mode joueur contre joueur (PvP), les Ailes rivales. Deux équipes de 24 joueurs s'affrontent dans des jeux de guerre dirigés par des gobelins. Les points sont marqués en détruisant les bases adverses et leurs robots serviteurs. Les joueurs peuvent également invoquer et piloter des mechas géants après avoir accompli certains objectifs. Ce mode a souvent été comparé aux jeux d'arène de bataille en ligne multijoueur (MOBA)^[5].

Enfin, une zone spéciale nommée « Eurêka, la terre interdite » a fait ses débuts au cours du patch 4.2. Son gameplay est inspiré de celui des anciens MMORPG dont Final Fantasy XI. Dans Eurêka, les joueurs se servent d'une roue élémentaire pour exploiter les faiblesses des monstres ennemis et augmenter leur propre niveau élémentaire. Contrairement à ce qui existe dans les autres contenus du jeu, les joueurs peuvent perdre des points d'expérience lorsqu'ils sont vaincus voire « descendre de niveau »^[6]. Les sections ultérieures d'Eurêka permettent l'utilisation d'actions Logos, qui sont des sorts et des capacités uniques que les joueurs fabriquent à l'aide de matériaux trouvés dans la zone^[7], culminant avec le raid à difficulté élevée de l'Arsenal de Baldesion regroupant 56 joueurs en simultané^[8].

L'intrigue de Stormblood prend place sur les trois principaux continents d'Hydaelyn, une planète fictive aux environnements variés mais semblables à ceux que l'on retrouve sur Terre, et se focalise sur les deux provinces impériales d'Ala Mhigo et de Doma. L'Empire cherche à éliminer les « primordiaux » - des êtres invoqués sous forme de divinités qui appauvrissent le sol de son énergie - mais décide pour ce faire de recourir à un expansionnisme brutal et à la persécution religieuse pour stopper les invocations. Située à la frontière orientale d'Éorzéa, région où se déroulent les intrigues des extensions précédentes, la cité-État d'Ala Mhigo régnait autrefois sur la région aride de Gyr Abania. Son pont terrestre vers les autres continents lui a conféré le rôle d'État tampon pour Éorzéa^[9]. Vingt ans avant le début de Stormblood, l'Empire a conquis Ala Mhigo lors d'un soulèvement populaire contre la monarchie. Gaius van Baelsar, le légat ayant mené l'invasion, avait l'intention de conquérir la totalité d'Éorzéa mais a échoué face à la résistance éorzéenne et draconique. Il fit alors ériger la Muraille de Baelsar le long de la frontière mhigoise, guettant la moindre opportunité de relancer son invasion. Il fonda également l'unité des Crania Lupi (« Crânes de loups »), une armée irrégulière indigène composée de jeunes mhigois qui reçoivent la citoyenneté impériale en échange de leurs loyaux services. Depuis la défaite de Gaius à la fin de A Realm Reborn, le nouvel empereur Varys zos Galvus a nommé son fils, Zenos yae Galvus, vice-gouverneur impérial de la province. La tyrannie violente et sadique exercée par Zenos contraste avec la politique égalitaire et méritocratique instaurée autrefois par Gaius. Le vice-gouverneur passe le plus clair de son temps à chercher des adversaires dignes d'un combat mortel.

Doma, en Extrême-Orient, est une ancienne conquête de Zenos. Autrefois un fier royaume martial, l'occupation impériale a banni le prince légitime Hien et totalement brisé le moral de la population. En partant pour Ala Mhigo, Zenos promeut Yotsuyu goe Brutus, une ancienne Domienne haïssant ses compatriotes, au poste de vice-gouverneur par intérim. La région de Doma est inspirée des cultures de la Chine ancienne et du Japon^[10]. La steppe d'Azim, au nord de Doma, abrite de nombreuses tribus nomades Ao Ra qui se disputent la suprématie sur les autres lors de la compétition annuelle du Naadam, inspiré du festival mongol du même nom. Hingashi, nation insulaire isolationniste, se situe à l'est de Doma, de l'autre côté de la Mer de Rubis. Seule la ville portuaire de Kugane y est ouverte au commerce extérieur tandis que le reste d'Hingashi est interdite aux étrangers, de la même manière que la ville de Nagasaki à l'époque d'Edo de l'histoire du Japon. Dans la Mer de Rubis résident des tribus Kojin semblables à des tortues ainsi que la Confédération, une bande de pirates et de douaniers. Bien que Gridania, Ishgard et Limsa Lominsa sont toujours impliquées dans le scénario du jeu, seule la cité d'Ul'dah joue un rôle majeur dans Stormblood en raison du statut de réfugié mhigois de Raubahn Aldynn, capitaine général des Immortels.

