Helen McEntee

Jeunesse et éducation

Helen McEntee naît le 8 juin 1986. Elle est la fille de Shane et Kathleen McEntee, et a deux sœurs et un frère^[1],[2],[3]. Elle est la nièce de l'ancien footballeur gaélique et chirurgien Gerry McEntee (en) et de l'entraîneur de football gaélique Andy McEntee (en)^[4],[5]. Élevée dans la ferme familiale à Castletown-Kilpatrick (comté de Meath), elle étudie à la St Joseph's Mercy Secondary School de Navan, où elle développe un intérêt particulier pour la politique et devient déléguée de ses classes successives^[6],[7]. En 2004, elle devient étudiante en économie, politique et droit à l'université de la ville de Dublin, où elle contribue au rétablissement de la branche universitaire de Fine Gael, qui avait disparu après une période d'inactivité^[8]. Après être sortie diplômée en 2007, elle travaille pour une filiale de Citibank, puis retourne étudier le journalisme et la communication en 2010 au Griffith College où elle obtient un master^[7].

Son père est élu Teachta Dála lors des élections de la circonscription de Meath East de 2005, occupant le siège abandonné par l'ancien Premier ministre John Bruton^[9]. Helen McEntee devient l'assistance personnelle de son père à la Leinster House en mai 2010, alors qu'il faisait partie de l'opposition^[10]. L'un des premiers dossiers sur lesquels elle a travaillé avec son père concernait une campagne en faveur des propriétaires de plusieurs milliers de maisons endommagées par l'utilisation de pyrite, un matériau utilisé comme remblai lors de la construction, qui se dilate lorsqu'il est humide ou exposé à l'air^[7]. Elle envisage alors de se présenter aux élections municipales de 2014, un projet dont elle discute avec son père, évoquant même sa volonté de le remplacer un jour au Dáil. Elle reste son assistance lorsqu'il est nommé secrétaire d'État au département de l'Agriculture après que le Fine Gael soit devenu un parti de gouvernement à la suite des élections générales de 2011^[11].

Shane McEntee se suicide le 21 décembre 2012, ce qui provoque la tenue d'une élection anticipée^[1]. Son frère, Gerry, accuse le cyberharcèlement dont son père était victime sur les réseaux sociaux d'avoir grandement contribué à sa mort, ainsi que les membres de l'opposition qui critiquaient ses coupes budgétaires^[11]. Helen a contesté cette première théorie, étant elle-même aux commandes des réseaux sociaux de son père et n'ayant pas remarqué de comportement particulièrement négatif de la part des utilisateurs^[12]. Dans un entretien accordé au Sunday Independent pendant la campagne électorale suivant la mort de son père, elle déclare n'avoir vu aucun signe apparent de pensées suicidaires ou dépressives^[13]. En 2016, elle déclare que son père « était surmené et stressé. En quelques semaines, les choses ont commencé à dérailler »^[14].

Élection anticipée de 2013 et 31^e législature

Helen McEntee est désignée candidate officielle du Fine Gael pour l'élection anticipée de 2013 dans la circonscription de Meath East à l'occasion d'une réunion du parti au Headfort Arms Hotel de Kells le 7 mars 2013. Elle est la seule candidate dont le nom est retenu par le parti et la seule femme parmi les onze candidats à cette élection, tous partis confondus^[15]. Pendant sa campagne, McEntee exprime sa volonté de continuer le travail de son père tout en apportant « de l'air frais » et en se concentrant sur de nouveaux enjeux tels que l'émigration, l'emploi et le soutien aux entreprises locales^[16]. Elle obtient le soutien du Premier ministre Enda Kenny^[17]. McEntee participe à un débat télévisé diffusé sur RTÉ One le 25 mars, aux côtés des candidats du Fianna Fáil Thomas Byrne, du Parti travailliste Eoin Holmes et du Sinn Féin Darren O'Rourke^[18].

Elle est finalement élue membre du Dáil Éireann le 27 mars 2013, battant Thomas Byrne (qui avait déjà occupé ce poste) avec 9 356 voix contre 8 002^{[19],[20],[21]}. Elle devient ainsi la première candidate du Fine Gael à remporter une élection anticipée depuis Edna Kenny en 1975^[22]. À 26 ans, McEntee devient la deuxième plus jeune Teachta Dála (derrière Simon Harris) et la plus jeune parlementaire de la 31^e législature^[23]. Pendant la campagne électorale, Seamus Morris, un conseiller du comté de Tipperary-Nord du Sinn Féin, a accusé la famille McEntee de se servir de son deuil pour remporter l'élection. Ces commentaires ont été partagés sur son compte Facebook personnel, puis ultérieurement supprimés après qu'ils aient été repris à la une de l'Irish Daily Mail, avant de présenter ses excuses. Le président du Sinn Féin de l'époque, Gerry Adams, a condamné ces propos « totalement inappropriées »^[24],[25].

