Hendrickje Stoffels
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Cornelia van Rijn (d) |
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Hendrickje Stoffels, aussi connue sous le nom de Hendrickje Jegers (1626 – ) est une gouvernante et marchande d'art. Elle a partagé une partie de la vie du peintre Rembrandt avec qui elle a vécu jusqu'à sa propre mort et avec lequel elle a eu une fille, Cornelia. Elle est la troisième et dernière compagne de l'artiste après la mort de son épouse, Saskia van Uylenburgh (1612-1642) et le départ de sa précédente gouvernante et compagne Geertje Dircx (1610-1656).
Elle a été le modèle de plusieurs tableaux majeurs du peintre.
Hendrickje Stoffels naît en 1626 et grandit à Bredevoort, une ville de garnison de l'Achterhoek, dans la province de Gueldre[1]. Elle est la fille de Stoffel Stoffelse (décédé en 1646) et de Mechtelt Lamberts (décédée en 1661). Son père est sergent dans la compagnie du capitaine Ploos van Amstel ainsi que veneur du château de Bredevoort ce qui lui vaut le surnom de « Jeger(s) » (chasseur). La famille vit dans une certaine aisance car, outre son salaire, Stoffels et sa femme gagnent de l'argent en prêtant de l'argent à des tiers. Hendrickje vit avec ses parents, ses trois frères et sa sœur dans la Muizenstraat, près de l'église. Ses frères, Berend et Herman, sont également soldats, tout comme son beau-frère, Jan Kersten Pleckenpoel[2].
Le père d'Hendrickje meurt très probablement en , victime de l'explosion de la tour à poudre de Bredevoort. En , après le deuil habituel de six mois, sa veuve, Mechteld Lamberts, se remarie avec un voisin, Jacob van Dorsten, veuf et père de trois jeunes enfants. À la suite du mariage de sa mère, Hendrickje semble avoir été contrainte de quitter le foyer familial et sa ville de naissance pour Amsterdam[3].
Hendrickje obtient du travail dans la maison de Rembrandt où elle semble avoir vécu à partir de 1647 environ, exerçant d'abord comme servante, puis comme gouvernante et nourrice[4]. À l'époque où Hendrickje arrive, Rembrandt traverse une période difficile après la perte de trois enfants en bas âge et le décès de son épouse Saskia. L'arrivée d'Hendrickje dans le foyer provoque le départ de sa précédente gouvernante et amante, Geertje. Hendrickje est témoin en de négociations entre Geertje Dircks et Rembrandt van Rijn sur le montant de la pension alimentaire due à cette dernière et signe le devant le notaire Laurens Lamberti une déclaration sur l'honneur en faveur de Rembrandt[2].
Au moment du départ de Geertje, Hendrickje a 23 ans. Elle devient la maîtresse du peintre. Le couple a un premier enfant en 1652 qui ne survit pas et est enterré à la Zuiderkerck[5]. En 1654, alors qu'Hendrickje est enceinte, le couple est assigné en justice par le Conseil de l'Église réformée mais ils ne se présentent pas à l'audience. Une seconde citation est adressée alors pour le à Hendrickje seule, mais elle refuse de comparaître[5]. Elle est alors cherchée à son domicile par les religieux du quartier et comparaît seule le devant le Conseil pour « vie de péché » avec Rembrandt, veuf et de 20 ans son aîné[1]. Elle reconnaît avoir vécu en concubinage avec Rembrandt et se voit interdire la communion[6]. Elle doit alors reconnaître publiquement avoir « commis les actes d’une putain avec Rembrandt le peintre »[7]. Le , Cornelia, la fille d'Henricke Stoffel et de Rembrandt van Rijn est baptisée à la Oude Kerk d'Amsterdam. L'acte de baptême ne l'indique pas comme une enfant illégitime. Les noms de ses deux parents y sont mentionnés et Cornelia porte le nom de son père. Elle décède à Batavia avant 1685[2].
Hendrickje vit quatorze années aux côtés de Rembrandt, une époque marquée par les nombreuses difficultés financières du peintre. Tous les biographes la présentent comme une femme entièrement dévouée à Rembrandt. Elle assume plusieurs rôles au sein du foyer et dans la vie du peintre. Elle pose comme modèle, et engage ses biens propres pour l’aider. Elle est son principal soutien dans les années qui suivent sa faillite et la liquidation de ses biens[8]. En 1656, lorsque Rembrandt fait faillite et que ses biens sont inventoriés et vendus, parmi les meubles et effets personnels saisis se trouve une armoire en chêne pourvue de linge, d'argenterie et de bijoux d'une valeur de six cents florins qui s'avère appartenir à Hendrickje Stoffels. Elle réclame sa restitution et la vend, mais le produit de la vente ne suffit pas à payer toutes les dettes et l'hypothèque sur leur maison, qui est vendue en avec une perte de deux mille florins[2].
Rembrandt et Hendrickje s'installent alors avec Titus et Cornelia au Rozengracht, dans le quartier du Jordaan. Hendrickje Stoffels et Titus van Rijn y fondent un commerce d'art et y vendent des tableaux, des dessins, des gravures sur cuivre, des gravures sur bois ainsi que des curiosités. En , le commerce devint officiellement une société en nom collectif dont Hendrickje Stoffels et Titus van Rijn sont associés à parts égales. Rembrandt rejoint l'entreprise en tant qu'employé bénévole, le protégeant ainsi des réclamations de ses créanciers[2].
Rembrandt et Hendrickje vivent ensemble jusqu'à la mort de cette dernière en 1663. Le , elle rédige son testament. Elle désigne sa fille Cornelia comme héritière unique et Rembrandt comme tuteur. Elle l'autorise à agir selon ses volontés jusqu'à la majorité de Cornelia. En 1663, Hendrickje Stoffels meurt, probablement victime de l'épidémie de peste qui sévit à Amsterdam. Elle est enterrée à la Westerkerk le [2].
