Frutiger Aero

Frutiger Aero est prédominant du milieu des années 2000 au début des années 2010^{[note 2]}, succédant à l’esthétique Y2K, populaire de la fin des années 1990 au début des années 2000. Le nom Frutiger Aero dérive de la police de caractères Frutiger, conçue par Adrian Frutiger, et du langage de conception Windows Aero^[3]. Le style ne possède pas de nom commun à l’apogée de son influence ; il est nommé en 2017 par Sofi Xian^{[note 1]} du Consumer Aesthetics Research Institute^[4]. Ses éléments réfléchissants conduisent également à l’appellation Web 2.0 Gloss.^[3]

Le style est utilisé dans de nombreux types de médias de l’époque, notamment dans diverses publicités, sur les consoles de jeux vidéo de septième génération comme la Nintendo Wii, ainsi que dans l’architecture et le design d’intérieur^{[note 3]}. Windows Aero, le langage de conception utilisé par les systèmes d’exploitation Microsoft Windows à partir des prototypes de Windows Vista (2001–2006) figure parmi les premiers à présenter des caractéristiques du Frutiger Aero^[8]. Le chercheur Emirhan Avcı qualifie Vista de « l’un des premiers exemples aboutis » du style et, après sa sortie, Microsoft publie un guide de style auquel les concepteurs se sont référés lors de sa création. Windows 7 (2009), successeur de Vista, développe ces caractéristiques^[8].

Frutiger Aero perd en popularité au début des années 2010 et est largement remplacé par le flat design dans les interfaces utilisateur et l’électronique. Avcı identifie un style de transition, nommé Frutiger Metro, en référence au langage de conception Metro utilisé dans Windows 8 (2012), qui partage des caractéristiques du Frutiger Aero et des interfaces minimalistes ultérieures^[3].

Le style connaît un regain d’intérêt en tant qu’Internet aesthetic au début de l’année 2023 et durant l’année 2024, en particulier parmi la génération Z qui y voient une source de nostalgie. Des critiques signalent que des publications utilisant le hashtag #frutigeraero sur YouTube et TikTok, ainsi que sur le subreddit r/FrutigerAero, obtiennent un nombre élevé de vues^[9]. Ellie Violet Bramley, du Guardian, interprète ce phénomène comme une réaction à l’essor de l’intelligence artificielle^[10], tandis que Laura Holliday, de Dazed, écrit que le style est ravivé pour proposer une alternative au minimalisme dominant des interfaces utilisateur^[11]. Jamie Richards, de TechRadar, affirme également que le langage de conception Liquid Glass d’Apple, publié en 2025, est probablement influencé par Frutiger Aero^[12].

Frutiger Aero s’enracine à la fois dans les avancées technologiques et dans des événements culturels tels que le passage informatique à l’an 2000 et la transition vers le Web 2.0 à la fin des années 1990 et au début des années 2000^[14]. Bien que le style soit futuriste, la nature constitue un thème central et il représente souvent le naturel comme « entremêlé » à un futur numérique, selon Avcı. Les motifs de conception courants incluent des ciels bleus, de l’herbe, des aurores, des effets de flare lumineux et des effets bokeh^[10].

Le style intègre également des éléments de la sous-culture seapunk, principalement présente sur Tumblr dans les années 2010, notamment l’eau et les poissons tropicaux, influencés par le jeu vidéo Ecco the Dolphin (1992)^[10]. La chercheuse en culture numérique Laura Goudet estime que le style représente « une utopie où l'efficacité et l'environnement coexistent », conçue durant une période de relative « naïveté » quant aux effets néfastes de la technologie^[9].

Un groupe de chercheurs en médias analyse le Frutiger Aero comme faisant partie d’une tendance plus large de « fascination pour les futurs dépassés », étudiée sur les réseaux sociaux au début des années 2020. Ils affirment que sa réapparition possède une « dimension politique », de nombreux utilisateurs l’associant à d’anciennes visions d’un futur techno-utopique^[15]. Plusieurs publications présentent ces images comme « le futur qu’on nous avait promis mais qui n’est jamais arrivé »^[9].

