Hercule (film, 1997)

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Genèse et développement

Ron Clements et John Musker (ici en 2016) doivent réaliser un nouveau succès pour les studios Disney après Aladdin (1992), dans l'espoir de pouvoir lancer un projet de cœur jusqu'alors rejeté.

Au début de l'année 1992, trente artistes, scénaristes et animateurs présentent leurs pitchs pour de futurs longs métrages d'animation, chacun disposant d'un temps limité à deux minutes^[2]. La première idée présentée est une adaptation de l'épopée de l'Odyssée, une histoire jugée par l'auditoire comme trop longue et manquant de personnages centraux^[2]. L'animateur Joe Haidar veut également soumettre une histoire tirée de la mythologie grecque et pense les chances quasi nulles en voyant L'Odyssée boudée^[2]. Anxieusement, il livre une esquisse d'Hercule et un bref résumé se déroulant pendant la guerre de Troie, où les deux camps veulent s'accaparer le personnage principal comme arme secrète : Hercule fait un choix sans tenir compte des conséquences, mais à la fin, il apprend l'humilité et se rend compte que la force n'est pas toujours la solution^[2]. À l'issue de la session de présentation, le développement d'Hercule est approuvé sur la base du résumé d'une page et demie laissé par Haidar, tout comme L'Odyssée et une autre idée^[2]. L'implication d'Haidar dans le projet ne va néanmoins pas plus loin^[2]. Plusieurs projets dont L'Odyssée et Pocahontas sont évoqués par la presse en juillet 1992^[3]. Le développement de L'Odyssée tourne court, l'épopée guerrière se révélant difficile à transposer en un dessin animé comique^[4].

De novembre 1992 à l'automne 1993, après le succès d'Aladdin (1992), les réalisateurs Ron Clements et John Musker — également derrière Basil, détective privé (1986) et La Petite Sirène (1989) — s'attellent pour la troisième fois à leur vieux projet d'adapter en aventure spatiale le roman L'Île au trésor de Robert Louis Stevenson^[5]. Jeffrey Katzenberg, alors président de Walt Disney Pictures, n'est pas intéressé par cette idée et leur suggère plutôt d'adapter Une princesse de Mars d'Edgar Rice Burroughs, dont Disney détient les droits^[6]. Courroucés par le rejet de leur projet de cœur, Clements et Musker refusent cette proposition^[6],[7]. Katzenberg conclut un accord avec les réalisateurs : ils doivent produire un autre film commercialement viable afin de donner ensuite le feu vert à La Planète au trésor^[5],[8]. Ils parcourent trente-cinq idées en préparation^[9] et déclinent ainsi des adaptations de Don Quichotte, L'Odyssée, la légende de Pygmalion et Galatée ou Le Tour du monde en quatre-vingts jours^[5]. Ils sont finalement séduit par le pitch de Joe Haidar sur Hercule, notamment par l'occasion donnée de livrer une satire du monde moderne^[5],[9]. Ce mythe leur semble également moins intimidant, plus malléable, par rapport au chef-d'œuvre de la littérature qu'incarne l'Odyssée^[9]. Musker raconte : « Nous avons pensé que ce serait l'occasion pour nous de réaliser un film de « super-héros ». Ron et moi étant fans de bandes dessinées. Le studio a apprécié que nous nous lancions dans ce projet et nous avons donc réalisé [Hercule] »^[8].

Écriture du scénario

Une fois Hercule entré en production, Ron Clements et John Musker commencent à se documenter abondamment sur la légende originale et rédigent de nombreuses notes. Dès leurs premières ébauches de novembre 1993, le film comporte déjà un personnage principal naïf pris entre deux mondes, un acolyte à la Danny DeVito, une héroïne maline et débrouillarde et un méchant puissant dans un affrontement entre l'idéalisme et le cynisme^[9],[10]. Les réalisateurs veulent s'inspirer des comédies loufoques de l'l'âge d'or d'Hollywood réalisées par Preston Sturges et Frank Capra, Musker désirant bâtir « Hercules comme le jeune James Stewart dans Monsieur Smith au Sénat et Meg inspirée de Barbara Stanwyck, en particulier des personnages qu'elle a interprétés dans Un cœur pris au piège et L'Homme de la rue »^[11]

