Histoire de l'Arkansas
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En pratique : Quelles sources sont attendues ? Comment ajouter mes sources ?L’Histoire de l'Arkansas voit les établissements de l'ouest du Mississippi, au contact des tribus indiennes, se confronter très tôt à la question de la Destinée manifeste brandie par le président américain Andrew Jackson, pour qui l'expansion vers l'ouest était inéluctable. La question de l'esclavage, alors liée, puis de l'émancipation des noirs, va ensuite dominer la vie politique et culturelle de l'Arkansas.
Les premiers Européens qui parviennent sur le territoire actuel de l’Arkansas découvrent des tribus indiennes très nombreuses : Osages, Caddos, Cherokees, Choctaw et Arkansas. Le nom de l'état vient de la tribu des Arkansa, des indiens Quapaws, présents historiquement aussi sur la rive ouest du fleuve Mississippi. L'explorateur espagnol Hernando de Soto remonte les rivières en 1541-1542, puis les terres de l’Arkansas sont de nouveau explorées au siècle suivant par les Canadiens-Français Jacques Marquette, en 1673, et Robert Cavelier de La Salle, en 1682. L'italien Henri de Tonti y fonde en 1686 un comptoir de commerce sur le site d'un village amérindien de la tribu Quapaw, village nommé "Osotouy". Ses lettres et journaux offrent de très bonnes sources d'informations sur ces explorations. Il explore avec Henri Joutel la rivière Arkansas (rivière), fonde le poste Arkansas non loin du point de confluence avec le fleuve Mississippi. En 1721, le poste Arkansas fut abandonné par ses 1300 habitants (colons blancs et esclaves) après qu’un effort de développement de la vallée du Mississippi, organisé par John Law, s’avéra infructueux. Les soldats français continuèrent de protéger en 1763, lorsque la France céda le territoire de la Louisiane française à l’Espagne, car c'était l'une des colonies les plus importantes à l'Ouest du Mississippi. En 1783, à la fin de la Guerre d'indépendance des États-Unis, les forces britanniques ne s'engagèrent qu'une fois au-delà du Mississippi et prirent le contrôle du poste.
La création de l'État en 1836
L'Arkansas forma un territoire dès 1819, mais ne devint État qu'en 1836. La capitale est déplacée d'Arkansas Post à Little Rock, en 1821, deux ans après la fondation du Territoire de l'Arkansas. Au début des années 1830, le gouvernement américain met en place l'Indian Removal Act, qui déplace les amérindiens vers l'Arkansas et l'"Indian Territory", à l'ouest du Mississippi, ce qui rend plus difficile les achats de terres par les blancs. La question de l'esclavage domine alors les débats et suscite une division en deux parties de l'opinion publique dans la région. Les propriétaires de plantation de coton du sud-ouest soutiennent fermement l'esclavage en considérant qu'il s'agit du seul modèle économique viable. Les petits fermiers du nord-ouest, installés dans les collines sont au contraire incapables d'acheter des esclaves et vivent d'une agriculture d'autosuffisance. Ils sont pour leur part abolitionnistes.
Après une session de 25 heures, le congrès admet l'Arkansas dans l'Union le . C'est le 25e mais surtout le 13e état esclavagiste, créant un déséquilibre au Sénat des États-Unis. L'année suivante, la Panique de 1837 montre les fragilités de la spéculation sur la culture du coton.
La guerre de Sécession
Même si sa population blanche est très divisée sur la question de l'esclavage, l'Arkansas fit partie des États confédérés d'Amérique du jusqu'à la fin de la guerre de Sécession en 1865. Mais dans un premier temps, l'Arkansas vote pour rester à l'intérieur de l'Union, car le président Abraham Lincoln demande aux troupes d'investir Fort Sumter pour y mater la rébellion sudistes. Mais le mois suivant, une convention de l'État vote en faveur d'un ralliement aux confédérés. Pour eux, l'Arkansas détient une position très importante car il assure un contrôle sur le Mississippi. La sanglante Bataille de Wilson's Creek, au bord du Missouri choque la population de l'Arkansas qui s'imaginait que le Sud l'emporterait, et rapidement. C'est la première bataille importante de la Guerre de Sécession livrée à l'ouest du Mississippi. Les miliciens de Sterling Price, dirigeant la Garde de l'État du Missouri y furent rejoints par les troupes commandées par le général Benjamin McCulloch, donnant aux soldats du Sud une supériorité numérique de plus de deux contre un, qui n'a pas suffi à faire la différence.
De nombreux conflits sanglants se déroulent dans le nord de l'État de l'Arkansas, comme la Bataille de Cane Hill, la Bataille de Pea Ridge et la Bataille de Prairie Grove. Le général Samuel Curtis réussit à traverser l'État en 1862 et la capitale Little Rock est capturée l'année suivante. Après la défaite, la période de reconstruction est marquée par une situation économique difficile pour l'Arkansas, qui n’est réadmis dans l’Union qu’en 1868.
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