Kanapoi
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| Kanapoi | ||
 Carte de situation. | ||
| Localisation | ||
|---|---|---|
| Pays |  Kenya
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| Coordonnées | 2° 18′ nord, 36° 05′ est | |
| Histoire | ||
| Époque | Pliocène | |
| Géolocalisation sur la carte : Kenya
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Kanapoi est un site fossilifère situé au sud-ouest du lac Turkana, dans la partie kényane du rift de Gregory, branche orientale de la vallée du Grand Rift. Les premiers fossiles sont découverts dans les années 1960 par une expédition sous l'égide de l'université Harvard et d'autres, plus tard, à l'occasion de campagnes menées par les Musées nationaux du Kenya.
Les fossiles de Kanapoi se trouvent dans des sédiments déposés sur les bords d'un lac et dans des rivières et des deltas il y a entre 3,4 et 4,2 millions d'années. Le site contient une large palette de fossiles de poissons, tortues, crocodiles, éléphants, girafes, rhinocéros, rongeurs, chevaux, hippopotames, cochons et de divers autres herbivores et carnivores, outre ceux de l'espèce Australopithecus anamensis, qui apparaît à Kanapoi entre 3,9 et 4,2 Ma. Ces derniers contribuent à illustrer le développement de la bipédie dans la lignée humaine à cette époque. Kanapoi est aussi un site archéologique[1].
Le comte Sámuel Teleki von Szék et Ludwig von Höhnel sont les premiers Européens à atteindre le lac Turkana, en 1888. Ils l'appellent lac Rudolf, d'après le prénom du prince d'Autriche-Hongrie. Une expédition du naturaliste français Robert Du Bourg de Bozas révèle l'existence de nombreux fossiles de vertébrés autour du lac en 1902-1903, ce qui inspirera ultérieurement la mission scientifique de l'Omo, menée par Camille Arambourg dans les années 1930. Louis Leakey et les équipes qui seront à la base des Musées nationaux du Kenya explorent les dépôts fossilifères dans les années 1940 jusqu'à ce que les troubles qui éclatent après la Seconde Guerre mondiale interrompent les travaux[1].
À la suite des investigations de L.H. Robbins autour des berges sud du lac Turkana et dans la région, l'équipe de Bryan Patterson (en) de l'université Harvard mène plusieurs expéditions près des rivières Turkwel et Kerio, à Kanapoi, puis à Lothagam. Elles sont suivies de plusieurs autres, franco-américano-kényanes sous l'égide de l'International Omo Research Expedition (IORE) entre 1967 et 1976. Les efforts sont poursuivis à partir des années 1980, grâce aux Musées nationaux du Kenya et à Richard Leakey[1].
Les plus récents travaux sont dus à Meave Leakey et à de nombreux autres chercheurs de divers pays.