McEntee entre au Dáil le 16 avril 2013, où elle est accueillie par des applaudissements et saluée par le Premier ministre Edna Kenny, ainsi que d'autres personnalités politiques^[26]. Elle déclare que prendre la place de son père est un « immense honneur », et qu'il s'agit « d'un jour très émouvant pour toute la famille McEntee »^[27]. L'Irish Independent écrit par la suite qu'elle avait « impressionné de nombreux politiciens [par ses] manières et son éloquence envers les médias dès son arrivée à la Leinster House. 'Je me suis rendu sur sa tombe ce matin et ai prononcé quelques mots. Je crois que [mon père] aurait appelé Michael Collins le matin de son premier jour, c'est donc ce que j'ai fait'. »^[28]. Helen McEntee donne son premier discours au Dáil le 8 mai 2013, à l'occasion d'un débat autour de la pénurie de fourrage causé par une météo printanière froide, soutenant le ministre de l'Agriculture Simon Coveney^{[29],[30],[31]}. Elle est nommée au sein du comité de l'Oireachtas aux Transports et à aux Communications, ainsi qu'au comité à l'Environnement, à la Culture et au Gaeltacht^[32].

Elle passe la grande majorité de son premier mandat à se concentrer sur les problématiques liées à sa circonscription^[33], contribuant ainsi à l'adoption du Pyrite Resolution Act en 2013, un plan de compensation de 50 millions d'euros destiné à éliminer le pyrite utilisé dans la construction. Elle vote également en faveur du financement du contournement de Slane et de l'augmentation des subventions accordées aux écoles et aux projets sportifs communautaires locaux. Par ailleurs, elle milite en faveur de l'amélioration de l'internet haut-débit dans le comté de Meath et est une fervente défenseuse de l'agriculture locale. Elle se prononce en faveur du « oui » pour le référendum de 2015 relatif à la légalisation du mariage homosexuel, et vote pour la proposition d'abolition de la Seanad Éireann, la chambre haute du parlement irlandais^[34]. Suite à un contrôle aléatoire mené en 2014 auprès de 22 membres de l'Oireachtas, elle figurait parmi les cinq élus contraints de rembourser des frais déclarés indus. Elle a qualifié cet épisode, qui l'a obligée à rembourser 1 675,88 € de frais, « d'erreur individuelle »^[35].

Élections générales de 2016 et 32^e législature

Helen McEntee se présente au même poste aux élections générales de 2016, elle est l'une des deux seuls parlementaires de Fine Gael à candidater à leur réélection^[36],[37]. L'Irish Examiner remarque que malgré le peu de temps passé à représenter et défendre les intérêts de sa circonscription, McEntee était restée « présente sur le terrain, participant à des réunions et à des événements communautaires », considérant également que cela agirait en sa faveur pour les élections à venir^[38],[39].

McEntee est réélue représentante de la circonscription de Meath East le 26 février 2016^[40]. En tant que porte-parole parlementaire de Fine Gael, elle prône la mise en place d'une coalition entre son parti et Fianna Fáil, une proposition déjà faite par Edna Kenny et d'autres personnalités du parti. Cette proposition est soutenue par Fine Gael mais rejetée par Fianna Fáil. McEntee la décrit comme une « une offre historique, symbolisant un changement radical dans le paysage politique »^[41],[42].

Secrétaire d'État à la Santé mentale et aux Personnes âgées

Edna Kenny forme un gouvernement de minorité après avoir obtenu le soutien de plusieurs parlementaires indépendants^[43], et le 19 mai 2016, nomme Helen McEntee comme secrétaire d'État affiliée au département de la Santé chargée de la Santé mentale et des Personnes âgées^{[44],[45],[46]}.

L'une de ses premières décisions est d'aider à la publication d'un livret de l'Irish Council for Civil Liberties fournissant des conseils aux aînés au sujet des droits liés à la retraite, à l'accès à la santé et à l'aide sociale, entre autres^[47]. Peu après, elle est confrontée à sa première mission d'ampleur lorsqu'elle est appelée à participer à la clôture des activités de Console, un organisme de charité spécialisé dans la prévention du suicide et l'accompagnement des familles endeuillées, après qu'il soit entré en crise à la suite d'une mauvaise gestion de ses fonds. McEntee collabore avec la direction de l'organisme afin de s'assurer qu'il puisse continuer son travail^[14]. Les activités de Console sont reprises par Pieta House, un autre organisme de lutte contre le suicide et d'accompagnement, dès juillet 2016^[48].

