Henry Le Vesconte
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Nationalité | |
| Activités |
Explorateur, militaire, officier de marine |
| Arme |
Royal Navy (à partir de ) |
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| Grade militaire |
Lieutenant (à partir de ) |
Henry Thomas Dundas Le Vesconte, né en 1813 à Netherton (Devon) et mort près de l'île du Roi-Guillaume entre 1846 et 1848, est un officier de marine britannique[1].
Henry Le Vesconte est issu d'une famille d'origine française. Il est le garçon aîné des sept enfants de Sarah (née Wills) et de Henry Le Vesconte[2]. Son père est un officier de la Royal Navy[3].
Entré dans la Royal Navy le , il rejoint le Herald comme volontaire de première classe, puis le Britannia le et est nommé midshipman le . Il est transféré sur la frégate Endymion en , servant sur elle jusqu'en 1836 sous les ordres du capitaine Samuel Roberts. Promu lieutenant en 1835, il prend part à la première guerre de l'opium[3] et sert ensuite dans les mers de l'est de l'Inde et sur les côtes de l'Afrique[4].
En 1842, il est choisi comme second lieutenant de James Fitzjames sur l'Erebus[5]. Lors de l'expédition arctique de sir John Franklin, il est recommandé par Fitz-James et entre ainsi à son bord[6].
Il disparait comme tous les membres de l'expédition entre 1846 et 1848[7].
Un chronomètre de poche marqué « Parkinson & Frodsham 980 » signé par Le Vesconte est trouvé par l'équipe de traîneau de William R. Hobson, de l'expédition de recherche McClintock, le à un endroit où l'un des bateaux des navires a été découvert sur la côte de la baie d'Erebus sur l'île du Roi-Guillaume. Il était placé près d'un ensemble de restes humains, dans la poche de pantalon du squelette[8].
Le journal personnel de Le Vesconte, écrit rétrospectivement de son séjour sur la côte chinoise à bord des HMS Calliope, Cornwallis et Clio pendant la période de à , se trouve dans la collection du National Maritime Museum[9].
En explorant la péninsule de Boothia en 1854, l'expédition de recherche dirigée par John Rae a pris contact avec des Inuits à Repulse Bay, auprès desquels il a obtenu de nombreuses informations sur le sort de l'expédition Franklin[10],[11]. Du même groupe d'Inuit Rae a récupéré quatre fourchettes de table qui avaient appartenu à Le Vesconte. En , Francis McClintock et son expédition trouvent au cap Victoria, une cuiller à dessert qui a également appartenu à Le Vesconte. Ils découvrent une cuiller similaire en . Ceux-ci font également partie de la collection du National Maritime Museum[5].
Entre 1859 et 1949, des restes de squelettes représentant au moins 30 individus ont été découverts sur l'île du Roi-Guillaume[12]. En 1869, l'explorateur américain Charles Francis Hall a été emmené par les Inuits voir une tombe peu profonde sur l'île du Roi-Guillaume, contenant des restes squelettiques bien conservés et des fragments de vêtements[13] que l'on pense être ceux d'un officier en raison des restes d'un gilet en soie dans lequel le corps a été vêtu et une obturation dentaire en or[14]. Ces restes ont été rapatriés et enterrés sous le Franklin Memorial au Greenwich Old Royal Naval College de Londres. Après examen par le biologiste Thomas Henry Huxley[15], l'Amirauté conclut que les restes sont ceux de Le Vesconte[14].
Un réexamen ultérieur en 2009 du squelette conclut qu'il pourrait en réalité être celui d'un autre officier[16], Harry Goodsir[16]. Les données sur les isotopes de strontium et d'oxygène de l'émail des dents correspondent à une éducation dans l'est de l'Écosse (Goodsir était originaire d'Anstruther) plutôt qu'à celle de Le Vesconte[16]. Un autre indice suggérant qu'il pourrait s'agir des restes de Goodsir est un plombage en or dans une dent prémolaire, inhabituel à l'époque. La famille de Goodsir était amie avec celle de Robert Nasmyth (en), un dentiste d'Édimbourg[17],[18],[19].
Enfin, basé sur l'analyse de l'ADN avec des descendants vivants, le squelette de l'officier trouvé sur l'île du Roi-Guillaume (échantillon NhLh-12:18) n'appartient pas à Le Vesconte[20].
