Kōjirō Oka

Jeunesse et formation

Encore enfant, Kōjirō Oka débute le chant grâce à sa grand-mère, laquelle lui enseigne le shigin et le nô^[1].

Adolescent, il apprend le tuba et joue dans la fanfare du collège^[2].

A quinze ans, il se découvre une passion pour les comédies musicales lorsqu'il assiste à une représentation de A Chorus Line par la compagnie théâtrale Shiki, à Fukuoka. Il s'intéresse surtout au caractère exclusif de chaque représentation, jugeant plus amusant de « bâtir quelque chose d'unique »^[3]. La même année, il remporte le premier prix dans la catégorie Koga Melody au festival de musique Koga Masao Memorial Okawa^[1].

En parallèle à ses premières expériences scéniques, il obtient son diplôme au lycée Yanagawa puis à l'université Daito Bunka, section faculté des études étrangères, département de chinois. Pour arrondir ses fins de mois lors de sa dernière année universitaire, il postule en tant qu'artiste à Tokyo Disneyland. Il est promu responsable de la mise en scène, des chorégraphies et des costumes sur l'une des parades, lors d'un medley ; grand admirateur de l'univers Disney, ce job étudiant s'avère une expérience positive^[4]. Dès ses premiers pas dans l'industrie du divertissement, il cherche « à faire rire avec [ses] interventions et à émouvoir avec [son] chant »^[3].

Débuts sur scène

En janvier 1990, Kōjirō Oka réussit l'audition pour la compagnie Shiki. Deux ans plus tard, il se distingue grâce à sa performance dans The Phantom of the Opera où il campe le jeune premier Raoul^[1]. Il quitte la compagnie en 1993.

L'année suivante, il rejoint la distribution des Misérables, mis en scène par John Caird. La production lui propose de se présenter pour les rôles de Marius ou d'Enjolras. Il opte pour le chef révolutionnaire des Amis de l'ABC : Marius figure en effet dans le trio de personnages qu'il déteste pour leur caractère jugé trop indécis, aux côtés de Chris dans Miss Saigon et Alex d'Aspects of Love. Lors de son audition, Oka oublie les paroles et finit par improviser des vocalises ; son audace séduit finalement l'équipe. Il incarne donc Enjolras tandis que le rôle de Marius revient à Kazutaka Ishii^[5]. Le choix d'Oka s'avère payant : sa prestation l'établit en figure incontournable de la comédie musicale nippone^[1].

En 2001 et 2002, il joue aux côtés de Fubuki Takane, ancienne membre de la Revue Takarazuka, dans la pièce de théâtre culte Love Letters d'A. R. Gurney^[6].

Courant 2002, il est membre du quatuor 4Knights aux côtés de Kazutaka Ishii, Katsumi Toi et Keigo Yoshino. Tous sont considérés comme des figures incontournables de la comédie musicale nippone^[7]. Ils sortent un album et se produisent lors d'un concert spécial en compagnie du Nouvel orchestre philharmonique du Japon^[8],[3].

Figure majeure de la scène musicale japonaise

Par la suite, comme son comparse Keigo Yoshino, Kōjirō Oka se distingue surtout dans les rôles d'antagonistes ou les personnages moralement ambigus : il est tour à tour le Capitaine Crochet dans Peter Pan^[9], Javert dans Les Misérables (durant 17 ans)^[9], Taafe dans Rudolf^[9], le Comte Lazare de Peyrol dans 1789 : Les Amants de la Bastille^[10] ou encore Lord Capulet dans Roméo et Juliette^[11].

En 2011, sur un registre plus léger, il s'illustre dans la version japonaise de Victor Victoria^[12].

Le 27 août 2014 sort un album retraçant son parcours dans la comédie musicale. Intitulé Best of Musical with Japan Philharmonic Orchestra, l'album comporte des duos avec Kozumi Yoshioka, Mio Kazuon, Ikusaburō Yamazaki, Kimura Hanayo, Ishii Kazutaka, Sasamoto Rena et Komada Hajime^[13].

Un autre album centré sur les comédies musicales, I Am What I Am (～私はアタシ～^?), sort le 20 décembre 2017^[14].

En 2021, il donne un concert à guichets fermés dans la Grande Salle du Suntory Hall, un espace culturel très prestigieux de Tokyo^[3].

A l'automne 2026, il retrouve Kazutaka Ishii pour une conférence spéciale au NHK Osaka Hall : les deux chanteurs reviennent ensemble sur leurs 30 ans d'expériences dans les comédies musicales japonaises. La rencontre s'achève par un duo d'Oka et Ishii sur La Confrontation, un morceau tiré des Misérables qui oppose Javert à Valjean^[5].

Il est actuellement professeur invité au Kyushu Otani Junior College^[9].

Philanthropie

Inspiré par Miss Saigon, Kōjirō Oka a créé la Miss Saigon Foundation et s'investit dans le bénévolat via son association^[9]. Cette association soutient des villages au Vietnam et une école primaire au Népal^[2].

Centres d'intérêt

Kōjirō Oka pratique la calligraphie depuis ses cinq ans^[2], un art qu'il a appris grâce à son oncle maternel et un professeur renommé d'Ōkawa^[1].

Il collectionne les antiquités, principalement des laques^[2]. Il est également passionné de plongée sous-marine^[2].

Passionné par la Thaïlande, il voyage fréquemment là-bas et s'est formé au Nuad Thaï^[2].

Solo

• 2005 : Love Collection
• 2006 : The Prayer
• 2007 : Splendid Song ~Ryōichi Hattori Tribute~
• 2014 : Best of Musical with Japan Philharmonic Orchestra
• 2017 : I Am What I Am ～私はアタシ～

Participation

• 2002 : ベスト・ミュージカル (Best Musical^?) avec 4Knights
• 2016 : 1789 : Les Amants de la Bastille (CD live)