Jacques Menestrey

Fils d'un banquier et d'une brodeuse, Jacques Menestrey naît le 26 juillet 1914 dans le 17^e arrondissement de Paris^[1]. Après avoir suivi ses études secondaires au lycée Chaptal, il commence des études supérieures à la faculté de pharmacie de Paris qui lui valent d'être sursitaire à son service militaire^[2].

Malgré ce sursis, il est appelé sous les drapeaux lors de la mobilisation de 1939^[2]. Après avoir participé à la bataille de France et entendu l'appel du général de Gaulle, il décide de poursuivre la lutte^[2]. S'étant enfui vers la Bretagne, il embarque à Douarnenez en direction de l'Angleterre^[1]. Parvenu jusqu'à Londres, il s'engage dans les forces françaises libres le 20 juin 1940^[1]. Affecté au groupement d'ambulance et promu pharmacien-auxiliaire en août suivant, il participe à l'expédition de Dakar en septembre puis à la campagne du Gabon en novembre^[2]. Détaché à la 13^e demi-brigade de Légion étrangère (13^e DBLE), il prend part avec celle-ci à la campagne d'Érythrée au début de l'année 1941 au sein de l'ambulance commandée par Henri Fruchaud puis à la campagne de Syrie à l'été de la même année^[3],[2]. Il est ensuite engagé dans la guerre du désert et combat en Égypte et en Libye où il participe à la bataille de Bir Hakeim en mai et juin 1942^[2]. Il prend part à la campagne de Tunisie de novembre 1942 à mai 1943^[2]. Pendant ces trois premières année de guerre au sein de la 13^e DBLE puis de l'Ambulance chirurgicale légère de la 1^re division française libre, il occupe successivement et parfois simultanément les fonctions de chef du service pharmaceutique du ravitaillement, d'aide-opératoire et de bactériologiste^[2].

Le plus souvent engagé en soutien mais désireux d'être rapproché au plus près des combats, il est muté au 1^er bataillon médical du corps expéditionnaire français en Italie comme officier ambulancier dans une compagnie de ramassage et participe à la campagne d'Italie^[2]. Il fait ensuite partie du débarquement de Provence en août 1944 et participe à la Libération de la France^[1]. Faisant preuve d'un grand sang-froid, il s'illustre régulièrement et notamment lors de la bataille de Toulon lors de laquelle, le 23 août 1944, il n'hésite pas à s'exposer au feu ennemi pour placer ses ambulances avancées à La Garde et devant le fort de Sainte-Marguerite^[2]. Le 8 octobre 1944, il se distingue à nouveau en pleine bataille des Vosges en s'exposant à nouveau pour reconnaître les itinéraires possibles d'évacuation et en assurant personnellement la sortie de plusieurs blessés avec sa Jeep^[2]. Promu pharmacien-lieutenant, il est muté à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce et est démobilisé en juillet 1946^[1].

De retour à la vie civile, il poursuit ses études de pharmacien qu'il avait repris en 1945 lors de son affectation au Val-de-Grâce^[2]. Son diplôme obtenu, il part pour Madagascar en 1949 et y devient pharmacien d'officine^[1]. Jacques Menestrey meurt le 2 mars 1997 à Garges-lès-Gonesse où il est inhumé^[1].