Le 2 juin, et en réponse à une question posée par le parlementaire James Browne de Fianna Fáil au sujet des dépenses gouvernementales pour la santé mentale, McEntee déclare aux parlementaires que le gouvernement ambitionne d'augmenter ses dépenses annuelles dans ce secteur. Browne précise qu'en 2014, 20 millions d'euros avaient été alloués aux questions liées à la santé mentale et pas les 35 millions annoncés. McEntee répond que son gouvernement prévoit de dépenser 35 millions d'euros sur la période 2016-2017 pour ce sujet^[49]. Aux côtés du ministre de la Santé Simon Harris, McEntee se place en faveur de la reprise de 12 millions d'euros initialement destinés à la santé mentale mais qui avaient été réorientés vers d'autres secteurs par la suite. Le 8 juin, alors qu'un budget de 480 millions d'euros pour la santé est validé par les parlementaires pour la santé, le gouvernement annonce une révision du budget alloué à la santé mentale. McEntee déclare alors que ces fonds serviront à embaucher de nouveaux salariés, à améliorer le suivi des personnes sans-abri et à développer le suivi mental périnatal^[50],[51].

Le 28 juillet 2016, le gouvernement approuve l'établissement d'un groupe de travail sur la santé mentale des jeunes, destiné à trouver des manières de sensibiliser les enfants, les adolescents et les jeunes adultes^[52]. Le 4 août, McEntee annonce la création de ce groupe, présidé par elle-même, et composé de professionnels de la politique, de la santé, de la santé mentale, de la charité et du sport. Elle déclare que son travail « permettrait de s'assurer que les voix de nos jeunes soient davantage entendues, respectées et soutenues en ce qui concerne la santé mentale et le bien-être »^[53]. Le Groupe de travail national sur la Santé mentale des Jeunes est inauguré en septembre 2016^[54].

Secrétaire d'État aux Affaires européennes

Après que Leo Varadkar ait succédé à Enda Kenny au poste de Premier ministre en juin 2017, Helen McEntee est nommée secrétaire d'État aux Affaires européennes par le nouveau gouvernement le 20 juin^[55], un poste qui inclut les négociations avec le Royaume-Uni, particulièrement autour des conséquences du Brexit^[56],[57]. Peu après être entrée en fonction, elle se rend avec Varadkar à Bruxelles pour une réunion du Conseil européen, où ils échangent notamment avec la chancelière allemande Angela Merkel et son équipe^[58]. En septembre 2017, elle prononce un discours d'inauguration du Brexit Insitute affilié à l'université de la ville de Dublin^[59].

En janvier 2019, Helen McEntee déclare à la BBC que le « filet de protection irlandais (en) » (autrement dit, la révision des frontières entre l'Irlande et l'Irlande du Nord consécutivement au Brexit) était nécessaire dans la mesure où le Royaume-Uni souhaitait quitter le marché commun européen et l'union douanière de l'Union européenne, et afin d'éviter l'érection d'une frontière concrète et la remise en cause des accords de paix du conflit nord-irlandais. Elle a également appelé le Royaume-Uni à respecter les termes de l'accord du Vendredi saint^[60].

McEntee est élue vice-présidente du Parti populaire européen (PPE) en novembre 2019, à l'occasion du congrès du parti à Zagreb^[61].

Ministre de la Justice

Lors des élections générales de 2020, McEntee est réélue dans sa circonscription^{[62],[63],[64]}. Après que le nouveau Premier ministre Micheál Martin ait constitué un nouveau gouvernement en juin 2020, McEntee est nommée ministre de la Justice au sein d'un gouvernement de coalition composé de Fianna Fáil, de Fine Gael et du Parti vert^[65].

En tant que ministre de la Justice, McEntee supervise l'adoption de l'Harassment, Harmful Communications and Related Offences Act 2020^[66], introduit en 2017 par le chef des travaillistes Brendan Howlin à la suite de la mort d'une femme de 21 ans qui s'est ôtée la vie après avoir été harcelée sur les réseaux sociaux. Cette loi criminalise le harcèlement en ligne et le partage non-consenti d'images intimes (revenge porn)^[67].

