Frontière entre le Niger et le Nigeria

La frontière a une longueur de 1 608 km^[1]. Le Niger étant au nord, le Nigeria au sud, elle débute à l’ouest au tripoint béninois du fleuve Niger, puis se poursuit par voie terrestre en direction du nord, avant de tourner vers l’est en un large arc. La frontière se dirige ensuite vers l’est dans une direction largement orientée vers l’est, bien qu’avec des ondulations considérables, avant d’atteindre la rivière Komadougou Yobé; la frontière suit ensuite ce fleuve vers l’est jusqu’au tripoint avec le Tchad dans le lac Tchad.

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La frontière est un compromis entre les deux puissances coloniales en présence dans la région durant le XIX^e siècle, la France et la Grande-Bretagne. Leurs ambitions se manifestent de manière différente. La France s'est lancée dans une pénétration depuis le Haut Niger vers le lac Tchad avec l'appui de la force militaire. Les Britanniques sont présents dans le Bas Niger avec des compagnies commerciales qui cherchent à prendre le contrôle du transport, sur le fleuve, de produits coloniaux comme l'huile de palme. L'une d'entre elles, la Royal Niger Company, devient prépondérante sous l'impulsion de George Goldie^[2].

Un premier accord est signé le 5 août 1890, entérinant une limitation des influences respectives à une ligne allant de Say à Baroua près du lac Tchad^[2].

Les Français l'interprètent comme une limite qui ne concerne qu'une pénétration depuis le nord, et cherchent à atteindre le fleuve Niger depuis le sud à partir du Dahomey afin d'opérer une jonction avec leurs conquêtes du nord^[2].

Goldie, y voyant une menace pour son commerce, demande l'intervention du gouvernement britannique, qui envoie une mission en 1894 au Borgou afin de signer un traité avec le roi. Il parviennent avant les Français sur place, et Lugard signe un traité avec un représentent du roi dont la validité est contestée par les Français qui, eux, signent un traité avec le souverain de Nikki. La détermination des Français est renforcée par la nomination de Méline, déterminé à favoriser l'expansion coloniale du pays dans la région, à la tête du gouvernement. De son côté, la Grande-Bretagne, avec Chamberlain, très favorable à l'impérialisme au secrétariat aux Colonies, paraît déterminée à contrer les Français. À la suite de leur arrivée à Boussa en 1897, Chamberlain donne instruction à Lugard d'implanter des établissements à proximité de ceux que les Français mettent en place dans le région. Des incidents se produisent, et Salisbury, considérant que les enjeux sur place n'étaient pas suffisants pour engager un conflit avec la France, favorise l'option diplomatique. Les tensions prennent fin avec la signature d'une convention le 14 juin 1898, remplaçant l'accord de 1890^[2].

Les Britanniques accèdent ainsi à la demande des Français de rejoindre leurs territoires au nord depuis le Golfe de Guinée. De leur côté, les Français laissent les Britanniques s'établir au sultanat de Sokoto, première étape pour constituer un vaste arrière-pays à la colonie de Lagos, qui devient le protectorat du Nigeria du Nord à partir de 1900^[2].

La ligne de démarcation est constituée progressivement en 1898, 1904 et 1906, puis finalisée en 1910. Une série de balises et de marqueurs sont ensuite placés au sol pour délimiter physiquement la frontière^[3].

La frontière est régulièrement fermée après l'indépendance des deux pays, notamment près de deux ans de 1984 à 1986 après le coup d'État de Muhammadu Buhari, pour lutter contre la crise économique au Nigeria^[4].

À la suite du coup d'État de 2023 au Niger, le Nigeria la ferme à nouveau, conformément aux sanctions décidées par la CEDEAO, ce qui perturbe les échanges commerciaux, dont l'importance est considérable de chaque côté^[5],[6]. Elle est ré-ouverte en mars 2024^[7].