Juste avant le début de Stormblood, une faction de la Résistance mhigoise part à l'assaut de la Muraille de Baelsar sous fausse bannière en portant les uniformes de l'Alliance éorzéenne dans l'espoir de déclencher un nouveau conflit. Le personnage du joueur, surnommé le Guerrier de la Lumière après avoir vaincu Gaius, et ses alliés, les Héritiers de la Septième Aube, parviennent à rétablir l'ordre au prix du sacrifice d'un des leurs, Papalymo. Sa compagne de voyage, une orpheline mhigoise nommée Lyse qui s'était faite passer pour sa sœur aînée Yda, reprend espoir et décide d'honorer la mémoire de sa défunte sœur en libérant Ala Mhigo de l'occupation garlemaldaise. En plus du GdL, elle sera rejointe dans son aventure par les jumeaux Alphinaud et Alisaie ainsi que par la trésorière des Héritiers, Tataru. L'Alliance capture ainsi la Muraille de Baelsar et la refortifie afin de parer aux représailles impériales. Pendant ce temps, Gosetsu, l'un des serviteurs de Hien, vient rappeler Yugiri et les autres réfugiés domiens valides pour se battre. L'Alliance entre en contact avec la principale force de Résistance de l'autre côté de la Muraille, dirigée par Conrad et son lieutenant M'naago tandis que Zenos va s'efforcer d'écraser la rébellion avec l'aide de la cheffe des Crania Lupi, Fordola.

Stormblood s'ouvre par la décision des dirigeants de l'Alliance éorzéenne, se montrant compatissants, de venir en aide à Ala Mhigo. Raubahn envoie donc le GdL, Lyse et les Héritiers à la rencontre de la Résistance mhigoise pour leur faire part de la volonté de l'Alliance de les aider. Conrad, chef majeur de la Résistance, accepte volontiers leur aide. Cependant, Fordola rem Lupus, une mhigoise loyale envers Garlemald, arrive et dévaste le quartier général de la Résistance lors d'une attaque surprise. Le prince garlemaldais Zenos yae Galvus ne tarde pas à les rejoindre et défait le GdL avec une facilité déconcertante. Peu impressionné, il se retire, permettant aux survivants de réparer les dégâts. Constatant leur incapacité à affronter les Garlemaldais de front, les Héritiers prennent la décision à la suggestion d'Alphinaud de fomenter une révolution à Doma, une autre province impériale conquise par Zenos et actuellement gouvernée par la cruelle Yotsuyu goe Brutus, afin de diviser les forces impériales.

Le groupe navigue alors vers l'Extrême-Orient. À Kugane, ils retrouvent Gosetsu, qui traverse la Mer de Rubis avec le soutien des Kojin verts. Ils convainquent également la Confédération de chasser l'Empire de ses eaux en rompant son contact avec les mercenaires Kojin rouges et en affrontant leur primordial, Susano. Ils arrivent ensuite à Doma pour rejoindre Yugiri, qui s'est vu confier par le prince Hien la mission de mesurer la volonté des Domiens : s'ils désirent la liberté, il reviendra d'exil pour gouverner ; sinon, il se rendra à Garlemald et capitulera afin de soulager leurs souffrances. Alors que Zenos se trouve à Doma pour une inspection, le GdL tente de l'assassiner mais est une nouvelle fois vaincu par le prince garlemaldais. Ce dernier, intrigué par le protagoniste, décide de l'épargner, en quête d'un futur conflit plus intense. Les villageois précédemment secourus par Yugiri se rallient à la révolte et chassent la suite impériale.

Les Héritiers se rendent à la recherche de Hien dans la steppe d'Azim. Il vit désormais parmi les Mol, qui l'ont soigné après une précédente rébellion qui a échoué. Prévoyant de remportant le prochain Naadam pour le compte de ses hôtes, il espère diriger tous les guerriers de la steppe pour renforcer son armée. Après avoir remporté avec succès les diverses épreuves d'initiations de la steppe, Hien et les Héritiers reçoivent la bénédiction des Mol pour participer. Le GdL assure la victoire des Mol et les guerriers de la steppe se rallient avec enthousiasme à la cause de Hien. De retour à Doma, Alphinaud présente à Hien la nouvelle Coalition orientale : la Confédération, Doma, la tribu des Kojin verts et, désormais, les tribus de la steppe d'Azim. Ensemble, ils mènent un assaut sur le château de Doma, où ils vainquent les forces de Yotsuyu. Refusant d'accepter sa défaite, cette dernière fait s'effondrer le toit du château sur leurs têtes pour emporter ses ennemis dans la tombe mais Gosetsu le maintient de toute sa force pour permettre aux autres de s'enfuir ; laissant Yotusyu et lui seuls parmi les décombres. Hien récupère son royaume et s'engage naturellement à venir en aide à Ala Mhigo pour son indépendance.

