Gouvernement Barton

L'Australie au XIX^e siècle est composée de six colonies britanniques distinctes les unes des autres. L'unification est acquise à la suite de conférences au long des années 1890, de la rédaction d'une Constitution de l'Australie, et de son adoption par référendum dans chacune de ces colonies. Celles-ci deviennent les six États de l'Australie.

Edmund Barton, avocat et ancien procureur général de Nouvelle-Galles du Sud, est « passionnément » fédéraliste : Il joue un rôle important dans le processus d'unification du pays-continent, et préside la commission constitutionnelle durant la convention fédérale de 1897-1898. Il est ainsi « considéré comme le choix logique pour être le premier Premier ministre de l'Australie », et est invité par le représentant de la reine Victoria et futur premier gouverneur général d'Australie, Lord Hopetoun, à former un gouvernement. Il s'agira d'un gouvernement provisoire, en attendant les premières élections législatives fédérales en mars 1901^[3],[4].

Edmund Barton forme un gouvernement composé principalement de dirigeants des colonies devenues États de la fédération. C'est donc un gouvernement de fortes personnalités autonomes, parfois qualifié d'« orchestre de chefs d'orchestre », tandis que Barton lui-même n'a jamais dirigé un gouvernement. Il nomme huit ministres (autres que lui-même), distribuant six ministères à six personnalités des six États et y ajoutant deux ministres sans portefeuille ; il annonce son gouvernement le jour de Noël 1900, et les ministres prêtent serment et entrent en fonction le 1^er janvier 1901, jour de naissance de la fédération, au Centennial Park (en) de Sydney face à une foule de 250 000 personnes^[5].

Le nouveau gouvernement doit rapidement entrer en campagne pour les élections législatives du mois de mars. Il promet l'instauration du droit de vote des femmes, la création d'une Haute Cour d'Australie (conformément à la Constitution), des premiers préparatifs pour une capitale fédérale à bâtir, l'instauration d'un système fédéral de taxes douanières, et la construction d'un chemin de fer transcontinental pour unifier l'est et l'ouest du pays. Les élections en mars produisent un parlement sans majorité, où le Parti protectionniste dispose de trente-deux sièges sur soixante-quinze à la Chambre des représentants et de onze sièges sur trente-six au Sénat. Le Parti pour le libre-échange a vingt-six sièges à la Chambre et dix-sept au Sénat ; le Parti travailliste, dix-sept sièges à la Chambre et huit au Sénat. Les travaillistes soutiennent globalement une politique de protectionnisme, et permettent au gouvernement Barton d'avoir la confiance du Parlement et ainsi de gouverner. George Reid, le chef du Parti pour le libre-échange, devient le premier Chef de l'opposition parlementaire^[6],[2].

Le premier gouvernement d'Australie est le suivant^[1] :

Nom			Fonctions	Parti	Remarques
	Edmund Barton		Premier ministre, Ministre des Affaires extérieures	Protectionniste
	Alfred Deakin		Procureur général	Protectionniste
	William Lyne		Ministre de l'Intérieur	Protectionniste	Premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud (1899-1901)
	George Turner		Ministre des Finances	Protectionniste	Premier ministre du Victoria (1894-1899 et 1900-1901)
	Charles Kingston		Ministre du Commerce extérieur et des Douanes	Protectionniste	Premier ministre d'Australie-Méridionale (1893-1899)
	James Dickson		Ministre de la Défense	Protectionniste	Premier ministre du Queensland (1898-1899)
	John Forrest		Maître des Postes	Protectionniste	Premier ministre d'Australie-Occidentale (1890-1901)
	Richard O'Connor (sénateur)		Vice-président du Conseil exécutif	Protectionniste
	Elliott Lewis		Ministre sans portefeuille	Protectionniste	Premier ministre de Tasmanie (1899-1903)

Le ministre de la Défense James Dickson meurt le 10 janvier 1901. Un remaniement ministériel a alors lieu : John Forrest devient ministre de la Défense, cédant au sénateur James Drake la responsabilité des Postes^[1].

Elliott Lewis, ministre sans portefeuille intégré au gouvernement pour y représenter la Tasmanie, ne se présente pas aux élections législatives fédérales de 1901. Conformément à la Constitution, seuls les députés et sénateurs peuvent être ministres, et il quitte donc le gouvernement. Le député fédéral tasmanien Philip Fysh entre au gouvernement, sans portefeuille, pour lui succéder^[1].

Un nouveau remaniement a lieu en août 1903, quelques semaines avant la démission d'Edmund Barton. Charles Kingston a démissionné en juillet en raison d'un désaccord avec le gouvernement. William Lyne le remplace comme ministre du Commerce extérieur, cédant son propre ministère de l'Intérieur à John Forrest, qui cède celui de la Défense à James Drake, qui cède le ministère des Postes à Philip Fysh^[1].