Laure Coromines, du journal Le Monde, considère que le regain de popularité du style traduit une nostalgie pour ce qui est perçu comme « une sorte de jardin d’Éden »^[9]. Dans une interview accordée à Dazed en 2023, Amanda Brennan déclare que l’imagerie naturelle et l’optimisme du style peuvent contribuer à ce regain d’intérêt, en lien avec une conscience environnementale accrue et une évolution des attitudes face au changement climatique^[11].

L’écrivaine Allie Rowbottom affirme que la génération Z ayant grandi avec un accès continu à la technologie et à Internet est particulièrement attirée par la représentation, dans ce style, d’un « mariage harmonieux entre la nature et la technologie »^[9].

Des chercheurs et des critiques opposent Frutiger Aero à l’esthétique Y2K ; selon Amanda Brennan, « cette esthétique comporte une dimension d’espoir que le Y2K n’a pas ». Hannah Craggs, interrogée par Dazed, estime également que des « périodes de troubles et d’incertitude » favorisent l’intérêt pour ce style en tant que source de nostalgie réconfortante^[11]. Rowbottom souligne par ailleurs l’absence d’êtres humains dans les œuvres relevant du Frutiger Aero, qu’elle attribue à une aversion de la génération Z pour l’anthropocentrisme et pour les « standards de beauté oppressifs » présents sur les réseaux sociaux^[9]. La journaliste Alaina Demopoulos, du The Guardian, observe toutefois que de nombreux utilisateurs des réseaux sociaux ont recours à l’intelligence artificielle générative pour produire des images dans ce style, ce qui, selon elle, « en altère en quelque sorte l’aura »^[16]. Emirhan Avcı indique également que ces publications, pouvant être confondues avec des images authentiques, créent une « fausse narration historique » qui induit en erreur quant à l’importance réelle du style^[17].

L’une des caractéristiques distinctives du style est le skeuomorphisme, c’est-à-dire la représentation d’objets réels dans le design^[18]. Ces éléments se manifestent par des graphismes tridimensionnels aux surfaces réfléchissantes et brillantes, particulièrement visibles dans les icônes d’applications mobiles^[18]. Plusieurs chercheurs estiment que les interfaces utilisateur recourent au skeuomorphisme afin de conférer aux appareils électroniques des traits familiers et accessibles, facilitant leur adoption lors de la diffusion massive des ordinateurs domestiques et des appareils à écran tactile au début des années 2000. Cela se traduit notamment par l’usage de formes arrondies, d’images naturelles et d’animaux exotiques^[18][9].

Frutiger Aero se caractérise également par l’utilisation de couleurs vives, notamment le jaune, et surtout le bleu et le vert, en lien avec ses influences naturelles^[18]. Avcı interprète ces choix chromatiques comme reflétant le caractère optimiste du style. Il indique par ailleurs que les esthétiques virtuelles commencent à influencer les tendances architecturales à la fin du XXe siècle, en raison des progrès des logiciels de conception assistée par ordinateur. Il étudie l’impact du style sur le design d’intérieur à travers plusieurs bâtiments, dont le restaurant McDonald’s du parc olympique de Londres et un bureau de Poste Italiane conçu par Massimo Iosa Ghini. Il observe que de nombreuses caractéristiques numériques sont transposées dans les matériaux, par exemple l’usage d’éléments translucides qui favorise l’emploi du verre et de panneaux acryliques^[20].

Des communautés en ligne ont identifié plusieurs variantes de l'esthétique Frutiger Aero. Parmi celles-ci figurent notamment Frutiger Eco, associant des éléments naturels à des représentations technologiques, Frutiger Aqua, caractérisé par l'emploi de thèmes aquatiques, ainsi que Frutiger Aurora, inspiré par les représentations d'aurores et d'effets lumineux. D'autres variantes, telles que Dark Aero ou Frutiger Metro, reprennent les principaux codes visuels du Frutiger Aero en les adaptant à des palettes de couleurs ou à des approches graphiques distinctes. Ces classifications sont principalement utilisées au sein de communautés en ligne consacrées aux esthétiques numériques.