Glenn Miller

Né Alton Glenn Miller, il découvre le trombone à l’âge de 11 ans. Vers 1921, alors qu'il étudie encore au secondaire, il obtient ses premiers contrats professionnels dans un orchestre de dixieland, les « Senter’s Sentapeeds ». Il se produit dans plusieurs orchestres locaux.

Il abandonne ses études en 1924, pour rejoindre la formation de Ben Pollack. À l’époque, joue aussi dans cet orchestre le clarinettiste Benny Goodman. En 1928, Glenn Miller s’installe à New York où il joue pour Pollack, mais aussi pour Loring « Red » Nichols et Paul Ash (en). Il commence aussi à écrire des arrangements pour ces différents orchestres.

De 1932 à 1933, il dirige le « Smith Ballew Band ». En 1934, il aide les frères Tommy et Jimmy Dorsey à monter leur premier big band, et compose pour eux Annie's Cousin Fannie (en) et Dese Dem Dose (en) en 1935. La même année, il participe au « Ray Noble's American Band », et il monte deux ans plus tard son propre big band. Malheureusement, le succès n’est pas au rendez-vous et il doit dissoudre l'orchestre. En 1938, il fait une seconde tentative, cette fois avec succès, en intégrant entre autres à son big band le groupe close harmony Marion Hutton, Tex Beneke et The Modernaires (en).

À partir de la même année, l’orchestre anime des établissements de la région de New York et du New Jersey. Il participe à de nombreuses émissions radiophoniques. L'orchestre enregistre des disques et enchaîne les tubes. L'orchestre apparaît même dans son propre rôle dans des films comme Tu seras mon mari (1941) et Ce que femme veut (1942). Le « son Glenn Miller » est immédiatement reconnaissable : la ligne mélodique principale est, la plupart du temps, jouée par la section de saxophones, avec un vibrato prononcé, dans laquelle la clarinette joue la première voix ; cette configuration aurait été utilisée accidentellement à la suite d'une blessure à la lèvre du trompettiste qui devait jouer la première voix de Moonlight Serenade, et cette partition de trompette fut jouée à la clarinette par le saxophoniste baryton.

Promu au grade de capitaine, il dirige alors le « Glenn Miller Army Air Force Band », un orchestre militaire de jazz et de danse qui donne des concerts (plus de 800) « pour le moral des troupes », participe à des centaines d'émissions radiophoniques et enregistre de nombreux disques. En 1944, l'orchestre est basé à Londres. Le 15 décembre de cette année-là, Glenn Miller embarque dans un petit avion Noorduyn Norseman pour un vol Londres-Paris, pour y préparer l'arrivée de son orchestre. Il y a ce jour-là un épais brouillard et l'avion n’arrivera jamais à destination.

Selon certains historiens, l'appareil aurait traversé au-dessus de la Manche, par mégarde, une zone réservée au délestage des bombardiers alliés qui, de retour d'Allemagne, se débarrassaient, avant l'atterrissage, des bombes qu'ils n'avaient pu larguer sur l'ennemi ; le petit avion qui transportait le musicien aurait été touché par un des projectiles, ou déséquilibré par le souffle des explosions^[1]. Mais en fait il ne suivait pas cette route. Selon le News Center, university of Colorado, Boulder : le petit avion aurait givré (défaut connu sur ce type de carburateur) et serait devenu incontrôlable, il se serait ensuite abîmé en mer entre l'Angleterre et la France^[2].

La musique de jazz et de swing du big band de Glenn Miller appartient à la légende de l'histoire du jazz et à la mémoire collective, liée au débarquement américain de la Seconde Guerre mondiale, à la libération, ainsi qu'aux big bands américains de l'ère du jazz et du swing des années 1940, avec quelques titres emblématiques tels que In the Mood, Chattanooga Choo Choo, (I've Got a Gal In) Kalamazoo, Moonlight Serenade, Tuxedo Junction, American Patrol, A String of Pearls, Perfidia, Chœur des gitans...

La vie de Glenn Miller a été portée à l'écran en 1953 par Anthony Mann sous le titre français Romance inachevée (The Glenn Miller Story). Le rôle du chef d'orchestre est interprété par l'acteur James Stewart.

L'orchestre de Glenn Miller a continué de se produire après la disparition de son leader. Il a successivement été dirigé par Ray McKinley, Buddy DeFranco, Peanuts Hucko, Buddy Morrow, Jimmy Henderson (en), Al Porcino et Dick Gerhart. Aujourd'hui, quatre formations labellisées se produisent en portant ce nom (une américaine, l'orchestre « officiel », une anglaise (Ray Mc Vay), une allemande (Will Salden) et une scandinave (John Slottenas).

Le personnage de Jack Glenn dans le film Les Uns et les Autres de Claude Lelouch s'inspire en partie de la vie de Glenn Miller^[3].

• L'astéroïde (5062) Glennmiller lui est dédié ;
• Une étoile sur le Hollywood Walk of Fame du Hollywood Boulevard de Los Angeles ;
• 2003 : Grammy du couronnement d'une carrière.

Titres n^o 1 aux États-Unis à partir de 1940 :

• The Song of the Volga Boatmen - n^o 1 le 15 mars 1941
• Elmer's Tune (en) - n^o 1 le 21 décembre 1941
• Chattanooga Choo Choo - n^o 1 décembre 1941-janvier 1942
• A String of Pearls - n^o 1 le 21 février 1942
• Moonlight Cocktail (en) - n^o 1 mars-avril 1942
• (I've Got a Gal In) Kalamazoo - n^o 1 septembre-octobre 1942
• That Old Black Magic (en) - n^o 1 le 29 mai 1943

Acteur dans son propre rôle

• 1935 : Symphonie burlesque (The Big Broadcast of 1936) de Norman Taurog : le tromboniste
• 1941 : Tu seras mon mari (Sun Valley Serenade) de H. Bruce Humberstone : Phil Corey
• 1942 : Ce que femme veut (Orchestra Wives) d'Archie Mayo : Gene Morrison

Film biographique

• 1953 : Romance inachevée (The Glenn Miller Story) par Anthony Mann, avec James Stewart dans le rôle de Glenn Miller.