I-372 (sous-marin)

Le I-372 est mis en service dans la Marine impériale japonaise le 8 novembre 1944 et rattaché au district naval de Sasebo. Le lieutenant de vaisseau (海軍大尉 (Kaigun-dai-i))) Matsushita Hiroshi est le commandant du sous-marin au moment de sa mise en service. Il est affecté au 11^e escadron de sous-marins pendant sa mise au point^[1].

Il est réaffecté le 8 janvier 1945 au 7^e escadron de sous-marins du contre-amiral Owada Noborule de la 6^e Flotte^[1].

Le 8 février 1945, le I-372 quitte Yokosuka à destination de Takao sur Formose. Il doit alors secourir les pilotes de l'armée de l'air impériale japonaise bloqués à Batulinao dans la région d'Aparri, au nord de Luçon, dans les îles Philippines, à la suite des revers japonais dans la campagne des Philippines, mais après la perte des sous-marins Ro-112 et Ro-113 qui tentaient de récupérer les pilotes, il reçoit l'ordre d'annuler la mission et de retourner au Japon^[1]. Il arrive à Kure le 14 février 1945^[1].

Les Japonais envisagent ensuite d'envoyer le I-372 à Iwo Jima avec une cargaison d'obus d'artillerie, mais abandonnent l'idée^[1]. A la place, le 16 février 1945, le I-372 commence à être converti au chantier naval de Kure en un sous-marin-citerne capable de transporter 90 tonnes d'essence d'aviation. A la mi-mars 1945, il est transféré à Yokosuka, et le 20 mars 1945, le 7^e escadron de sous-marins est désactivé et il est réaffecté à la 16^e division de sous-marins avec les sous-marins Ro-369, Ha-101, Ha-102 et Ha-104^[1].

Le 1^er avril 1945, le I-372 quitte Yokosuka pour un voyage de ravitaillement vers l'île Wake^[1]. Le 4 avril 1945, la Fleet Radio Unit, Melbourne (FRUMEL), une unité alliée de renseignement sur les signaux, basée à Melbourne, en Australie, a signalé qu'elle a intercepté et décrypté le trafic de signaux japonais indiquant qu'un sous-marin japonais arriverait à l'île Wake le 17 avril 1945 et y commencerait plusieurs nuits d'opérations de déchargement et de chargement. Le sous-marin USS Sea Owl de l'US Navy (la marine américaine) est alerté à 4 heures le 16 avril 1945 par un signal de renseignement Ultra de Guam et entreprend d'intercepter le sous-marin japonais^[1].

Le 18 avril 1945, le Sea Owl détecte le I-372 sur son radar à 7 milles nautiques (13 km) au nord-ouest de Wake^[1]. Le détecteur radar du I-372 ne détecte pas le signal du radar du Sea Owl, et le 'I-372 mouille à Wake sans que son équipage ne se rende compte que des forces alliées se trouvent dans la zone. Le eeSea Owlee s'approche du mouillage et tire trois torpilles sur le I-372 à une distance de 1 500 m^[1]. Deux d'entre elles n'ont pas explosé, et la troisième a manqué le I-372 mais a détruit la jetée de l'île Wake^[1]. Le I-372 plonge en catastrophe, et après la Seconde Guerre mondiale, le Comité d'évaluation conjoint Armée/Marine des États-Unis a attribué à tort au Sea Owl le naufrage du sous-marin Ro-56 ce jour-là^[1].

Le I-372 ne refait surface que le 19 avril 1945, lorsqu'il termine le déchargement de sa cargaison - qui comprend assez de riz pour nourrir la garnison de l'île Wake pendant dix jours - et embarque 29 passagers^[1]. Il fait ensuite route vers Yokosuka, qu'il atteint le 29 avril 1945^[1].

Le prochain ravitaillement du I-372 est également destiné à l'île Wake. Il quitte Yokosuka le 15 juin 1945^[1] mais FRUMEL détecte de nouveau ses mouvements, signalant ce jour-là qu'"un sous-marin japonais a quitté la baie de Tokyo à 9 heures le 15 [juin 1944] pour passer à 5 milles nautiques (9,3 km) au sud de Nojima Saki à 20h00 sur le passage vers l'île Wake"^[1]. Il évite cependant d'être intercepté par les forces alliées et arrive à Wake le 28 juin 1945, décharge sa cargaison et repart vers Yokosuka, où il arrivele 10 juillet 1945^[1].

Lors d'un raid aérien sur Yokosuka par des avions de la Task Force 38 de la marine américaine le 18 juillet 1945, le I-372 est attaqué par des bombardiers torpilleurs Grumman TBM Avenger et des chasseurs Grumman F6F Hellcat des porte-avions USS Essex, USS Randolph, USS Shangri-La, et USS Belleau Wood. L'attaque tue un membre de son équipage, et une bombe qui a atterri près du bord a rompu sa soute tribord^[1]. Il a lentement coulé^[1]. Considéré comme ne pouvant pas être sauvé, il est abandonné^[1].

Les hostilités entre le Japon et les Alliés ont pris fin le 15 août 1945, et en septembre 1945, des plongeurs de la marine américaine, à bord du ravitailleur de sous-marins USS Proteus, ont inspecté l'épave du I-372^[1].

Les Japonais l'ont rayé de la liste de la marine le 15 septembre 1945^[1].

En août 1946, l'épave a été renflouée, remorquée en eau profonde et sabordée^[1].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Japanese submarine I-372 » (voir la liste des auteurs).

• (en) Boyd, Carl (2002). The Japanese Submarine Force in World War II. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 1557500150).
• (en) Peattie, Mark R. (1997). Kaigun: Strategy, Tactics, and Technology in the Imperial Japanese Navy, 1887-1941. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-192-7).
• (en) Jentsura, Hansgeorg (1976). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-893-X).
• (en) Stille, Mark (2007). Imperial Japanese Navy Submarines 1941-45. Osprey. (ISBN 1846030900).

• I-372 sur combinedfleet.com

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