Frank Oz

Marionnettiste

Frank Oz débute comme marionnettiste au sein de la troupe des Vagabond Muppets^[10]. C'est ainsi qu'il fait la rencontre de Jim Henson^[11]. En 1963, alors qu'il n'a que 19 ans, il le rejoint à New York pour travailler sur les Muppets^[2]. Il se fait connaître pour son travail comme marionnettiste dans les séries télévisées Le Muppet Show^[12] et Sesame Street ainsi que les films qui en ont été dérivés. Parmi ses personnages, on retrouve Miss Piggy, Fozzie, Animal et Sam (en) pour la première série ; Grover (en), Macaron le glouton et Bert (en) pour la seconde^[13].

En plus d'interpréter différents personnages, Frank Oz est aussi un collaborateur de premier plan dans le développement de la franchise, réputé pour son alchimie avec Jim Henson. Ils jouent aussi ensemble à l'écran, interprétant des duos tels que Ernie (en) et Bert, Macaron et Kermit, Kermit et Miss Piggy, Kermit et Fozzie, Kermit et Grover ou encore Rowlf (en) et Fozzie. Ils interprètent même conjointement le chef suédois : Jim prête sa voix et contrôle la tête tandis que Frank contrôle les mains. Frank Oz s'implique dans plus de 75 productions, dont le film Labyrinthe (il y joue le vieux gobelin), des vidéos et épisodes spéciaux, ainsi que dans d'innombrables apparitions publiques, épisodes de Sesame Street et d'autres séries de Jim Henson. Il est actif depuis 1963, bien qu'il se soit mis en retrait des Muppets en 2001 (il y est notamment remplacé par Eric Jacobson (en) et David Rudman (en) dans le rôle de Macaron). Il continue ses apparitions annuelles dans Sesame Street jusqu'en 2012^[14].

Oz a expliqué les raisons de son départ des Muppets lors d'une interview en 2007 :

« L'une des raisons était que j'étais père de quatre enfants. On me demandait constamment de faire des choses. De plus, je faisais ce métier depuis 30 ans, et je n'avais jamais rêvé d'être marionnettiste. Je voulais être journaliste, et surtout, mettre en scène des pièces de théâtre et réaliser des films. Ma collaboration avec Jim s'est donc faite progressivement, mais je me sentais limité. En tant qu'acteur, on se sent toujours limité car on n'est pas à l'origine de la création, et je voulais l'être. Je voulais être celui qui donne vie à l'œuvre et partager ma vision du monde. Si je me trompais, tant pis, mais au moins j'avais essayé. En tant que metteur en scène, on montre au public sa propre vision du monde  … J'ai toujours aimé, plus que tout au monde, donner vie aux choses, qu'il s'agisse de personnages, d'acteurs dans une scène ou de moments dans un film. J'ai tellement travaillé avec les marionnettes que j'ai toujours eu envie de travailler avec des acteurs. »^[15]

Le plus connu des personnages de Frank Oz est certainement le petit maître Jedi Yoda, de la franchise Star Wars. Il est la voix et l'homme derrière la marionnette de Yoda qu'il joue dans un premier temps dans le deuxième film sorti en 1980, Star Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque, et le troisième film sorti en 1983, Star Wars, épisode VI : Le Retour du Jedi. George Lucas avait proposé le rôle à Jim Henson, qui avait décliné la proposition, étant occupé par d'autres projets. Ce dernier évoque toutefois Frank Oz, qu'il présente comme « son autre moitié », et encourage Lucas à le nommer marionnettiste en chef et consultant créatif^[16]. La marionnette n'est pas conçue par la Jim Henson Company mais par Stuart Freeborn, maquilleur notamment connu pour son travail sur 2001 : L'Odyssée de l'espace^[17]. Frank Oz se voit offrir le rôle de marionnettiste mais Lucas refuse initialement d'utiliser sa voix. Oz affirme avoir été rappelé par Lucas après près d'un an d'auditions infructueuses^[18]. Il a eu beaucoup d'influence sur l'apparence et la personnalité du personnage et est à l'origine de la construction inversée des phrases de Yoda^[19]. Il reprend une nouvelle fois le personnage entre 1999 et 2005 dans la deuxième trilogie^[20]. Si Tom Kane est la seconde voix du personnage, qu'il interprète notamment dans la série The Clone Wars, Oz reprend le rôle en 2014 et 2016 dans la série d'animation Star Wars Rebels^[21],[22]. Enfin, Oz reprend le personnage dans les deux derniers volets de la troisième trilogie, Star Wars, épisode VIII : Les Derniers Jedi sorti en 2017 dans lequel le personnage apparaît grâce à l'usage d'une marionnette, puis le temps d'un bref caméo vocal dans Star Wars, épisode IX : L'Ascension de Skywalker sorti en 2019^[23],[24].