En revenant vers l'ouest, la nouvelle de la libération de Doma se répand ; de nombreuses provinces impériales entrent en rébellion ouverte, mettant à rude épreuve les forces garlemaldaises. La diaspora mhigoise et les détenus libérés des camps de travail forcé grossissent encore plus les rangs de la Résistance. Raubahn et Conrad prennent l'avantage, s'emparant d'un pont stratégique sur la route d'Ala Mhigo, ouvrant ainsi l'accès au reste de Gyr Abania. De leur côté, le GdL et Lyse vainquent la primordiale Lakshmi pour dégager la voie. Lors d'une nouvelle bataille, Fordola envoie des tirs d'artillerie contre une tour de guet garlemaldaise sur ordre de Zenos, faisant de nombreuses victimes dans les deux camps, parmi lesquelles figurent ses propres amis ainsi que Conrad, qui succombe de ses blessures peu après le drame. Ses derniers mots sont une requête adressée à Lyse : lui succéder comme chef de la Résistance.

L'armée insurgée pénètre dans la région des Lacs, au plus près de la capitale, où ils construisent une base opérationnelle avancée. Les Héritiers infiltrent un repaire impérial pour secourir leur camarade Krile, sur laquelle les scientifiques garlemaldais avaient conduit des expériences pour recréer son pouvoir de l'Écho. Grâce à leurs études, Fordola devient leur prototype du pouvoir de « Résonnant » tandis que Zenos en reçoit la version perfectionnée. Les Héritiers capturent alors Fordola par la ruse, dévoilant les failles de son nouveau pouvoir. Avec le soutien de l'armée de Hien, l'Alliance éorzéenne prend d'assaut la capitale. Le GdL y affronte Zenos pour la troisième fois, parvenant enfin à le maîtriser. Ce dernier se retire, poursuivi par le GdL à qui il dévoile que le primordial Shinryu est toujours en vie alors qu'il avait été capturé par Oméga au-dessus de la Muraille de Baelsar. En utilisant ses pouvoirs de Résonnant, Zenos fusionne avec Shinryu et affronte une dernière fois le guerrier. À sa défaite, les yeux de Shinryu et de Nidhogg sont éjectés de la carcasse du dragon primordial ; Zenos se suicide, parachevant la libération d'Ala Mhigo, tandis qu'Estinien arrive plus tard et détruit personnellement les deux yeux de dragons. Lors des scènes post-crédits, Lyse annonce quitter les Héritiers de la Septième Aube pour se concentrer sur la reconstruction d'Ala Mhigo ; l'empereur Varys (le père de Zenos) reçoit la visite d'Elidibus ; Gosetsu et Yotsuyu se révèlent avoir survécu à l'effondrement du château de Doma.

Lyse organise une conférence réunissant tous les dirigeants locaux et tribaux. La cheffe des Anantas en profite pour y invoquer sa primordiale, Lakshmi, poussant Lyse à requérir l'aide de la résonnante Fordola. Ensemble, le GdL et elle vainquent Lakshmi, permettant à la conférence de reprendre son cours et de mettre sur pied un projet de république parlementaire pour Ala Mhigo. Dans le même temps, la sultane Nanamo poursuit l'œuvre de rapatriement des réfugiés mhigois en réhabilitant la Salaisonnerie afin de générer des emplois et des ressources précieuses pour la reconstruction. Après un adieu émouvant, elle persuade Raubahn de retourner dans son pays natal et promeut son fils Pipin au rang de capitaine général des Immortels.

Le GdL et Yugiri retrouvent Gosetsu accompagné d'une Yotsuyu devenue amnésique. Hien, à la demande de Gosetsu, ne condamne pas Yotsuyu pour ses crimes en raison de son incapacité mentale. Cependant, l'arrivée du demi-frère de cette dernière en tant qu'ambassadeur de Garlemald, Asahi sas Brutus, complique la donne. Affirmant représenter les intérêts du parti réformiste des Populares, opposé à l'expansionnisme garlemaldais, Asahi propose un échange de prisonniers : des conscrits domiens contre des prisonniers de guerre garlemaldais, dont Yotsuyu. Sa seule exigence est que Doma empêche toute invocation de primordial sur son territoire. Hien accepte volontiers les termes de l'accord mais nie le statut de citoyenne garlemaldaise à Yotsuyu en raison de son état : si elle recouvre la mémoire, elle pourra faire partie de l'échange, autrement elle devra rester à Doma. Asahi revient plus tard avec les conscrits et accompagné de ses parents ; le choc de les revoir ravive les souvenirs de l'enfance malheureuse de Yotsuyu, qui a été maltraitée et contrainte de se prostituer. Armée par son frère, elle les assassine tous deux et retourne auprès de lui, qui la manipule pour qu'elle invoque la primordiale Tsukuyomi lors de l'échange entre les deux partis, rompant ainsi le traité qui avait été conclu. Le GdL la vainc, mais alors qu'elle rend son dernier souffle, elle obtient sa vengeance en tuant Asahi.

