Guairá

Le nom Guairá provient de deux mots guaranis : guai, une déformation de l’expression guara'ira, signifiant « personne qui deviendra guerrier »^[1], ou peut-être d’une autre expression, guay, signifiant « venant du fleuve » (comme dans les toponymes Gualeguay et Uruguay), et du suffixe ra, signifiant « lieu ». Le nom du département correspond historiquement à l'idée originelle du Paraguay actuel, bien que situé à l’est du rio Paraná. Les premiers conquistadors, puis les Jésuites, utilisèrent ce terme pour désigner le Paraguay.

Guairá était également le nom d'un cacique (chef) allié aux Espagnols, qui régnait sur le territoire entourant les chutes de Guairá. Ce nom aurait été utilisé par les conquistadors pour désigner la vaste province située entre le rio Paraná et le plateau atlantique, l'actuel État brésilien du Paraná^[2].

L'un des premiers chrétiens à traverser le territoire de l'actuelle Guairá est le frère Juan Bernardo Colmán, qui, en 1594, se rend d'Asunción dans la région de l'actuelle Caazapá pour secourir un frère dominicain capturé par les Paraná. Colmán et le frère dominicain furent tous deux exécutés par les indigènes^[3],[4]. En 1607, Guairá passe sous la juridiction de Caazapá après la fondation de cette mission indigène par Luis de Bolaños.

En 1773, le gouverneur Agustín Fernando de Pinedo fonda Hyaty au nord-ouest de Villarrica, et en 1778, un autre gouverneur, Pedro Melo de Portugal, fonde Yhacanguasu au sud-ouest^[5],[6]. En 1785, les familles de l'enseigne royal Juan Bautista Achard et de Juan Ortiz de Zárate possèdent déjà des ranchs dans ce qui est l'actuel Tebicuary^[7],[8]. Toujours au Paraguay colonial, un autre Espagnol nommé Francisco del Monge fait don d'une partie de sa propriété à tous ceux qui travaillaient avec lui, peuplant ainsi ce qui est depuis Coronel Martínez^[9].

À la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle, l'exploitation forestière et la production de yerba maté dans la région, liées à la région de Caaguazú, ainsi que l'importance du centre urbain de Villarrica, conduisent à la construction d'une ligne de chemin de fer traversant Guairá d'est en ouest, avec des gares à Garay, Fassardi, Ñumí, Borja, Villarrica, Félix Pérez et Tebicuary. Au début du XX^e siècle, Conrado Melgarejo, originaire de Guairá, l'Italien Giuseppe Fassardi et la Compañía Argentino-Paraguaya de Maderas Limitada commencent l'exploitation forestière dans les zones connues sous le nom de Paraje Muvévo et Potrero Charará, qui allaient devenir les municipalités d'Independencia, de Garay et de Fassardi. En 1919, Genaro Romero, originaire de Concepción del Uruguay, fonde la colonie d'Independencia Nacional et obtient une aide pour que des groupes d'immigrants allemands puissent s'y installer^[10],[11].

Le département est limitrophe du département de Caaguazú (au nord), du département de Caazapá (à l'est et au sud), et du département de Paraguarí (à l'ouest).

La tranche d'âge la plus représentée est celle des 20-39 ans (32,2 % de la population totale du département). L'espérance de vie à la naissance est de 75,2 ans. Le taux brut de mortalité est de 6,5 pour mille et l'indice brut de fécondité est de 2,4 enfants par femme. Si l'espérance de vie à Guairá augmente, les taux de mortalité et de fécondité diminuent. Presque toutes les municipalités connaissent une stagnation, voire un déclin démographique, probablement dû à l'émigration. Villarrica fait figure d'exception, avec une croissance annuelle de 2,3 %. Parmi les autres municipalités affichant une légère croissance démographique, on peut citer Mbocayaty, Troche et Iturbe. Ñumi présente le solde migratoire négatif le plus élevé^[15].

• Villarica (1570)