Dans leur phase de préparation du scénario, Clements et Musker lisent les œuvres des écrivains férus d'Histoire Thomas Bulfinch, Edith Hamilton, Robert Graves et d'autres passeurs de la mythologie grecque, jusqu'à ce qu'ils parviennent à la conclusion de ne pas représenter l'histoire traditionnelle d'Hercule^[12]. Un aspect de la légende est dérangeant : Zeus a engendré Hercule en dehors de son mariage avec Héra^[13]. Clements considère que « l'illégitimité serait un sujet difficile à traiter dans un film Disney. Alors [lui et Musker] ont réfléchi à différentes façons de le présenter comme mi-homme, mi-dieu. [Ils] ont plutôt choisi de faire de Hadès le méchant plutôt que Héra. Les Enfers semblaient être une image fascinante et sombre ; le contraste avec l'Olympe semblait offrir toutes sortes de possibilités visuelles »^[13]. Ils pensent en outre faire de Thèbes une sorte de New York grecque, percluse de troubles et nécessitant désespérément un héros^[9]. De plus, au cours de leurs recherches, les réalisateurs sont inspirés par la corrélation entre la popularité d'Hercule et celle des athlètes et des célébrités de l'époque contemporaine, tous deux affirmant qu'Hercule était le Michael Jordan de son époque^[14],[15].

Au début de l'année 1994, après plusieurs réunions et discussions sur le scénario, Musker et Clements rédigent le premiers traitements avant de passer à leur première ébauche de scénario^[9]. Ils passent neuf mois à définir la ligne directrice, élaborer le script initial, et concevoir avec Andy Gaskill l'aspect visuel général ; ce dernier supervise ensuite la direction artistique^[1]. Le duo de réalisateurs est ensuite occupé par l'enregistrement des voix, la conception visuelle du film, l'animation et la musique^[13]. Le scénario passe dès lors entre plusieurs mains, sous la supervision de Barry Johnson, directeur du département narratif^[16]. Les scénaristes comiques Donald McEnery et Bob Shaw, remarqués pour la série Seinfeld, sont recrutés par la directrice créative Jane Healey^[17]. Parallèlement, des versions sont aussi réécrites par Irene Mecchi, révélée par Le Roi lion^[17],[18], peaufinant l'humour et la précision du scénario^[19]. Hercule couronne la fulgurante ascension de Alice Dewey chez Disney, pour la première fois productrice après avoir été directrice de production sur Aladdin et productrice associée sur Le Roi lion^[1],[20].

Animation et style graphique

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Des animateurs passèrent l'été 1994 en Grèce afin de s'inspirer des décors naturels et des sites archéologiques, tandis que le caricaturiste et dessinateur de presse politique britannique Gerald Scarfe, apporta son aide à la création des personnages^[1]. L'animation débuta au début de l'année 1995 et nécessita près de 700 artistes, ainsi que le premier usage chez Disney du morphing numérique (assisté par ordinateur)^[1].

Aux États-Unis

Lors de sa sortie aux États-Unis, le film reçoit des critiques positives, quoique rarement enthousiastes, de la part des critiques américains. Dans le Chicago Sun Times, Roger Ebert confère au film une note de 3,5 sur 4 et en apprécie les graphismes, les voix et le rythme^[21]. Dans le New York Times, Janet Maslin donne une critique positive du film^[22], affirmant que « après une série de déceptions relatives, l'animation Disney est de retour au meilleur de sa forme avec cette leçon de mythologie joyeusement abâtardie »^[23]. Elle apprécie le travail de recherche visuelle, l'inventivité des gags et le doublage, tout en regrettant que le portrait du héros soit si classique : « encore un adolescent qui part pour une quête et chante une ballade sur ses espoirs et des rêves »^[24].

