Frances de Vere

Frances est la deuxième fille et le troisième enfant de John de Vere, 15e comte d'Oxford, et d'Elizabeth Trussell. Elle est la sœur cadette de John de Vere, 16e comte d'Oxford.

En avril 1532, son père arrange son mariage avec Henry Howard, comte de Surrey ^[1], fils aîné de Thomas Howard, 3e duc de Norfolk, et d'Elizabeth Stafford. Cependant, n'ayant que 14 ans, ils ne vivent ensemble qu'à partir de 1535. Les familles Howard et de Vere sont étroitement liées et se sont affrontées dans des camps opposés durant la guerre des Deux-Roses : les de Vere soutenaient les Lancastriens et les Howard les Yorkistes. John de Vere, 13e comte d'Oxford, a même tué l'arrière-grand-père du comte de Surrey à la bataille de Bosworth. De plus, le père de Frances est un fervent protestant, tandis que le duc de Norfolk est le plus éminent aristocrate catholique d'Angleterre.

Frances et Henry ont deux fils et trois filles :

• Jane Howard (1535/1537 - juin 1593), épouse de Charles Neville, 6e comte de Westmorland,
• Thomas Howard (10 mars 1536 - 2 juin 1572), duc de Norfolk, épouse Mary FitzAlan, Margaret Audley et Elizabeth Leyburn,
• Henry Howard (25 février 1540 - 15 juin 1614), comte de Northampton,
• Katherine Howard (vers 1543 - 7 avril 1596), épouse de Henry Berkeley, 7e baron Berkeley,
• Margaret Howard (1547 - 17 mars 1590), épouse de Henry Scrope, 9e baron Scrope de Bolton.

Frances de Vere veille à ce que ses enfants reçoivent une excellente éducation humaniste, et ils sont instruits au château familial de Kenninghall par l'humaniste néerlandais Hadrianus Junius.

En 1536, Frances est l'une des principales meneuse du deuil aux funérailles de Catherine d'Aragon, avec María de Salinas, baronne Willoughby de Eresby, Elizabeth Browne, comtesse de Worcester et Frances Brandon, duchesse de Suffolk.

Henry Howard et son père sont affectés par la chute et l'exécution en 1542 de leur parente Catherine Howard, cinquième épouse du roi Henri VIII. Fin 1546, alors que Frances est enceinte de son cinquième enfant, son époux tombe en disgrâce, accusé d'avoir placé les armes d'Édouard le Confesseur dans le premier quartier de son écu, une irrégularité héraldique considérée comme une prétention au trône . Sa demande de duel judiciaire est rejetée et il est jugé à Guildhall le 13 janvier 1547. Accusé de trahison, il est décapité à Tower Hill le 19 janvier, malgré l'absence de preuves concrètes, victime des intrigues de la cour. Il est le dernier homme exécuté sous le règne d'Henri VIII, à seulement 28 ans ^[3]. Le duc de Norfolk est sauvé par la mort d'Henri VIII, mais il demeure emprisonné à la Tour de Londres, la plupart de ses biens et titres étant confisqués par la Couronne.

Frances donne naissance à sa fille Margaret après l'exécution de son mari ^[3]. Ses enfants lui sont retirés et placés sous la tutelle de Sir John Williams pour son fils aîné, et sous celle de Lord Wentworth pour les quatre plus jeunes. Un an plus tard, les enfants sont autorisés à vivre réunis sous la garde de leur tante Mary Howard, duchesse de Richmond. La duchesse nomme le protestant John Foxe pour diriger leur éducation. Dès sa libération, le duc de Norfolk le congédie et confia l'instruction de son héritier à John White, évêque de Lincoln.

Frances se remarie en 1553 avec Thomas Steyning, avec qui elle a deux enfants, Henry et Mary, qui épouse Charles Seckford ^[4].

Frances assiste en 1572 à l'exécution de son fils aîné, accusé d'avoir participé au complot de Ridolfi. Elle meurt en 1577 à Earl Soham, dans le Suffolk. En 1614, son fils Henry fait ériger un monument dans l'église Saint-Michel-Archange de Framlingham en l'honneur de ses parents et de son grand-père. Frances y repose auprès de son époux ^[5].