Platoon

En 1967, Chris Taylor (Charlie Sheen), jeune Américain souhaitant servir son pays, décide de s'engager volontairement dans l'US Army au cours de la guerre du Vietnam. Il est affecté à la 25^e division d'infanterie, dans une section^{[N 1]} qui a subi des pertes lors de récents combats. Son enthousiasme disparaît rapidement tandis qu'il effectue d'interminables patrouilles de jour et de nuit, et qu'il s'épuise à creuser des trous servant de position de défense, corvées attribuées aux nouvelles recrues, « les bleus ».

Lors d'une patrouille dans la jungle, une embuscade Việt Minh le blesse légèrement. Il est peu à peu intégré au sein du groupe par les soldats plus expérimentés de sa section et commence à comprendre comment fonctionne réellement la section à laquelle il appartient. Le chef de section, le lieutenant Wolfe (Mark Moses) ne parvient pas à s'imposer. Il s'efface devant celui qui incarne la véritable autorité dans l'unité, le sergent-chef Bob Barnes (Tom Berenger), vétéran blessé sept fois, dur et impitoyable, qui « croit profondément à cette guerre ». La plus grande partie des hommes de la section adule Barnes. Les autres forment le clan des « planeurs », désabusés et fumeurs de cannabis, dont la figure de proue est le sergent Elias Grodin (Willem Dafoe).

Lors d'une autre patrouille, la section découvre un complexe de casemates souterraines, servant apparemment de poste de commandement à l'ennemi. Alors qu'ils fouillent une cache, deux soldats sont tués par l'explosion d'un piège. Après avoir quitté les casemates, les soldats constatent que Manny, qui était posté en sentinelle lors de la fouille des bunkers a disparu. Son cadavre est trouvé un peu plus loin.

L'unité se rend au village le plus proche, où des combattants Việt Cộng auraient été aperçus. Fatigués et à cran, les soldats commencent à fouiller les maisons et à interroger les paysans. L'incompréhension linguistique mutuelle s'ajoute à la colère des soldats, dont trois des leurs viennent d'être tués ; ils deviennent de plus en plus brutaux. Ils trouvent de la nourriture en grande quantité et des caches d'armes. Les habitants disent avoir été forcés par les nord-vietnamiens à les aider. Barnes, secondé par un interprète, interroge le chef du village. En rage, il abat la femme du chef devant lui et menace sa fille. C'est alors qu'Elias intervient. Les deux sous-officiers se battent, encouragés par leurs partisans respectifs. Wolfe s'avère une fois de plus, incapable de faire preuve d'autorité. Taylor sauve deux fillettes du village sur le point d'être violées par ses camarades. La section repart après avoir mis le feu au village.

Elias rapporte ces évènements à son capitaine, qui promet la cour martiale à Barnes si les faits viennent à être avérés. La sympathie de Taylor, d'abord acquise à Barnes, penche maintenant pour Elias, tandis que ceux qui suivent Barnes parlent d'assassiner Elias pour l'empêcher de témoigner. Taylor constate qu'il y a désormais une « guerre civile dans la section », entre les partisans de Barnes et ceux d'Elias.

Lors d'une nouvelle patrouille, la section est prise en embuscade et subit de nouvelles pertes. Wolfe se trouve à nouveau désemparé, mais montre aussi son incompétence en transmettant des coordonnées erronées à l'artillerie. Quand il s'aperçoit que les obus alliés s'abattent sur eux et non sur l'ennemi, Barnes rudoie Wolfe, mettant fin au peu d'autorité qu'il lui restait.