Le critique James Berardinelli donne une critique en demi-teinte, jugeant que le film donne une impression de routine et de facilité qui l'empêchent d'atteindre la qualité des précédents classiques Disney : « Hercule remporte la palme douteuse consistant à être le dessin animé le moins enchanteur produit par Disney depuis plus d'une décennie »^[25]. Dans le Washington Post, Desson Howe voit dans Hercule un « dessin animé insipide et manquant de vie »^[26]. Rita Kempley, autre journaliste du Washington Post, voit dans le film « une parodie Looney Tunesesque des péplums à héros musclés, du culte de la célébrité et, curieusement, des propres pratiques commerciales agressives du studio »^[27]. Elle lui reproche de vouloir être branché au point d'en devenir exaspérant^[28] et de ne pas parvenir à susciter l'émotion comme les autres classiques Disney.

En Grèce

Le film reçoit un accueil défavorable auprès des médias et du public grecs, et la tentative de Disney d'organiser une grande avant-première du film en Grèce sur la colline de la Pnyx, lieu d'assemblées politiques pendant l'Antiquité, provoque une réaction scandalisée qui conduit l'État grec à annuler l'évènement^[29]. Le journal athénien Adsmevtos Typos affirme en octobre 1997 : « Une fois de plus, des étrangers distordent notre histoire et notre culture dans le seul but de servir leurs intérêts commerciaux. […] Pour ajouter l'insulte à la blessure, ils veulent maintenant utiliser la colline de la Pnyx et notre histoire comme rampe de lancement pour leurs futurs bénéfices. »

En France

Dans le quotidien Libération^[30], Michel Roudevitch donne une critique globalement favorable du film, tout en le qualifiant de « parfois pesant péplum-pudding ». Roudevitch salue l'ambition du travail graphique de Gerald Scarfe, qui s'inspire directement des arts grecs tout en prêtant au dessin animé son style graphique acéré, et il apprécie la musique ainsi que l'affrontement final contre les titans. Il regrette en revanche les jeux de mots et gags « pas toujours de bon aloi » et la prouesse technique « trop machinale » dans la séquence de l'hydre de Lerne.

Box-office

Davantage d’informations Pays, Box-office ...

Box-office de Hercule

Pays	Box-office	Classement 1998
Mondial	252 712 101 $	12e[31]
International	153 600 000 $	10e
États-Unis/ Canada	99 112 101 $	17e
France	4 426 986 entrées	5e
Allemagne	3 235 096 entrées[32]	##
Royaume-Uni	3 090 923 entrées[32]	##
Espagne	2 291 108 entrées[32]	##
Italie	1 869 044 entrées[32]	##
Suisse	309 888 entrées[33]	10e

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Références mythologiques

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Le film fourmille de références aux travaux d'Hercule, incluant la bataille contre l'hydre de Lerne (2^e exploit). Le lion de Némée (1^er exploit), le sanglier d'Érymanthe (4^e exploit) et les oiseaux du lac Stymphale (6^e exploit) apparaissent durant la chanson De zéro en héros ; la capture de Cerbère (12^e exploit) se fait à la fin du film. Pendant qu'Hercule pose pour se faire peindre, Phil mentionne qu'il doit nettoyer les écuries d'Augias (5^e exploit) et récupérer la ceinture d'Hippolyte, reine des Amazones (9^e exploit).

En revanche, plusieurs libertés ont été prises avec le mythe. Parmi celles-ci :

