Harriet Siddons

Née Harriet Murray, elle est la fille de l'acteur Charles Murray et de sa seconde épouse Ann Murray^[1].

Enfant, elle apparaît à Bath dans le rôle du prince Arthur le 1^er juillet 1793^[1]. Sa première apparition à Londres a lieu au Covent Garden Theatre, dans le rôle de Perdita dans The Winter's Tale, le 12 mai 1798. C'est à Covent Garden en 1801 qu'elle et Henry Siddons se produisent pour la première fois sur scène ensemble. Ils se marient l'année suivante. Ils restent au théâtre jusqu'à l'été 1805, date à laquelle ils rejoignent ensemble la troupe de Drury Lane. Elle la quitte avec lui en 1809. À Covent Garden, elle interprète divers rôles, tels que Rosalind, Viola, Lady Townly, Lucy Ashton, Desdemona, Beatrice, Portia, Lady Teazle et Miss Hardcastle. À Drury Lane, le 24 septembre 1805, elle incarne Juliette dans Roméo de Robert William Elliston^[2].

Après avoir déménagé à Édimbourg en 1809 avec Henry pour reprendre le Theatre Royal d'Édimbourg à l'extrémité est de Princes Street^[3], elle aide son mari dans ses tâches de direction et se produit également à ses côtés sur scène. Son premier rôle à Édimbourg a lieu le 9 novembre 1809 dans la pièce The Honey Moon (en), où elle incarne Juliana^[1]. Le couple vit d'abord au 3 Maitland Street^[4] puis au 3 Forth Street^[5].

En 1814, la direction de Drury Lane lui fait une offre alléchante pour interpréter les premiers rôles féminins d'Edmund Kean, mais elle décline. À la mort d'Henry Siddons en 1815, les affaires du Théâtre d'Édimbourg sont en mauvaise posture, mais, avec son frère William Henry Murray, elle continue à éviter les difficultés et peut finalement prendre sa retraite au terme de son bail de 21 ans. Le tournant dans la fortune de la maison est la production, le 15 février 1819, de Rob Roy d'Isaac Pocock (en), dans lequel Charles Mackay remporte un franc succès dans le rôle du bailli Nicol Jarvie. Lorsque la même pièce est jouée sur ordre royal devant George IV, à l'occasion de sa visite en Écosse, Siddons interprète, ce soir-là seulement, le rôle de Diana Vernon^[2].

En raison des tensions anglo-écossaises et des sentiments post-jacobites, la promotion des récits écossais doit être reléguée au passé et qualifiée de fiction pour masquer leur position anti-anglaise. Walter Scott écrit de nombreuses pièces spécialement pour son théâtre. Scott était un ami proche d'Harriet Siddons^[3].

En 1827, Harriet Siddons s'installe au 23 Windsor Street^[6], une maison de ville géorgienne conçue par William Henry Playfair. La maison se trouve à environ dix minutes à pied du site du théâtre.

En 1830, elle paie le dernier des 21 paiements annuels de location de 2 000 £ aux administrateurs du propriétaire du Theatre Royal, John Jackson, et devient par la suite propriétaire à part entière du théâtre^[7].

Son dîner d'adieu a lieu le 29 mars 1830, et Walter Scott rédige pour l'occasion un discours qu'elle prononce. Son dernier rôle ce soir-là est celui de Lady Townley dans la pièce The Provoked Husband (en). Elle vit ensuite à Édimbourg jusqu'à la fin de sa vie et devient une figure populaire de la société édimbourgeoise. La ville était très fière d'elle et la surnommait « Notre M^me Siddons »^[8],[9].

Elle déménage au 29 Abercromby Place dans ses dernières années - un endroit plus central pour les affaires de la société. Elle meurt à son domicile d'Abercromby Place le 2 novembre 1844, à l'âge de 61 ans. Elle est enterrée avec son mari à Greyfriars Kirkyard, à Édimbourg . Sa tombe se trouve dans l'angle sud-ouest^[2].

Harriet Siddons apparaît comme un personnage secondaire dans le roman d'Helen Graham The Real MacKay: Walter Scott's favourite comedian (2024)^[10].