Gouvernement Laval VI

Après deux ans passés à la tête du régime de Vichy, le gouvernement de l'amiral Darlan est impopulaire, victime du marché de dupes des Allemands. Darlan a engagé davantage les forces de Vichy dans une collaboration élargie avec l'Allemagne étant pour lui la moins mauvaise solution, leur cédant beaucoup : livraison de bases navales à Bizerte et Dakar, d'une base aérienne à Alep en Syrie, des véhicules, de l'artillerie et des munitions en Afrique du Nord, de la Tunisie, sans compter la livraison d'armes aux Irakiens.

En échange, Darlan demande une contrepartie aux Allemands (réduction des contraintes de l'armistice : libération des prisonniers français, disparition de la ligne de démarcation et du mazout pour la flotte française), ce qui les irrite.

Le 9 mars 1942, Hitler a signé le décret dotant la France d'un « chef supérieur de la SS et de la Police » (HSSPf) chargé d'organiser la « Solution finale » après la conférence de Wannsee avec la Police française.

Pétain remplace François Darlan par Pierre Laval le 18 avril 1942. Darlan reste le successeur désigné du chef de l’État et devient commandant en chef de l'armée de Vichy.

René Bousquet devient secrétaire général à la Police, membre du gouvernement^[2].

Le retour au pouvoir de Laval coïncide avec la mise en place par les Allemands du plan de déportation des Juifs^[3]. Une ordonnance allemande rend obligatoire le port de l'étoile jaune en zone occupée à partir du 7 juin 1942. Le prédécesseur de Laval, Darlan, s'était opposé à cette mesure en zone libre en mettant en avant l'opinion publique^[3].

La période couverte par ce gouvernement correspond, à quelques mois près, au début des défaites allemandes — débarquement allié en Afrique du Nord qui conduit à l'occupation de la zone libre par la Werhmarcht et au sabordage de la flotte française à Toulon (novembre 1942), le ralliement de l'Empire à la France libre, la défaite de Stalingrad (février 1943) et début du recul permanent sur le front de l'Est, la campagne d'Italie, et le début de la reconquête allié du continent européen — jusqu'à la Libération de la France (août 1944).

Il est marqué par une collaboration accrue, la création de la Milice et à partir de fin 1943-début 1944, l'entrée au gouvernement des collaborationnistes ultras.

Le jeudi 17 août 1944, Pierre Laval, chef du gouvernement et ministre des Affaires étrangères, tient à Paris son dernier conseil de gouvernement avec cinq ministres^[4]. Les Allemands ont accepté de réunir l'ancienne Assemblée nationale ^[5]. Mais les collaborationnistes ultras, Marcel Déat et Fernand de Brinon protestent auprès des Allemands qui changent d'avis^[6]  : ils emmènent Laval à Belfort^[7] ainsi que des restes de son gouvernement « pour assurer sa sécurité légitime » et arrêtent Édouard Herriot^[8]. Les Allemands veulent maintenir un « gouvernement français » avec l'espoir de stabiliser le front dans l'est de la France et dans le cas d'une éventuelle reconquête^[9]. Le même jeudi, à Vichy, Cecil von Renthe-Fink, ministre délégué allemand, demande à Pétain d'aller en zone Nord, mais celui-ci refuse ^[10] et demande une formulation écrite de cette exigence^[10]. Le vendredi 18, Cecil von Renthe-Fink renouvelle sa requête par deux fois.

Le samedi 19, à 11 h 30, il revient à l'hôtel du Parc, résidence du Maréchal à Vichy, accompagné du général von Neubroon qui indique qu'il a des « ordres formels de Berlin »^[10]. Le texte écrit est soumis à Pétain : « Le gouvernement du Reich donne instruction d’opérer le transfert du chef de l’État, même contre sa volonté^[10]. » Devant le refus renouvelé du maréchal, les Allemands menacent de faire intervenir la Wehrmacht pour bombarder Vichy^[10]. Après avoir pris à témoin l'ambassadeur de Suisse, Walter Stucki, du chantage dont il est l’objet, Pétain se soumet et met fin au gouvernement de Laval.

Le dimanche 20 août 1944, les Allemands emmènent le maréchal Pétain, contre son gré^[11], de Vichy au château de Morvillars^[12] à côté de Belfort^[13],[14], mettant fin de fait au régime de Vichy qui subsistera toutefois encore quelques mois de jure en Allemagne avec la commission gouvernementale de Sigmaringen.