• Héra est montrée comme une déesse gentille et aimante dans le film, alors que dans plusieurs versions de la mythologie grecque, c'est une femme jalouse et parfois cruelle.
• Pégase n'a jamais été le cheval ailé de Hercule mais plutôt de Bellérophon, à l'aide duquel ce dernier tuera la Chimère.
• Hadès jalouse son frère et envie son trône alors qu'il n'en est rien dans la Mythologie.
• Alcmène n'est plus ici la véritable mère d'Hercule, mais sa mère nourricière. Dans la légende, celle-ci est séduite par Zeus, qui a pris l'apparence de son mari, Amphytrion. De même, Alcmène et Amphytrion sont de sang royal et non des paysans ; quant à leur fils, demi-frère d'Hercule, il s'appelle en réalité Iphiclès et non Ithiclès.
• Les serpents envoyés au berceau du jeune Hercule, le sont par Hadès dans le film, alors que dans la Mythologie, ils sont envoyés par Héra elle-même.
• Le breuvage dans le biberon que boit le jeune Hercule lui donne les faiblesses des mortels. Dans la Mythologie, c'est exactement l'inverse : Hercule doit ingurgiter un breuvage qui est censé le rendre immortel, il s'agit du lait maternel de Héra endormie. À son réveil, la déesse surprise, repousse l'enfant un peu trop violemment, envoyant au loin une giclée de son lait : Héraclès serait ainsi à l'origine de la voie lactée.
• Dans la mythologie, le terme « héros » désigne un mortel d'ascendance divine directe ou indirecte. Un être issu de deux dieux est appelé un dieu.
• Alors que dans la mythologie grecque, il y a neuf muses, elles ne sont que cinq dans le film : Calliope (poésie épique), Clio (histoire), Melpomène (tragédie), Terpsichore (danse) et Thalie (comédie).
• Dans certaines versions du mythe, les fameux « travaux » sont une punition infligée par les Dieux après qu'Hercule, frappé de folie par Héra, jalouse des incartades de son mari, a massacré sa femme, Mégara, et ses enfants, et sont donc postérieurs aux événements du film.
• Les Titans sont présentés comme des monstres alors qu'ils sont, dans la mythologie, les parents des dieux de l'olympe.
• Les cyclopes avaient été enfermés par les titans et libérés par Zeus. En retour, ils l'ont aidé à combattre les Titans, en lui offrant notamment le Foudre.
• Comme beaucoup d'œuvres après l'Antiquité, le titre du film utilise le nom latin du héros, Hercule, alors que son nom d'origine dans la mythologie grecque est Héraclès.
• Dans le mythe, c'est le centaure Chiron qui s'occupe de l'éducation d'Hercule ; dans le film, c'est le satyre Philoctète qui s'en occupe, alors qu'en réalité, Philoctète est un héros de la guerre de Troie qui n'accompagne pas Hercule. Dans le film, on lui attribue également d'avoir accompli l'apprentissage d'autres héros tels Achille ou Jason, alors qu'une fois encore, c'est l'œuvre de Chiron.
• Philoctète semble admirer Achille et le cite plusieurs fois en exemple. L'Iliade et la Mythologie démontrent pourtant que ce personnage a vécu après Hercule.
• Il est dit qu'Hercule a vaincu une gorgone et le Minotaure alors que, selon le mythe, ces monstres furent tués respectivement par Persée et Thésée.
• Dans le mythe, Hercule vainc le centaure Nessos non pas pour sauver Mégara mais Déjanire, son autre épouse.
• Lors de son combat contre le cyclope, on peut voir Hercule blesser son adversaire à l’œil avec un bout de bois enflammé. Cet acte est plutôt attribué à Ulysse et ses compagnons dans l'Odyssée.
• Dans la chanson De zéro en héros, Hercule affronte successivement ce qui semble être un serpent de mer et un griffon. Aucun texte antique n'associe de tels exploits à Hercule et si on regarde bien Hercule assomme une gorgone qui semble être Méduse mais n'a pas besoin d'éviter son regard alors que ça devrait le pétrifier.
• Les trois Moires présentes dans le film se partagent un œil : or dans la mythologie grecque, ce sont les trois Grées, Ényo, Péphrédo et Dino, sœurs de la Gorgone Méduse, qui se partagent un œil (et une dent).

Projet de suite abandonné

Une suite à paraître en direct-to-video intitulée Hercules II: The Trojan War, sur la guerre de Troie, a brièvement été en projet^[35]. Elle aurait raconté l'histoire d'Hercule vivant désormais à Athènes avec Mégara et leur fille, Hébé^[35]. Quand une vieille amie nommée Hélène est capturée par le maléfique troyen Pâris, Hercule rejoint l'armée grecque unifiée qui part en guerre^[35]. Mais cette guerre va révéler des secrets, et Hercule retrouve un vieil ami qui finit par disparaître^[35]. Le projet ne dépasse pas les phases préliminaires de propositions d'idées^[35]. Envisagée une première fois en 2001, la suite est définitivement abandonnée à l'arrivée de John Lasseter au poste de directeur créatif des studios Disney en 2006, qui annule toutes les suites prévues pour le marché vidéo en cours d'élaboration^[35]. Cette décision met également fin à la production de suites pour Les Aristochats (1971), Chicken Little (2005) et Bienvenue chez les Robinson (2007)^[36].

