Georges Guétary

Origines familiales

Lámbros Vorlóou est issu d'une fratrie de dix enfants ; le salaire du père qui travaille comme surveillant dans une plantation de coton permet tout juste de faire vivre la famille^[2].

Son oncle, le célèbre pianiste concertiste Tasso Janopoulo, n'a pas d'enfant. Il propose à la famille de subvenir à l'éducation de son neveu qu'il affectionne particulièrement^[2].

Arrivée en France

Lámbros migre donc en France pour y étudier le commerce international. À Paris, on lui découvre une voix, imparfaite mais déjà claire, vive, souple, grimpant l'aigu le plus affolant sans forcer ni hurler, une rare qualité vocale.

Formation musicale et débuts

Jacques Thibaud, le violoniste avec lequel son oncle fait équipe, lui présente la cantatrice Ninon Vallin, qui est immédiatement séduite par les qualités vocales du jeune homme. Elle accepte de lui donner des leçons. Lámbros est studieux, concentré, méthodique, il évolue vite et ne change jamais — même la gloire acquise — son sérieux contre l'insouciance.

C'est dans la musique de variétés qu'il fait ses débuts, comme soliste dans l'orchestre de Jo Bouillon. En 1937, il est remarqué par Henri Varna, directeur du Casino de Paris qui lui confie un rôle de « boy » dans la revue de Mistinguett.

Années de guerre

Pendant la Seconde Guerre mondiale, sans emploi dans le spectacle, il devient maître d'hôtel dans un restaurant toulousain. Il y rencontre l'accordéoniste Frédo Gardoni qui l'engage comme chanteur et lui permet d'enregistrer son premier disque sous le nom de Georges Guétary, nom emprunté à la bourgade côtière de Guéthary, au Pays basque, dans laquelle il séjourna au début de la guerre^[2]. C'est pourquoi, on crut longtemps que Lámbros était aussi basque qu'André Dassary, Luis Mariano, Francis Lopez ou Rudy Hirigoyen, alors qu'en fait il n'en est rien.

Sa rencontre avec le compositeur Francis Lopez, qui débute lui aussi dans la chanson, est décisive. Avec ce chirurgien dentiste devenu mélodiste, Guétary crée Caballero et Robin des Bois (1943), deux chansonnettes à fort succès qui lancent la carrière du chanteur et du compositeur. Lopez doit cependant attendre La Belle de Cadix pour vraiment démarrer, mais Guétary, lui, a désormais le vent en poupe.

Succès de l'après-guerre

À la Libération, À Honolulu (1945), toujours signé Francis Lopez, est sur toutes les lèvres. Guétary tourne alors son premier film, Le Cavalier noir (1945), dont les chansons de Francis Lopez, Cavalier, Avec l'amour, La Plus Belle et, surtout, Chic à Chiquito, emportent l'adhésion du public.

Le 5 janvier 1949, Guétary enregistre Maître Pierre avec l'orchestre de Marius Coste. Cette chanson composée par Henri Betti sur des paroles de Jacques Plante est un grand succès repris par plusieurs chanteurs et accordéonistes.

Guétary part alors à la conquête du public américain. En 1950, il est consacré meilleur chanteur d'opérette, à Broadway, pour son interprétation dans Arms and the Girl. Au cours de ces années, il devient également une grande vedette au Québec.

De retour en France, il tient le premier rôle dans deux opérettes de Francis Lopez, Pour Don Carlos avec pour partenaire Maria Lopez (créée au théâtre du Châtelet le 17 décembre 1950) et La Route fleurie au théâtre de l'ABC (création le 19 décembre 1952), où il a pour partenaires Bourvil et Annie Cordy. Cette opérette, tout particulièrement, donne sa notoriété définitive à Guétary, que le public français aime à voir en « bon copain chantant ».

Scène et télévision

Il interprète par la suite une série d'opérettes de divers auteurs, avec un succès inégal : Pacifico (1958), La Polka des lampions (1962), Monsieur Carnaval (1965), sur une musique de Charles Aznavour — on y entend le fameux air de La Bohème, « je vous parle d'un temps... » —, Monsieur Pompadour (1971) et, enfin, Les Aventures de Tom Jones (1974), cette dernière n'obtenant aucun succès.

Il apparaît également à la télévision le 16 octobre 1961, dans Si ça vous chante, en se mettant à la mode du rock en compagnie de Dick Rivers, dans une émission de variétés où il interprète en duo accompagné en direct par Les Chats sauvages, la chanson, Georges, viens danser le rock, qu'il avait créée en 1956 sur une musique de Jo Moutet et des paroles de Robert Chabrier, et qu'il avait enregistrée avec l'orchestre de Jo Moutet.

Dernières années

En 1981, Francis Lopez souhaitant relancer la mode de l'opérette rappelle Guétary pour une nouvelle œuvre, Aventure à Monte-Carlo, qui obtient un succès honorable. Après ces retrouvailles, il enchaîne les dernières créations de Lopez qui n'ont cependant plus le succès de celles des décennies précédentes : L'Amour à Tahiti (1983), Carnaval aux Caraïbes (1985) et Le Roi du Pacifique (1986) ainsi que Hourra Papa de Jo Moutet et Jacques Demarny (1984), avec également, entre autres, Jacques Balutin et Laurence Badie^[3].

Décès

Georges Guétary meurt d'une crise cardiaque le 13 septembre 1997, dans une clinique de Mougins (Alpes-Maritimes). Il est inhumé au cimetière du Grand Jas, à Cannes.

Vie personnelle

En 1951, une idylle sera supposée entre le comédien et la chanteuse Maria Lopez, lorsqu'elle l'accompagne sur le tournage du film Une fille sur la route et qu'ils sont partenaire au Théâtre du Châtelet pour l'opérette Pour don Carlos^[4],[5].

Il aura par la suite deux enfants, Hélène et François, avec son épouse née Janine Guyon.