L'Aile ou la Cuisse

Genèse et développement

Le rêve d'un jeune producteur

En 1972, le producteur Christian Fechner invite Louis de Funès à déjeuner, pour le rencontrer et lui proposer de produire un film avec lui^[a]. À cette époque, le dernier film de l'acteur est La Folie des grandeurs et son prochain sera Les Aventures de Rabbi Jacob, tous deux de Gérard Oury. Il déclare même ne vouloir plus tourner qu'avec ce réalisateur, déjà derrière Le Corniaud et La Grande Vadrouille^[a]. De son côté, Christian Fechner, la vingtaine, est un producteur de musique et de cinéma qui enchaîne lui aussi les succès : après avoir produit le chanteur Antoine, il a transformé les musiciens de celui-ci, Les Problèmes, en un groupe de chanteurs et d'acteurs nommé les Charlots^[a]. Le deuxième film des Charlots, Les Bidasses en folie de Claude Zidi, a été un triomphe commercial, parmi les plus importants de 1971, dépassant même La Folie des grandeurs^[a]. En 1972, les Charlots apparaissent dans deux films : Les Fous du stade de Zidi et Les Charlots font l'Espagne de Jean Girault, qui enregistrent presque dix millions d'entrées réunis^[a]. Auréolée de ces succès, l'invitation du jeune producteur ne peut donc qu'être acceptée par l'acteur^[a]. Lors du repas, le comique découvre un véritable admirateur, qui collectionne ses films et les regarde en boucle avec les Charlots, et rêverait de travailler avec son idole^{[b],[cit. 1]}.

Le producteur imagine réunir Louis de Funès et les Charlots, dans un projet de film inspiré de leur chanson Merci Patron, où il incarnerait ledit patron. Ses ouvriers, incarnés par les Charlots, devaient notamment séquestrer leur patron, comme cela se faisait beaucoup à l'époque^[7]. Le film serait réalisé par Jean Girault et scénarisé par son acolyte Jacques Vilfrid, fidèles collaborateurs funésiens, et les dialogues écrits par Michel Audiard^[c]. Les Charlots rencontrent leur futur partenaire dans les coulisses de la reprise d'Oscar mais le projet est finalement abandonné, en raison des nombreux autres projets des uns et des autres^[8],[b]. André Bézu, attaché de presse des Charlots à l'époque, note qu'Audiard et les Charlots venaient d'univers trop différents, l'un étant de la « génération vin rouge », les autres de la « génération pétard »^[c].

Néanmoins, l'idée d'un film avec Louis de Funès produit par Fechner reste en suspens pendant un an. Christian Fechner et le réalisateur Claude Zidi viennent soumettre une nouvelle idée à Louis de Funès dans les coulisses de La Valse des toréadors : l'associer avec un jeune comédien de la génération montante, Pierre Richard, qui enchaîne les succès depuis Le Distrait, sa première réalisation, et que Zidi venait de diriger dans La moutarde me monte au nez et La Course à l'échalote^[9],[b]. Louis de Funès est séduit par le projet : ce nouveau partenaire lui plaît, le réalisateur et le producteur sont des faiseurs de succès^[b]. Il donne alors son accord de principe à Fechner^[b], puis signe un contrat, le 6 janvier 1975^[d]. Toutefois, si le projet aboutit, il ne pourra être libre qu'après avoir tourné le prochain film de Gérard Oury, Le Crocodile, dont les prises de vues doivent débuter en mai 1975^[b].