Série télévisée

D'après le film, Walt Disney Television Animation produit la série télévisée d'animation Hercule (Hercules: The Animated Series), spin-off explorant la mythologie grecque^[37]. Constituant une midquel, la série dépeint les années d'adolescence d'Hercule, qui s'entraîne avec Phil et étudie au lycée Prometheus Academy^[35]. La série est diffusée pour la première fois en syndication le 31 août 1998, puis sur ABC dans le cadre du programme Disney's One Saturday Morning le 12 septembre 1998^[37]. La diffusion en syndication dure 52 épisodes, tandis que celle sur ABC dure treize épisodes^[37]. La plupart des comédiens reprennent leurs rôles, à l'exception notable de Danny DeVito^[38]. La présence au doublage d'un acteur renommé comme James Woods, très attaché à son rôle d'Hadès, attire de nombreuses célébrités dans la distribution vocale^[38]. Quatre épisodes de la série sont regroupés dans le film Hercules: Zero to Hero (en), sorti directement en vidéo le 17 août 1999^[37]. Ce film anthologique repose sur un récit-cadre se déroulant après les événements du long métrage, dans lequel Hercule raconte à Meg des anecdotes de son adolescence^[37],[39].

Comédie musicale

En juillet 2017, le compositeur Alan Menken révèle travailler sur une adaptation du film pour la scène^[40],[41]. Menken et David Zippel (en) reviennent pour composer et écrire de nouvelles chansons en plus de celles tirées du film, tandis que Kristoffer Diaz (en) écrit le livret, Lear deBessonet assure la mise en scène et Chase Brock la chorégraphie^[42]. La comédie musicale est d'abord jouée à New York Off-Broadway, en plein air au Delacorte Theater de Central Park, dans le cadre du festival annuel Shakespeare in the Park, du 31 août au 8 septembre 2019^[42]. La distribution comprend notamment Jelani Alladin (en) (Hercule), Roger Bart (Hadès), James Monroe Iglehart (en) (Phil) et Krysta Rodriguez (Meg)^[43]. Le spectacle est ensuite représenté, dans des versions remaniées et à la distribution différente, au Paper Mill Playhouse de Millburn dans le New Jersey en février et mars 2023^[44], en Allemagne au Neue Flora de Hambourg à partir de mars 2024^[45] et dans le West End de Londres, au théâtre de Drury Lane, à l'été 2025^[46]. Un album de la version londonienne paraît en CD et téléchargement en novembre 2025^[47].

Remake en prise de vues réelles

Dans la vague de remakes en prise de vues réelles des classiques d'animation Disney, le développement d'une nouvelle version d'Hercule en live-action est annoncé le 29 avril 2020, mené par les producteurs du remake en animation 3D photoréaliste du Roi lion, Jeffrey Silver et Karen Gilchrist^[48]. Anthony et Joe Russo doivent produire le film sous la bannière de leur société AGBO, avec Dave Callaham comme scénariste^[48]. Les frères Russo déclarent que le remake ne serait pas une « transcription littérale » car ils souhaitent que le film comporte de nouveaux éléments tout en restant « dans la veine de l'original et inspiré par celui-ci »^[49]. En juin 2022 est annoncée la signature du réalisateur Guy Ritchie, déjà derrière le remake en prise de vues réelles d'Aladdin en 2019^[50]. Joe Russo explique alors que le remake rendrait hommage à l'original avec une touche plus moderne, évoquant une comédie musicale moderne inspirée de TikTok^[51],[52]. En 2025, la presse relaie les différends créatifs minant la production du film : les frères Russo souhaitent centrer principalement le film sur Hadès, tandis que Disney penche pour une adaptation plus fidèle du film d'animation original à la suite des réactions négatives suscitées par l'éventuelle inspiration de TikTok^[53],[54].