Henri Soulat

Enfant d'employés d'usine, Henri Soulat naît le 16 décembre 1918 à Limoges^[1]. En 1937, il décide de s'engager dans l'Armée de l'Air et est affecté à la 5^e escadrille à Palmyre en Syrie^[2].

Sergent au début de la seconde guerre mondiale en 1939, il est basé à Deir ez-Zor où il est chef d'une station radio^[3]. Refusant l'armistice du 22 juin 1940, il essaye de rejoindre la Palestine mais cette tentative se solde par un échec^[1]. En poste au sein de l'armée d'armistice sur la base aérienne de Rayak, il participe clandestinement à la mise en place d'un réseau de renseignement en lien avec les troupes britanniques basées en Palestine et en Égypte^[3]. En mai 1941, ses activités gaullistes lui valent d'être mis aux arrêts^[2]. Il purge encore sa sanction lorsque la campagne de Syrie est engagée par les alliés^[2]. Après la victoire de ces derniers, Henri Soulat s'engage dans les forces aériennes françaises libres^[1].

Après avoir obtenu un brevet de radio-mitrailleur en octobre 1941, il est affecté au groupe de bombardement Lorraine avec lequel il participe à la guerre du désert au-dessus de la Libye^[3]. Le 4 décembre 1941, à bord d'un Blenheim à bord duquel se trouve également Pierre de Maismont, il est blessé lorsque l'appareil s'écrase au décollage^[2]. En 1942, toujours avec le groupe Lorraine, il est envoyé en Angleterre, participe aux opérations sur le front de l'ouest et est promu adjudant^[2]. Le 6 juin 1944, lors du débarquement de Normandie, il participe à la mise en place d'écrans de fumée pour faciliter l'arrivée des troupes à terre^[1]. Promu sous-lieutenant en août 1944, il quitte le groupe Lorraine et est affecté à la fin de la même année au groupe de reconnaissance III/33 "Périgord"^[3]. Après avoir participé à la campagne de réduction des poches de l'Atlantique, il termine le conflit en ayant effectué 80 missions de guerre^[3].

Après deux ans de formation dans une école monomoteur, il obtient un brevet de pilotage en 1948^[3]. Il part pour l'Indochine en septembre 1950 et sert comme pilote au groupe de transport Franche-Comté^[2]. Promu capitaine, il revient brièvement en métropole de mars à septembre 1952 avant de repartir en extrême-orient où il prend le commandement d'un détachement de C-119 sur la base aérienne de Cat-Bi^[3]. Entre novembre 1953 et mai 1954, il participe à plusieurs missions aérienne lors de la bataille de Diên Biên Phu^[2]. En juin 1954, il est affecté à l'école des troupes aéroportées de Pau et passe son brevet de parachutiste^[3]. Deux ans plus tard, il sert à Madagascar jusqu'en 1959 puis part en Algérie où il reste jusqu'en 1961^[2]. Affecté ensuite au Congo, il est promu lieutenant-colonel en janvier 1964^[2]. Muté dans les forces françaises en Allemagne, il est affecté à la base aérienne 139 de Coblence puis à la base aérienne 139 de Lahr^[3]. Il quitte le service actif en 1967^[1].

Henri Soulat meurt le 23 mai 1989 à Pau où il est inhumé au cimetière urbain^[1].