Henry Siddons

Henry Siddons est le fils aîné de Sarah Siddons. Il fait ses études à la Charterhouse School. Sa mère le destine à l'Église. Il rejoint cependant la troupe du Covent Garden Theatre et fait ses débuts dans le rôle d'Herman dans une pièce intitulée Integrity, le 8 octobre 1801. Sa future épouse, Harriet Murray, sœur de William Murray, joue dans la même pièce. Sa mère retire ses objections à sa carrière d'acteur et incarne même Lady Randolph auprès de son fils Douglas le 21 mai 1802, lors d'une soirée de charité. Henry épouse Harriet Murray le 22 juin 1802 et reste membre du Covent Garden Theatre jusqu'au printemps 1805^[1].

Le 21 septembre 1805, Henry Siddons entre au théâtre de Drury Lane en incarnant le prince de Galles dans Henri IV mis en scène par Robert William Elliston. Le 7 octobre, il incarne Roméo, puis le lendemain soir Sir G. Touchwood dans The Belle's Stratagem (en). Durant son passage à Drury Lane, il interprète divers rôles, dont Banquo, Jaffier, George Barnwell, Douglas (dans Percy), Claudio (dans Beaucoup de bruit pour rien) et Rolla. Il met fin à sa collaboration avec la scène londonienne à la fin de la saison 1808-1809. Grâce en grande partie à l'influence de Sir Walter Scott, il obtient ensuite la licence (brevet) du théâtre d'Édimbourg et fait la première au Theatre Royal, à l'est de Princes Street^[2], le 14 novembre 1809, avec The Honey Moon (en), dans laquelle il incarne le duc, sa femme y jouant Juliana^[1].

Au début de sa carrière de directeur, Siddons cherche à produire des pièces avec une plus grande efficacité dans tous les domaines qu'auparavant, au Théâtre d'Édimbourg ; il est encouragé et soutenu par Scott. Siddons a l'œil pour le talent, faisant appel à Daniel Terry (en) et William Oxberry (en)^[3],[4]. The Family Legend (en) de Joanna Baillie est produite par Siddons le 29 janvier 1810. Le 15 janvier 1811, il produit La Dame du Lac, une adaptation dans laquelle il joue Fitzjames. Cependant, il mène une bataille difficile et perd beaucoup d'argent.

À Édimbourg, Siddons vit d'abord au 3 Maitland Street^[5] puis passe ses dernières années au 3 Forth Street (à seulement 5 minutes à pied du Theatre Royal)^[6]. Il dirige également le Theatre Royal de Castle Street à Dundee, qui ouvre le 27 juin 1810. Les productions de la première saison comprennent une comédie intitulée The West Indian (en), une farce appelée Fortune's Frolic et une série de pièces de Shakespeare dans lesquelles l'oncle de Siddon, Stephen Kemble (en), est un Falstaff populaire^[7]. Les productions de 1812 comptent Everyone Has His Fault (en) d'Elizabeth Inchbald (1793), Tekeli or The Siege of Montgatz de Theodore Hook (1806), Barbe-Bleue de George Colman (1798) et sa propre adaptation de La Dame du Lac de Walter Scott (1811). En 1813-1814, les productions comprennent The Sleep Walker de W.C. Oulton (1812), The White Cat or Harlequin in Fairy Wood de Henry Smart et James Kirby (1811), Twelfth Night (1602) de Shakespeare, Venice Preserved de Thomas Otway (1682) et The Tragedy of Jane Shore de Nicholas Rowe (1714)^[8].

Henry Siddons meurt à Édimbourg le 12 avril 1815^[1]. Sa sœur, Cecilia Siddons, épouse plus tard George Combe (en), un éminent avocat d'Édimbourg et fondateur de la Edinburgh Phrenological Society (en).

Il est enterré à Greyfriars Kirkyard, au centre de la ville^[9]. Un grand monument lui est érigé dans l'angle sud-ouest, juste à gauche de l'entrée de la prison des Covenantaires. Son épouse Harriet Siddons est enterrée avec lui. Son fils, William Siddons, meurt à Dublin et a été ré-inhumé avec son père.

Son épouse Harriet Siddons et ses enfants ont continué à vivre à Édimbourg après sa mort. Harriet et son frère William Murray ont repris la direction du Théâtre Royal^[2].

Siddons a adapté une œuvre de Johann Jakob Engel, Ideen zu Einer Mimik, de 1785 ; Engel était alors directeur du Théâtre national de Berlin^[10]. L'ouvrage a paru sous le titre Illustrations of Gesture and Action (1807). Ce livre a été consulté par Charles Darwin lors de la préparation de son ouvrage The Expression of the Emotions in Man and Animals, publié en 1872. L'introduction explique la nécessité de remplacer les références propres au théâtre allemand, plutôt que de simplement les traduire. L'effet réel est plutôt une greffe délicate de techniques de l'école néoclassique allemande sur un répertoire britannique^[10]. L'édition de 1822 s'inspire également de l' Essay on Gesture de Michael William Sharp (en)^[11].

Il a également écrit quelques pièces de théâtre ; à propos de l'une d'elles, The Friend of the Family, Scott a écrit : « La pièce de Siddons était vraiment fade, mais pas inutile. » Parmi ses autres pièces : Time's a Tell-tale et Tale of Terror, or a Castle without a Spectre (présenté à Covent Garden le 12 mai 1803)^[1].