Il était une fois un flic

Nice, 1971. Un trafiquant de drogue, Maurice Lopez, est abattu. La police trouve une lettre pour son frère Louis, vivant à Tunis, l'invitant à venir s'installer sur la Côte d'Azur avec sa famille. Campana, un commissaire de la brigade des stupéfiants, décide d'endosser le rôle de ce frère pour infiltrer l'organisation illégale. Sa mission se complique lorsqu'il doit cohabiter avec Françoise, sa fausse épouse, et le fils de celle-ci âgé de 9 ans. En outre, des collègues de la brigade criminelle, non informés de la substitution, ne cessent de lui mettre des bâtons dans les roues.

• Titre : Il était une fois un flic
• Titre de tournage La Couverture
• Réalisation : Georges Lautner
• Scénario : Georges Lautner et Francis Veber, d'après le roman TTX 75 en famille, de Richard Caron, éditions Fleuve Noir (collection « Espionnage », n^o 705), Paris, 1968, 250 pages.
• Photographie : Maurice Fellous
• Décors : Damien Lanfranchi
• Musique : Eddie Vartan
• Son : Louis Hochet
• Montage : Michelle David
• Assistants réalisateur : Robin Davis et Claude Vital
• Production : Alain Poiré
• Société de production : Gaumont
• Pays de production : France, Italie
• Format : couleur - 1,66 - Mono - 35 mm
• Genre : comédie policière
• Durée : 95 minutes
• Tournage : octobre 1971
• Date de sortie :
  • France : 11 février 1972

Le film a été tourné dans les Alpes-Maritimes, dans le sud-est de la France:

• à Nice:
  • studios de la Victorine, au 16 avenue Édouard-Grinda,
  • jardin Alsace-Lorraine, au 30-32 boulevard Gambetta (Bertrand entraîne ses « parents »dans un parc pour y jouer),
  • Boscolo Hôtel Atlantic, 12 boulevard Victor-Hugo,
  • restaurant La Trappa, rue Gilles Gilly Vieux-Nice,
• à Menton, basilique Saint-Michel-Archange,
• à Villefranche-sur-Mer, hôtel Welcome,
• à Cannes, au château d'eau de Super-Cannes

« Il était une fois... une comédie policière, pleine d'entrain et de drôlerie. […] Gags noirs (le cadavre-qui-fait-rire est une des spécialités du réalisateur) et gags roses alternent avec bonheur. Costaud, bougon, ahuri, attendri, Michel Constantin est excellent dans le rôle du policier rabroué par les « siens », rossé par ses collègues, empêtré dans un réseau inextricable d'alliés et d'adversaires. Charme de Mireille Darc, flegme de Michel Lonsdale, naturel du jeune Hervé Hillien^[1]. »

— Jean de Baroncelli, Le Monde, 16 février 1972

« Enfin un excellent film commercial. […] La réalisation est soignée ; belles images de Nice, décors intérieurs adaptés aux personnages. Jeu parfait des acteurs, et tout particulièrement d'un gamin de neuf ans, Bertrand (Hervé Hillien), dont la spontanéité sonne toujours juste. […] On rit beaucoup et jamais sottement. »

— Jacqueline Lajeunesse, La Saison cinéma 72

• Le film a été à l'origine un synopsis écrit pour le cinéma, sous le titre La Couverture, par Richard Caron et Francis Veber. Les deux auteurs n'étant pas parvenus à vendre leur idée de scénario, Richard Caron en a ensuite, avec l'accord de Francis Veber, tiré un roman intitulé TTX 75 en famille. Plusieurs années plus tard, le synopsis a finalement suscité l'intérêt de Georges Lautner, et Francis Veber a été chargé de participer à l'adaptation du livre tiré de son synopsis d'origine. C'est à cette occasion que Francis Veber remporte son premier succès au cinéma, qui lui permet de devenir l'un des scénaristes attitrés de Gaumont^[2]
• Alain Delon fait une apparition (non crédité) en tant qu'homme qui cherche Rodriguez un étage trop haut.
• La maîtresse de Lopez, Marianna Hallifax, est interprétée par Phyllis Major célèbre mannequin des années 1960-70. Elle épousa en 1975 le chanteur américain Jackson Browne, et se donna la mort en mars 1976 à l'âge de 30 ans.
• Lorsque le personnage de Rodriguez s'étonne que Lopez/Campana n'a pas l'accent pied-noir, celui-ci répond qu'il a vécu de nombreuses années à Billancourt, ce qui constitue un clin d'œil à la vie réelle de Michel Constantin.
• Pendant la scène de l'assassinat de Marianna Halifax, maîtresse de Lopez, la bande son est constituée de deux chansons interprétées par Nanette Workman : Il était une fois Mariana, variation du thème du film (paroles : N. Workman; musique : E. Vartan), et Il était une fois un tueur (paroles & musique: N. Workman).

• Dominique Vernay, « Scènes dans un jardin sous un soleil brûlant. Lautner tourne son nouveau film », Le Figaro, Paris, 8 octobre 1971, (ISSN 1241-1248)
• Jean Wagner, « Le mépris du public », Télérama, Télérama S.A., Paris, février 1972, p. 64, (ISSN 0040-2699)
• Michel Duran, « Les films qu'on peut voir. Il était une fois un flic », Le Canard enchaîné, Paris, 16 février 1972, p. 7, (ISSN 0008-5405)
• Henry Chapier, « Le film du jour Il était une fois un flic. Doux et gentil », Combat, Paris, 16 février 1972