Réalisateur

L’inspiration de cinéaste est venue à Oz lors d’un visionnage du film d’Orson Welles La Soif du mal (Touch of Evil, 1958), a déclaré le réalisateur à Robert K. Elder dans une interview pour The Film That Changed My Life^[25]:

« Je pense que cela a élargi ma vision du cinéma – qu’il y a tellement plus à faire. En fait, en transgressant tant de règles, il a permis à d’autres de se dire : « Hé, je peux peut-être avoir des idées, moi aussi ! » Il a simplement élargi mes horizons. C’est ce qu’il a fait. »^[26]

En 1982, Frank Oz s'est lancé dans la réalisation avec le film fantastique Dark Crystal, en collaboration avec son complice de longue date Jim Henson. À l'époque, le film fait appel aux marionnettes les plus sophistiquées jamais créées pour un film. Plus tard, il réalise en 1986 la comédie musicale La Petite Boutique des horreurs^[27] avec dans les rôles principaux Rick Moranis et Ellen Greene ainsi que Steve Martin, Bill Murray, John Candy et Christopher Guest. Une marionnette de taille est également présente dans ce film, la plante géante (5 mètres), qui à la fin du film se met à danser et chanter (avec la voix de Levi Stubbs) ; exploit qui nécessita à l'époque le concours de trente marionnettistes.

Depuis il a réalisé près de dix films dont Le Plus Escroc des deux en 1988 avec Steve Martin et Michael Caine, Quoi de neuf, Bob ? en 1991 avec Bill Murray et Richard Dreyfuss, Fais comme chez toi ! en 1992, L'Indien du placard en 1995 et plus récemment The Score avec Robert De Niro, Edward Norton et Marlon Brando et en 2004 le remake Et l'homme créa la femme avec Nicole Kidman et Glenn Close.

Projets non concrétisés

À la fin des années 1980, Oz devait réaliser une adaptation cinématographique de la nouvelle de 1922 de F. Scott Fitzgerald, L'Étrange histoire de Benjamin Button, pour Universal Pictures, avec Martin Short pressenti pour le rôle principal. Oz s’est retiré du projet après ne pas avoir trouvé comment adapter efficacement l’histoire^[28].

Oz a été approché par Paramount pour réaliser le film Ghost (1990) après que le studio a repris le projet. Le scénariste Bruce Joel Rubin a approuvé son engagement, appréciant ses films La Petite boutique des horreurs et Le Plus Escroc des deux. Toutefois, Oz a finalement quitté le projet, car il souhaitait effacer numériquement l’ombre du personnage de Sam lorsqu’il devenait un fantôme, ce qui aurait considérablement augmenté le budget^[29].

Oz devait également réaliser le film Les Deux Sirènes (1990) après le départ de Lasse Hallström du projet. Cependant, il s’est lui aussi retiré en raison de différends créatifs et a été remplacé par Richard Benjamin. Il aurait par ailleurs eu des difficultés relationnelles avec Cher, vedette du film^[30].

En 1992, il a été annoncé qu’Oz devait réaliser une adaptation cinématographique de la comédie musicale Dreamgirls pour The Geffen Film Company. Il prévoyait également de réaliser un film non abouti intitulé Swing Vote avant de diriger Dreamgirls^[31]. Le projet sera finalement confié en 2006 à Bill Condon par Paramount et Dreamworks.

À la fin des années 1990, il a été rapporté qu’Oz devait diriger Sylvester Stallone ou Bruce Willis dans un film non produit intitulé Ump pour Metro-Goldwyn-Mayer^[32].

Dans une interview accordée en 2007 à The A.V. Club, Oz a déclaré avoir refusé de réaliser Harry Potter et la Chambre des secrets (2002). Toutefois, lors d’un entretien en 2021, il est revenu sur cette affirmation : « Non, ils ne me l’ont pas proposé. Ils m’ont demandé si cela m’intéressait. Ce n’était donc pas réellement une offre.»^[33]

En 2006, Dick Cook a engagé Oz pour écrire et réaliser The Cheapest Muppet Movie Ever Made pour Walt Disney Pictures. Cependant, Disney a abandonné le projet au profit du scénario de Jason Segel, qui deviendra finalement Les Muppets, le retour (2011), après le départ de Cook du studio^[34].

En 2013, il a été annoncé qu’Oz devait dirier Billy Crystal dans un film non produit intitulé Winter’s Discontent^[35].