I-371 (sous-marin)

Le I-370 est mis en service dans la Marine impériale japonaise le 2 octobre 1944 et rattaché au district naval de Sasebo. Le lieutenant de vaisseau (海軍大尉 (Kaigun-dai-i)) Kamijikkoku Yasuo est le commandant du sous-marin lors de sa mise en service. Il est affecté au 11^e escadron de sous-marins pendant sa mise au point^[1]. Il est équipé d'un radar de recherche de surface/air de type 22 et d'un détecteur de radar E27/Type 3.

Le 6 décembre 1944, il est réaffecté au 7^e escadron de sous-marins^[1], puis, en décembre 1944, il quitte la mer intérieure de Seto pour s'installer à Yokosuka, d'où il entame une période d'entraînement de 20 jours^[1].

Le 30 décembre 1944, le I-371 quitte Yokosuka à destination de Truk et de l'île Mereyon à Woleai dans les îles Caroline pour sa première mission de transport. Il transportait une cargaison de 50 tonnes de nourriture et de courrier, ainsi que de l'essence d'aviation, des pièces détachées et des munitions pour le 171^e groupe aéronaval basé à Truk, dont les aviateurs avaient besoin pour reprendre les vols du Nakajima C6N1 Saiun ("nuage iridescent"; nom du code allié "Myrt") au-dessus du mouillage de la flotte américaine dans l'atoll d'Ulithi. Pendant son séjour, un hydravion Aichi E13A1 (nom de code allié "Jake") est arrivé de Mereyon le 20 janvier 1945 avec un message codé concernant l'arrivée prévue du I-371 à cet endroit^[1].

Le 22 janvier 1945, le I-371 se met en route de Truk à destination de Mereyon, qu'il atteint vers 22 heures le 25 janvier 1945^[1]. Il décharge 50 tonnes de nourriture et de courrier, permettant d'augmenter la ration quotidienne de riz de 140 à 200 g pour chaque membre de la garnison japonaise affamée sur Mereyon. Le 26 janvier 1945, à 3 heures, il achève de décharger sa cargaison et retourne à Truk, où il arrive le 28 janvier 1945^[1]. Il embarque quelques passagers et reprend la mer, à destination du Japon, avec une date d'arrivée prévue pour le 21 février 1945^[1].

Les circonstances de la perte du I-371 ne sont pas claires. Le 24 février 1945, à 11h13, le sous-marin USS Lagarto de l'US Navy (la marine américaine), qui opérait dans le détroit de Bungo au large des côtes japonaises, a détecté au radar un sous-marin à la surface à une distance de 4 600 m^[1]. Le Lagarto coule le sous-marin à la position géographique de 32° 40′ N, 132° 33′ E^[1]. Sa victime est probablement le I-371, bien que le I-371 aurait eu trois jours de retard pour se trouver à cet endroit à ce moment-là^[1]. D'autres témoignages attribuent au destroyer USS Haggard le naufrage du I-371 au large d'Okinawa le 23 mars 1945, mais c'était 11 jours après que les Japonais eurent déclaré le I-371 disparu, et il est plus probable que le Haggard ait coulé le sous-marin Ro-41^[1].

Le 12 mars 1945, la marine impériale japonaise a déclaré que le I-371 est présumé perdu dans les environs de Truk avec les 84 membres d'équipage et passagers à bord^[1].

Il est rayé de la liste de la marine le 10 avril 1945^[1].

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• (en) Boyd, Carl (2002). The Japanese Submarine Force in World War II. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 1557500150).
• (en) Peattie, Mark R. (1997). Kaigun: Strategy, Tactics, and Technology in the Imperial Japanese Navy, 1887-1941. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-192-7).
• (en) Jentsura, Hansgeorg (1976). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-893-X).
• (en) Stille, Mark (2007). Imperial Japanese Navy Submarines 1941-45. Osprey. (ISBN 1846030900).

• I-371 sur combinedfleet.com

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