Peu après, Elias propose d'emmener quelques hommes avec lui pour parer à une probable attaque ennemie sur leur flanc. Il a l'approbation de Barnes et part donc avec trois hommes, dont Taylor. La tactique fonctionne, mais un soldat est blessé. Elias ordonne aux deux autres de rester, pendant qu'il termine seul. Barnes rejoint les trois soldats et leur ordonne de transporter le blessé pour qu'il soit évacué, dit qu'il va rejoindre Elias et qu'il rentreront ensemble. Quand il rencontre Elias, celui-ci lui sourit et Barnes l'abat. Elias regarde incrédule son rival pendant qu'il s'écroule au sol. Après avoir déposé le blessé, Taylor retourne sur ses pas. Il se retrouve face à Barnes qui retourne vers la section, celui-ci lui annonce qu'Elias a été abattu et qu'il est mort. Il refuse que Taylor aille voir et lui ordonne de rejoindre la section avec lui.

Les soldats se rendent au point d'évacuation où ils embarquent dans des hélicoptères. Tandis que les derniers engins décollent, Taylor et plusieurs de ses camarades aperçoivent Elias blessé, courant vers eux, pourchassé par des ennemis tirant dans sa direction. Le pilote déclare qu'il est impossible de se reposer pour l'embarquer, à cause du danger. Elias finit par être achevé par ses poursuivants. Taylor comprend que Barnes lui a menti et le tient pour responsable de la mort d'Elias.

De retour à la base, Taylor propose à ses amis de tuer Barnes pour venger Elias. Une vive discussion s'ensuit, interrompue par l'arrivée de Barnes parmi eux. Taylor se jette sur lui, mais a le dessous et est sauvé uniquement par l'intervention de ses camarades, qui raisonnent Barnes qui est sur le point de le tuer.

Plus tard, la compagnie de Taylor est renvoyée sur le front, dans la même zone où une attaque ennemie d'envergure se prépare. Presque tous les membres de sa section meurent dans la bataille, pilonnés par le feu ennemi et un bombardement aérien américain au napalm sur la zone, en désespoir de cause pour arrêter l'avance ennemie. Taylor a survécu et reprend conscience à l'aube. Titubant, il ramasse un fusil Type 56^{[N 2]} ennemi et erre dans la zone dévastée, jonchée de cadavres. Parmi ceux-ci, il trouve Barnes semi-conscient et blessé. Barnes le regarde, Taylor le met en joue, l'abat et jette l'arme.

Blessé pour la seconde fois, Taylor est évacué par hélicoptère et rapatrié aux États-Unis. Alors que l'hélicoptère s'éloigne, il voit son camarade Rhah (Francesco Quinn) se frapper la poitrine en criant, comme un acte de résilience après ce carnage qu'ils ont vécu. Dans un commentaire dit en voix off, Taylor affirme que bien que la guerre soit maintenant terminée pour lui, elle restera avec lui pour le reste de sa vie. Que le combat est surtout contre l'ennemi qui est en nous, et que dans l'au-delà, s'il en est un, Barnes et Elias poursuivent leur lutte à mort. Et que pour sa part, il lui faudrait désormais continuer à chercher inlassablement, douloureusement, un sens à cette vie qui lui reste.

• Titre : Platoon
• Titre original : Platoon
• Réalisation : Oliver Stone
• Scénario : Oliver Stone
• Photographie : Robert Richardson
• Montage : Claire Simpson
• Son : Gordon Daniel, Charles Grenzbach, Simon Kaye, Richard D. Rogers et John Wilkinson
• Musique originale : Georges Delerue et Stephen Foster (non crédité)
• Décors : Bruno Rubeo
• Direction artistique : Rodell Cruz et Sherman Williams
• Production : Arnold Kopelson
  • Coproduction : A. Kitman Ho
  • Production exécutive : John Daly et Derek Gibson
• Sociétés de production : Hemdale Film Corporation (en), Cinema '84 et Cinema 86 (non crédité)
• Sociétés de distribution : Orion Pictures (États-Unis), Rank Film Distributors (Royaume-Uni), 20th Century Fox (France^[2])
• Budget : 6 000 000 $^[3]
• Pays de production : États-Unis, Royaume-Uni
• Langues originales : anglais, vietnamien
• Genre : drame, film de guerre
• Durée : 120 minutes
• Dates de sortie^[4] :
  • États-Unis : 19 décembre 1986 (première à New York et à Los Angeles), 24 décembre 1986 (sortie nationale)
  • France : 25 mars 1987
  • Royaume-Uni : 24 avril 1987
• Classification :
  • États-Unis : R - Restricted^[5]
  • Royaume-Uni : Interdit aux moins de 15 ans^[5]
  • France : interdit aux moins de 12 ans^[6]
• Affiche : Bill Gold (États-Unis)

