Histoire de l'éducation des sourds en France
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L'Histoire de l'éducation des sourds en France commence au XVIIIe siècle. Vers 1720, un professeur sourd, Étienne De Fay, donne des cours aux enfants sourds dans la région d'Amiens en utilisant une méthode dite gestuelle, basée sur des signes[1]. En parallèle, vers 1734, Jacob Rodrigue Pereire développe l’éducation oraliste pour les jeunes sourds dont il est le tuteur. Vers 1760, la rencontre entre Charles-Michel de L'Épée et deux sœurs sourdes mène au développement de la langue des signes française. Si au XIXe siècle, la méthode gestuelle est largement adoptée, après 1880, ce sont les méthodes oralistes qui sont imposées par le gouvernement. Cela change après 1976, qui marque la fin de l'interdiction de la langue des signes françaises dans l'éducation.
Premières traces d'une éducation gestuelle
Né sourd en 1670, Étienne De Fay est placé chez les moines de l’Abbaye Saint-Jean, à Amiens[2]. Les moines l'éduquent en utilisant une forme de langage des signes[réf. nécessaire]. Il est attesté que vers 1720, il enseigne à son tour aux enfants sourds dans cette région[2].
Éducation oraliste
Dès 1734, Jacob Rodrigue Pereire apprend aux sourds à lire et à écrire. Il s'appuie pour cela sur la dactylologie inspirée par Pedro Ponce de León et Juan de Pablo Bonet, personnalités espagnoles pionnières de l'éducation des sourds dans ce pays. Mais pour lui, la dactylologie n’aide pas intégrer dans le monde entendant. Il invente une méthode oraliste pour apprendre les sourds à parler : la lecture labiale et parler avec la voix.
Le développement de la langue des signes et de l'éducation gestuelle
Avant 1759, le Père Vanin éduque deux sœurs sourdes en utilisant une gamme de signes. Il meurt en 1759[3],[4]. Entre 1760 et 1762, l'Abbé de l'Épée prend la suite du Père Vanin[3], et étudie les signes utilisés par ces sœurs. Il développe les signes méthodiques, mais son principal apport au développement de la langue des signes est d'offrir une éducation gratuite. Sa maison accueille 60 élèves sourds[5]. C'est la co-présence d'un grand groupe de jeunes sourds qui favorisa le développement la langue des signes.
Développement des écoles spécialisées
Sous la Constituante, la loi du 21 et crée l'Institution des sourds de naissance. Celle-ci, installée le dans l'ancien séminaire Saint-Magloire devait poursuivre l’œuvre de l'abbé de l'Épée. L'école se nomme désormais Institut National des Jeunes Sourds et se trouve au 254 rue Saint-Jacques. Des écoles spécialisées, d'abord religieuses puis laïques, sont ensuite ouvertes dans les différentes régions françaises, souvent par des disciples de l'abbé de l'Épée, parmi lesquels René Dunan à Nantes[réf. nécessaire].
En 1829, Ferdinand Berthier et Alphonse Lenoir sont les premiers sourds devenus professeurs à l'Institut National des Jeunes Sourds[réf. nécessaire]. Jusqu'à 1880, l'éducation des enfants sourds en langue des signes française a continué de croître. On note les répéteurs sourds : Laurent Clerc, Jean Massieu, René Dunan, Ferdinand Berthier, Ernest Dusuzeau, Claudius Forestier, etc.
1880-1976 : Dominance de l'éducation oraliste
Congrès de Milan
En 1880 se déroule le troisième Congrès de Milan, destiné à l'amélioration du sort des sourds. Deux délégations officielles françaises représentent les ministères de l’Intérieur et de l’Instruction publique[6]. Le Congrès est planifié et organisé par un comité créé par des réformateurs, partisans de l'oralisme (donc contre la langue des signes). Le congrès de Milan annonce : « La Convention, considérant l'incontestable supériorité de l'articulation sur les signes pour rendre le sourd-muet à la société et lui donner une connaissance plus complète de la langue, déclare que la méthode orale doit être préférée à celle des signes dans l'éducation et l'instruction des sourds-muets ».
Évolution des méthodes pédagogiques
Le Congrès de Milan se déroule en conjonction avec les politiques éducatives de la fin du XIXe siècle visant à l'unification nationale, notamment la loi Guizot et la politique éducative de Jules Ferry, par l'unification de la langue. Cela mènerait à favoriser la méthode oraliste, dans des classes inclusives. En adoptant l'oralisme, les organisations éducatives en place (notamment les écoles congréganistes) et leur tutelle administrative (le Ministère de l'Intérieur) pouvaient conserver leur place et s'opposer à leur intégration au Ministère de l'Instruction Publique [7]. Cela mène à l'interdiction de fait de l'utilisation de la langue des signes dans l'éducation, au travers des règlements intérieurs édictés pour les écoles spécialisées [8]. Au tournant du XXe siècle, un militant sourd, Henri Gaillard, conteste l'utilisation de la méthode oraliste. Il s'appuie sur un rapport de 1908 écrit par Alfred Binet et Théodore Simon (respectivement psychologue et médecin), qui ont évalué les compétences scolaires des jeunes sourds et constaté une grande part d'échecs [9],[10].
Statut des écoles et enseignants spécialisés
Il y a une exception à cette évolution, l'institut d'Asnières : créé par le département de la Seine en 1894, il s'agit d'un établissement mixte (accueillant garçons et filles), placée sous la supervision des services d’enseignement de la Seine, donc du Ministère de l'Éducation Publique. Il était dirigé par Gustave Baguer [9].
Au début du XXe siècle, les professeurs sourds sont progressivement remplacés par des professeurs entendants[8]. Il est estimé qu'en 1920, ces directives on entraîné l'extinction de la scolarité en langue des signes en France[6], les sourds continuant cependant à la pratiquer et la faire vivre au travers d'évènement associatifs, sportifs et festifs[11].
