Hôtel de ville de Louvain
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Stadhuis Leuven
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1439-1938 |
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Classement le 1er février 1937 |
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L'hôtel de ville de Louvain (Stadhuis Leuven en néerlandais) est un édifice de style gothique situé à Louvain, dans la province du Brabant flamand en Belgique.
Il est considéré comme un chef-d'œuvre de l'architecture gothique civile en Belgique et plus particulièrement du style gothique brabançon.
Bien que l'hôtel de ville de Louvain soit généralement assimilé à son aile de style gothique tardif édifiée le long de la Grand-Place (Grote Markt) face à la collégiale Saint-Pierre, il constitue cependant un ensemble monumental plus vaste qui occupe tout le bloc délimité par la Grand-Place, la rue de Namur (Naamsestraat), la rue de la Monnaie (Muntstraat) et la rue de la Librairie (Boekhandelstraat)[1].
Depuis le déménagement des services de la ville, fin 2009, l'hôtel de ville n'est plus utilisé que pour les cérémonies. Il peut être visité tous les jours. L'aile gauche de l'hôtel de ville abrite l'office du tourisme (entrée via Naamsestraat).
Historique
Construction
Le bâtiment actuel est le troisième hôtel de ville construit à Louvain. Le premier était situé à un autre endroit, sur la Oude Markt (place de l'ancien marché)[2] ; le second se trouvait déjà à son emplacement actuel et consistait en plusieurs bâtiments fusionnés mais situés dans un alignement plus avancé que l'hôtel de ville actuel.
En 1439, il est décidé de réunir tous ces bâtiments municipaux derrière une seule façade. Le projet est confié à l'architecte municipal de l'époque, Sulpitius Van Vorst (nl), qui présente un projet ambitieux, plus en retrait, laissant plus d'espace pour la place et inspiré de l'hôtel de ville de Bruxelles, incluant même un beffroi à l'angle de la rue Naamsestraat. La première pierre a été posée le [3]. Mais lorsque l'architecte meurt le alors que la construction de l'aile arrière avait déjà commencé, le chantier est poursuivi par Jan II Keldermans, qui arrive juste à temps pour achever cette partie lorsqu'il meurt en 1445[1].
Le projet est alors repris en 1448 par Mathieu de Layens[2],[1], ce dernier pouvant être décrit comme le véritable architecte-créateur de l'hôtel de ville de Louvain. Il en a considérablement modifié la conception en en faisant un reliquaire de style gothique tardif. Il a imposé une symétrie, supprimé le beffroi et ajouté le couronnement du toit très haut et les six tourelles-flèches octogonales aux angles des pignons latéraux. Il a également sauvé les caves gothiques de la démolition des anciens hôtels de ville en les fusionnant avec le sous-sol du bâtiment. Le , la première pierre est posée et vers 1460, l'extérieur et le toit sont déjà terminés. En 1469, l'ensemble du bâtiment était terminé.
L'hôtel de ville a donc été édifié en cinq phases[1] :
- 1439 - 1445 : construction de l'aile orientale (surnommée en néerlandais « het achterste huis », la maison arrière) par Sulpitius van Vorst et Jan II Keldermans ;
- 1448 - 1469 : construction en style gothique tardif de l'aile nord (la plus connue, située le long de la Grand-Place et surnommée « het voorste huis », la maison avant) sous la direction de Mathieu de Layens (Matthijs de Layens) ;
- 1461 : aile nord-ouest (« conserverije »), le long de la rue de Namur ;
- 1680 : aile sud-ouest (« Dekenij van de lakenwevers », maison de la guilde des tisserands), le long de la rue de Namur ;
- 1938 : aile sud, le long de la rue de la Monnaie (Muntstraat).
Restaurations
Au XIXe siècle, après le passage des siècles, il est devenu nécessaire de restaurer l'hôtel de ville. La première restauration est entreprise entre 1828 et 1841 sous la direction de l'architecte municipal Dominique Everaerts[2],[1],[4]. Après un examen minutieux de la situation des façades, Everaerts constate que la plupart des sculptures ne peuvent plus être restaurées, la pierre ayant perdu la solidité suffisante, et il décide de les faire remplacer par de nouvelles sculptures, copiées sur les anciennes par le sculpteur Égide Goyers et ses fils[4]. Les sculptures sont alors renouvelées en pierre d'Hordain (France) et les parements des murs ainsi que les encadrements en pierre de Gobertange[1],[4].
Une nouvelle restauration extérieure est entreprise après les dégâts causés par une tempête en 1890 : dirigée par l'architecte municipal Eugène Frische (nl), elle dure jusqu'en 1914[1].
Le bâtiment a miraculeusement échappé à la dévastation de la Première Guerre mondiale ; pendant la Seconde Guerre mondiale, une bombe a explosé sur la place devant le palais et a endommagé la façade ; il a fallu d'importants travaux de restauration, qui ont duré jusqu'en 1983, pour la récupérer.
Statut patrimonial
L'hôtel de ville fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le [5] et figure à l'inventaire du patrimoine immobilier de la Région flamande sous la référence 42150[1].
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