Sources et légende : Version française (VF) sur Voxofilm^[8]

Source et distinctions complètes^[15]:

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Le sujet central du film est le combat des deux sergents, Barnes et Elias, deux figures paternelles pour le jeune soldat Chris Taylor qui hésite entre les deux^[16].

Barnes symbolise la force brutale, aveugle, le bras armé d'un État, celui qui ne sait que tuer dans la vie, autoritaire voire tyrannique et « prêt à tout pour survivre »^[17]. Finalement, cette force se révèle incontrôlable. À l'opposé, Elias est la conscience morale, celui qui refuse de s'avilir, qui tente à toutes forces de préserver son humanité au cœur même du chaos^[17]. Il représente une figure christique dans le film ; à plusieurs reprises, on le voit les bras en croix^[16] et/ou levés au ciel, notamment dans la scène devenue iconique de sa mort, juste avant de s’effondrer sous les balles, image reprise pour l'affiche du film^[17] : « [...] sur les notes de l’Adagio for Strings de Samuel Barber [...] cette séquence, d’une intensité tragique rare, est aujourd’hui indissociable de la mémoire cinématographique du conflit vietnamien »^[17]. Cet adagio, d'ailleurs créé juste avant la Seconde Guerre mondiale, revient tout au long du film comme un leitmotiv entêtant et infiniment triste, funèbre : il contribue à lui donner sa pleine dimension de tragédie lorsque la vie se trouve confrontée à l'absurdité de la guerre comme meurtre collectif perpétré en masse dont la raison se dérobe au fur et à mesure de plus en plus.

Elias est aussi celui qui est sans doute le plus lucide car il ne croit pas à la victoire. Finalement, comme il le dit à la fin du film, Taylor se sent comme né de ces deux pères différents. À un second niveau, on peut y voir une Amérique scindée entre les « va-t'en-guerre » qui veulent une victoire, quel qu'en soit le prix, et ceux qui pensent qu'à ce jeu l'Amérique perd son âme dans la guerre.

Ce film montre aussi des aspects dérangeants de la guerre du Vietnam comme l'abus d'autorité des soldats aguerris sur les bleus, l'assassinat d'officiers impopulaires (on parlait de « fragging » ou « fragmentation »^[18]), le fait que la plupart des simples soldats sont des gens du peuple^[19].

On peut faire un parallèle autobiographique, Oliver Stone lui-même s'étant engagé volontairement^[19]. Mais le film n'en est pas moins anti-guerre. De plus, le langage dans les répliques est la plupart du temps injurieux ou vulgaire ; on sent que le dérapage de ces soldats, plongés dans une guerre dont ils ne comprennent pas la stratégie militaire et à laquelle ils étaient mal préparés psychologiquement, est à chaque instant possible (dérapage qui aura lieu lors de la séquence inspirée du massacre de Mỹ Lai^[20]). « Filmé au plus près des corps, au ras du sol, dans la boue et la moiteur, Platoon montre la lente érosion de l’humanité sous l’effet de la peur et de la violence »^[17]. À la fin du film, dans la voix off de Taylor (qui en est le premier témoin majeur et porte le point de vue du narrateur ainsi que, à l'évidence, celui de l'auteur), la question de la difficile reconstruction d'un sens à la vie après cette tragédie demeure ouverte.