En décembre 2020, McEntee dévoile les ambitions du gouvernement en ce qui concerne la répression des discours haineux^[68]. Elle milite en faveur du Criminal Justice (Incitement to Violence or Hatred and Hate Offences) Bill 2022, une proposition de loi adoptée par le Dáil Éireann en avril 2023^[69], mais finalement abandonnée par le Seanad à la suite de débats autour de son impact potentiel sur la vie privée et la liberté d'expression^[70],[71]. Ce projet de loi était également critiqué par le public et des acteurs privés, notamment Elon Musk qui menaçait de poursuivre la République irlandaise en justice à travers son entreprise X si elle adoptait cette loi^[72]. Les parlementaires Charles Flanagan et Michael Ring ont plus tard appelé à ce le texte soit reconsidéré ou réécrit puis adopté^[73]. Willie O'Dea appelait son parti à ne pas adopter le projet de loi^[74]. McEntee déclare vouloir répondre aux « inquiétudes légitimes » que ce texte avait soulevées^[70].

Le 27 avril 2021, le département de la Justice est temporairement attribué à Heather Humphreys en raison du second congé maternité d'Helen McEntee, pour une durée de six mois^[75],[76]. McEntee redevient ministre de la Justice le 1^er novembre 2021. À la suite du meurtre brutal d'Ashling Murphy (en) en janvier 2022, où l'enseignante de 23 ans est poignardée à mort à Tullamore, McEntee promet une nouvelle approche « tolérance zéro » aux violences sexistes en Irlande. Elle établit une stratégie sur cinq ans, financée à hauteur de 363 millions d'euros, afin de lutter contre les violences domestiques, sexuelles et sexistes^[77]. En décembre 2022, après que Leo Varadkar ait été nommé Premier ministre, Simon Harris devient ministre de la Justice afin de permettre à McEntee de passer davantage de temps avec ses enfants en bas âge^[78]. McEntee reprend le poste le 1^er juin 2023^[79]. Le mois suivant, elle est critiquée après l'attaque d'un touriste américain de 57 ans par des adolescents au centre-ville de Dublin, blessé à vie par l'événement^[80]. Après l'attaque, l'ambassade américaine à Dublin demande à ses concitoyens en visite en Irlande de garder profil bas et d'éviter de se déplacer seuls^[81]. Rappelant que Dublin était une ville sûre pour les touristes, McEntee avoue toutefois que la Garda Síochána peinait à embaucher^[82].

Les partis d'opposition ont appelé à la démission de McEntee à la suite des émeutes survenues à Dublin en novembre 2023. la cheffe de Sinn Féin Mary Lou McDonald a suggéré à McEntee de quitter son poste après qu'elle ait commis selon ses propres termes des « fautes inacceptables » en ce qui concerne le maintien de l'ordre public. Le social-démocrate Gary Gannon appelle également à sa démission ainsi qu'à l'aboutissement des émeutes qui illustrent « un échec grotesque [qui] ne devrait pas aboutir sans responsables ni conséquences »^[83]. Helen McEntee refuse toutefois de démissionner, déclarant : « Je suis absolument déterminée à remplir mes fonctions et à assurer la Gardaí et son commissaire de mon soutien le plus total face à ces voyous irresponsables »^[84]. Le 6 décembre 2023, un motion de censure de McEntee est proposée par Sinn Féin et contrée par une motion de confiance au gouvernement qui est adoptée à 83 voix contre 63^[85].

Après l'annonce du retrait de Leo Varadkkar du poste de Premier ministre et de chef du parti en mars 2024, McEntee est désignée comme une remplaçante potentielle, avant de se retirer par elle-même de la compétition^[86]. Elle conserve son poste de ministre de la Justice après que Simon Harris soit devenu Premier ministre le 9 avril^[87]. Suite à l'adoption par le Parlement britannique du Safety of Rwanda Bill, qui propose de renvoyer au Rwanda les demandeurs d'asile arrivant au Royaume-Uni, et après la révélation que 80 % des migrants récemment arrivés en Irlande provenaient du Royaume-Uni, McEntee a été chargée d'élaborer une loi visant à renvoyer au Royaume-Uni les demandeurs d'asile récemment arrivés^[88]. Sa gestion des questions relatives aux demandeurs d'asile a suscité des critiques, certains estimant qu'elle n'était pas préparée à traiter ce problème^[89]. Le 30 avril, le gouvernement approuve le projet de loi élaboré par McEntee, qui reclasse le Royaume-Uni comme « pays sûr » vers lequel les demandeurs d'asile peuvent être renvoyés^[90].

Le 19 octobre 2024, peu après l'annonce du retrait d'Heather Humphreys de la vie politique, McEntee est nommée par Simon Harris pour le remplacer au poste de cheffe adjointe du parti^[91],[92].

2025

Le 23 janvier 2025, elle est nommée ministre de l'Éducation et de la Jeunesse par le Premier ministre Micheál Martin^[93]. Le 18 novembre 2025, elle devient ministre des Affaires étrangères et du Commerce et ministre de la Défense^[94]. Elle est la première femme à ces deux postes^[95].