Par la suite, le GdL apprend par la bouche de Maxima quo Priscus qu'Asahi a agi sur ordre de Zenos, qui a mystérieusement survécu à son suicide, dans le but de discréditer les Populares et promouvoir la faction belliciste des Optimates. Maxima, ancien lieutenant d'Asahi et membre loyal des Populares, promet de porter fidèlement le traité de paix domien à la capitale impériale. Alphinaud se joint à lui afin d'en apprendre plus sur la politique garlemaldaise. La garde personnelle de Zenos abat leur dirigeable en plein vol mais un garlemaldais qui s'identifie comme un Chasseur d'ombre les sauve de justesse. Les autres Héritiers se rendent à la tombe de Zenos pour découvrir qu'elle est vide et soupçonnent un Ascien d'avoir pris possession de son cadavre. Les dirigeants de l'Alliance éorzéenne se réunissent à Ala Mhigo pour inviter la cité nouvellement indépendante à se joindre à leur pacte et débattre de la marche à suivre concernant l'Empire. Une perturbation psychique affecte les Héritiers alors qu'une voix cherchant « à ouvrir un portail » fait tomber Thancred puis Y'shtola et Urianger dans un profond coma. À Garlemald, un Solus zos Galvus ressuscité, en réalité un Ascien, rappelle à son petit-fils l'empereur Varys qu'il a fondé l'Empire « uniquement pour semer les graines du chaos ».

Maxima et les Populares qui l'accompagnaient trouvent refuge à Ala Mhigo. Alphinaud est resté auprès du Chasseur d'ombre afin d'enquêter sur les agissements des Asciens tandis que l'Empire se mobilise déjà pour reprendre Ala Mhigo. Pendant ce temps, Hien rassemble une nouvelle Coalition orientale regroupant Doma, les tribus locales, les guerriers de la steppe d'Azim, la Confédération et les rebelles des provinces voisines toujours sous le joug garlemaldais. Ils exploitent ensemble une ancestrale technologie allagoise afin d'ériger une barrière énergétique massive les protégeant des assauts aériens de Garlemald, ce qui va bloquer le vaisseau du Chasseur d'ombre. Celui-ci porte dans ses bras Alphinaud, qui est également tombé dans le coma. Le GdL identifie directement le Chasseur d'ombre comme étant Gaius Baelsar, qui a visiblement survécu à la destruction de l'Ultima Arma. Il a abandonné son titre impérial de prestige (d'où la perte de la particule "van" dans son nom) et voue depuis son existence à la traque des Asciens. Il révèle alors au joueur que l'Empereur a commencé à produire une nouvelle arme chimique, la Rose noire, et qu'il a même déjà commencé à l'utiliser dans les provinces annexées en guise de test sous les ordres d'Elidibus sous l'apparence de Zenos. Voulant en apprendre davantage au sujet des Asciens, le GdL interroge Gaius qui lui répond alors que depuis la mort de Lahabrea, les Asciens ne comptent plus que deux meneurs : Elidibus et l'énigmatique Emet-Selch. Gaius repart pour Garlemald afin d'empêcher la production de Rose noire tandis que Hien prend la route d'Ala Mhigo aux côtés du GdL pour rejoindre les dirigeants de l'Alliance éorzéenne dans leurs pourparlers avec Varys avant qu'il ne relance son offensive sur Éorzéa.

Varys révèle à l'Alliance que les Asciens ont créé l'Empire pour semer la discorde et provoquer les Calamités, leur expliquant que leur but ultime est de réunifier les fragments de leur planète ; chaque Fléau fusionnant un reflet avec le monde primitif. Il leur propose alors une alliance : permettre aux Calamités de se poursuivre jusqu'à ce que les âmes réunies de l'humanité soient suffisamment puissantes pour confronter directement les Asciens. Surprise, l'Alliance décline cette proposition à l'unanimité et la guerre reprend son cours. Alisaie tombe à son tour dans le coma peu après une première offensive réussie. Le GdL parvient à repousser Elidibus mais succombe presque à une nouvelle perturbation psychique comme ses camarades, laissant la guerre se poursuivre sans lui. La voix dans son esprit lui a donné un ordre : chercher un portail dans la Tour de Cristal pour éviter un avenir ruineux. Pendant ce temps, le véritable Zenos, qui avait trompé la mort en utilisant le pouvoir de l'Écho artificiellement recréé qu'il porte en lui, se dirige vers Garlemald pour récupérer son corps d'origine.