Freeway (film, 1996)

Vanessa Lutz est une adolescente analphabète qui vit au sud de Los Angeles. Après l’arrestation de sa mère Ramona pour racolage et de son beau-père Larry — en liberté conditionnelle — pour usage de stupéfiants et maltraitance sur mineur, une assistante sociale vient la chercher pour la faire placer dans une famille d'accueil. Vanessa s'enfuit alors avec la voiture en ruine de sa mère pour aller vivre chez sa grand-mère à Stockton. En chemin, elle rend visite à son petit ami Chopper, membre d'un gang, qui lui donne une arme qu'elle pourra vendre une fois arrivée à destination. Peu après son départ, Chopper est tué dans une fusillade. Sur l'autoroute, la voiture de Vanessa tombe en panne. Bob Wolverton, un psychothérapeute dans un centre pour garçons en difficulté, propose de l’emmener à Los Angeles.

Au cours du trajet, Bob gagne progressivement la confiance de Vanessa, qui se confie sur sa vie chaotique et les abus sexuels qu'elle a subis de son beau-père et dans ses foyers d'accueil. Prétextant vouloir l'aider au moyen d'une thérapie expérimentale, Bob lui pose des questions de plus en plus perverses et humiliantes ; il s'avère être le « tueur de l’A5 », ce qui pousse la jeune fille à se révolter contre lui. Bob l’agresse verbalement et physiquement, mais Vanessa parvient à riposter, et l'abat avant de prendre la fuite, couverte de sang, dans un restaurant. Pendant ce temps-là, Bob, dans un état critique, parvient jusqu'à un hôpital et désigne Vanessa comme coupable auprès de la police. Vanessa est arrêtée, jugée en tant qu'adulte, puis envoyée en prison, tandis que Bob et sa femme Mimi, ignorant les agissements de son mari, sont traités en victimes.

En prison, Vanessa se lie d'amitié avec d’autres détenues, puis s'évade pendant un transfert. Les inspecteurs approfondissent leur enquête et découvrent que Vanessa disait la vérité. Ils perquisitionnent le domicile de Bob et y trouvent des preuves accablantes. Mimi, horrifiée, met fin à ses jours. Bob prend la fuite et se rend à la caravane de la grand-mère de Vanessa, dont il a l’adresse, et la tue. Vanessa, entre-temps, vole une voiture pour aller à la caravane. Elle y découvre Bob alité, déguisé dans les habits de sa grand-mère, caché sous une couverture. Une bagarre s’ensuit, au cours de laquelle Vanessa parvient à étrangler Bob. Quand les inspecteurs de la police arrivent, Vanessa leur demande une cigarette, à l'hilarité générale.