Formation des argiles de Fezouata

Le biote enregistré dans ces sédiments témoigne de la diversité déjà importante des animaux à carapace ou à corps mous qui vivaient dans cet environnement marin ouvert durant une période située 50 à 60 Ma (millions d'années) après la grande explosion du Cambrien inférieur, dont la faune a été révélée en 1909 dans les célèbres schistes de Burgess au Canada, et juste avant l'explosion ordovicienne, plus connue sous le nom de Grande biodiversification ordovicienne^[1].

Les fossiles d'animaux à carapace découverts dans les argiles de Fezwata sont semblables à ceux d'âge cambrien des schistes canadiens de Burgess, montrant aux paléontologues que certaines de ces lignées ont perduré encore 40 Ma après le Cambrien moyen (il y a environ 520 Ma). La paléofaune de Fezwata révèle également des taxons « groupe couronne » dont la présence n'était pas connue à l'Ordovicien inférieur^[1].

En revanche, les fossiles d'animaux à corps mou s'avèrent différents de ceux de la faune de Burgess^[1].

En 2015, la faune des argiles de Fezwata comprend 160 genres décrits et de très nombreux autres en cours d'étude. La moitié sont des animaux à carapace, une proportion classique pour un environnement marin ouvert à l'Ordovicien inférieur. La diversité des trilobites et la taille atteinte par certains d'entre eux sont remarquables^[4]. Les panarthropodes sont dominants (60 genres)^[1]. La plupart des organismes sont benthiques, donc facilement ensevelis par les sédiments lors de tempêtes, contrairement aux animaux nectoniques^[1].

La paléofaune comprend :

• des algues ;
• des spongiaires dont Pirania, Hamptonia, Choia, des leptomitidés, wapkiidés et autres démosponges et hexactinellidés ;
• des cnidaires dont des formes proches de Plumalina, plusieurs conulariidés, Spenothallus ;
• des brachiopodes dont Ranorthis fasciata, des lingulidés et d'autres taxons ;
• des bryozoaires ;
• des mollusques :
  • wiwaxiidés,
  • halkieridés,
  • helcionelloïdes,
  • hyolithides,
    • Babinka, Coxiconcha, Redonia, Ribeiria, Carcassonnella, Deshoylites, Lesueurilla, Thoralispira, Bactroceras, Bathmoceras australe et B. taichoutense, Destombesiceras zagorense, Polymeres, Protocyptendoceras longicameratum, Rioceras ;
• des annélides dont le machaeridien Plumulites bengtsoni, et d'autres polychètes et scolécodontes ;
• des priapuliens dont des paléoscolécides ;
• des lobopodiens : cinq nouveaux taxons non décrits dont certains avec une carapace ;
• des anomalocarididés dont le grand Aegirocassis benmoulai et quatre nouveaux taxons non décrits ;
• des trilobites avec de nombreux genres et espèces :
  • Ampyx^[5],[6],[7],
  • Asaphellus stubbsi, A. cuervoae, A. cuervoae, A. fezouataensis,
  • Asaphopsis,
  • Basilicus,
  • Kierarges morissoni,
  • Platipeltoides,
  • Symphysurus^[8],
  • Apatokephalus,
  • Dikelokephalina brenchleyi,
  • Orometopus,
  • Cnemidopyge,
  • Lichakephalus stubbsi,
  • Parvilichas marochii,
  • Selenopeltis,
  • Foulonia,
  • Harpides,
  • Lehua adserai, L. corbachoi, L. tahirii, L. velai,
  • Parapilekia,
  • Toletanapsis,
  • Bathycheilus,
  • Bavarilla,
  • Colpocoryphe,
  • Pharostomina,
  • Prionocheilus,
  • Agerina,
  • Euloma,
  • Geragnostus ;
• d'autres arthropodes :
  • un marrellomorphe mimétasteridé : Furca mauretanica,
  • un marrellomorphe acercostracien,
  • leanchoiliidés,
  • un possible rétifaciidé,
  • Thelxiope,
  • Mollisonia,
  • naroiidés,
  • liwiidés,
  • aglaspididés,
  • Tremaglaspis,
  • xiphosuridés,
  • chasmatspididés,
  • euryptérides,
  • chéloniellidés,
  • Pseudoangustidontus duplospineus,
  • phyllocarides,
  • ostracodes,
  • anatifes ;
• des échinodermes :
  • un somasteroidea,
  • Balantiocystis,
  • Rhopalocystis,
  • Macrocystella,
  • Aristocystites,
  • Palaeosphaeronites,
  • Plasiacystis,
  • Ramseyocrinus,
  • Argodiscus espilezorum,
  • Anedriophus moroccoensis,
  • rhénopyrgidés,
  • Anatifopsis,
  • Chauvelicystis,
  • Phyllocystis,
  • Thoralicystis,
  • cothurnocystidés,
  • hanusiidés,
  • Peltocystis cornuta^[9] ;
• des graptolites :
  • Clonograptus rigidus,
  • Didymograptus,
  • Hunnegraptus copiosus,
  • « Kiaerograptus supremus »,
  • Koremagraptus,
  • Paradelograptus norvegicus et P. tenuis,
  • Paratemnograptus magnificus,
  • « Tetragraptus » bulmani,
  • Araneograptus murrayi,
  • Dictyonema ;
• des chordés, représentés par des plaques dermiques, ainsi que plusieurs types de conodontes ;
• des métazoaires problématiques ;
• des chitinozoaires ;
• des acritarches.

La qualité de la fossilisation a permis de préciser la morphologie de nombreux organismes à corps mou ou de la partie molle des corps d'animaux à carapace. C'est le cas en particulier de  :

• Plumulites bengtsoni dont la préservation du corps mou segmenté sous l'armure a révélé la présence de paires de parapodes portant des faisceaux de soies qui indiquent que cet animal est clairement un annélide polychète^[10] ;
• Furca mauretanica a montré des appendices présentant de grandes similitudes avec ceux des espèces Marella splendens du Cambrien moyen, et Mimetaster hexagonalis du Dévonien inférieur, confirmant son appartenance aux marrellomorphes et aux mimétasteridés^[3] ;
• l'anomalocarididé Aegirocassis benmoulai, qui atteint ici 2 mètres de long, a montré pour la première fois, en plus de sa rangée de languettes ventrales, une deuxième rangée, en position dorsale, portant des lames de soies ayant pu fonctionner comme des branchies^[1].

Le biotope était un environnement marin ouvert avec des profondeurs d'eau de l'ordre de 50 à 150 mètres^[11].

• Faune de Burgess
• Sirius Passet
• Schistes de Maotianshan
• Grande biodiversification ordovicienne

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