Louis de Funès frôle la mort

D'octobre 1973 à avril 1974, Louis de Funès s'est épuisé à jouer La Valse des toréadors sur scène, frôlant même le malaise cardiaque^[10]. Il prend donc un an de repos avant Le Crocodile, sans autre film ni théâtre. En mars 1975, il subit deux sévères infarctus à neuf jours d'intervalle, puis reste deux mois et demi à l'hôpital^[e]. Ces problèmes de santé semblent mettre un terme à sa carrière et Le Crocodile est abandonné^[f]. Les médecins lui imposent un régime alimentaire drastique et lui ordonnent d'arrêter définitivement son métier, au cinéma autant qu'au théâtre, incompatible avec son état^{[g],[h],[i],[j]}. Par ailleurs, en juillet à l'hôpital, il est victime d'une tentative d'escroquerie du producteur du Crocodile qui, sur le point d'être ruiné par l'abandon du projet, essaie de monter une arnaque à l'assurance sur sa potentielle mort avant la fin de l'année 1976^[f]. Le Crocodile est annulé pour de bon dans les jours qui suivent^[f].

S'il accueille dans un premier temps avec soulagement la décision des médecins, lassé du milieu du cinéma et de la pression de son succès, Louis de Funès déchante ensuite, réalisant qu'il ne jouera plus, se sentant désormais inutile, et sombre dans la déprime au cours de l'hiver 1975^[i],[k]. Regrettant de ne plus jamais pouvoir monter sur scène, il souhaiterait au moins tourner un film^[i]. Il est cependant considéré comme professionnellement mort par le milieu du cinéma, trop diminué voire mourant^{[l],[cit. 2]}. Il n'envisage pas de nouveau projet avec Gérard Oury, dont il s'est progressivement éloigné^[g].

En janvier 1976, les médecins, certes évasifs, n'interdisent plus à Louis de Funès de reprendre son métier, bien que sa santé reste fragile^[d]. Après plusieurs mois de convalescence, Christian Fechner lui propose alors de poursuivre leur projet commun, désirant toujours accomplir son rêve de produire un « de Funès »^{[d],[k],[m],[cit. 3]}. À la même période, lors d'un dîner au Petit Colombier, rue des Acacias, Claude Zidi imagine un sujet de film^[12] : « Le garçon me demande à propos d'un poulet : « L'aile ou la cuisse ? ». J'ai trouvé que ça ferait un bon titre de film. Avec des amis, nous avons lancé la conversation sur le guide Michelin et sur la « malbouffe » qui commençait à sévir. Ainsi sont nés Duchemin et Tricatel, amalgame entre Borel, l'inventeur des restoroutes, et Ducatel, candidat farfelu aux présidentielles »^[13],[n]. Christian Fechner apprécie le titre et le sujet trouvés par Zidi ; il en fait la base de son projet « De Funès-Pierre Richard », qu'il prévoit aussitôt pour octobre 1976^{[13],[n],[note 1]}.

Pour tourner, Louis de Funès a cependant besoin d'une police d'assurance, indispensable pour valider le contrat signé un an plus tôt^[d]. Lors de la visite médicale nécessaire, le médecin agréé par la compagnie d'assurances juge que son cœur est trop fragile et qu'il risque un troisième infarctus indiscutablement mortel : l'assurance ne peut donc pas le couvrir^[d]. C'est un choc pour l'acteur, désespéré à l'idée de ne plus jamais pouvoir travailler^[d]. Conscient de la situation morale de l'acteur, Fechner, lui-même dans une mauvaise passe — la mort de son père le jour de Noël 1975, l'échec commercial de Calmos de Bertrand Blier, et sa séparation avec les Charlots —, décide de se battre pour lui obtenir un contrat d'assurance et lui faire retrouver le chemin des plateaux^[o]. La détermination du producteur touche la vedette^[m]. Fechner décroche le droit de le faire tourner trois semaines, renouvelable en fonction de son état^[p]. Le film est ainsi lancé avec seulement une partie du tournage assurée, un grand risque^{[13],[15],[16],[p]}. Fechner s'en est sorti en dénichant un assureur étranger, à rebours des pratiques en cours dans le cinéma français jusqu'alors^[16].

Le reste de l'équipe accepte par solidarité de mettre en jeu leurs paies pour permettre au film d'exister^[q]. Le réalisateur conditionne tout son cachet à l'achèvement du film^[13],[q]. Les techniciens sont exceptionnellement engagés pour des contrats d'une semaine renouvelables plutôt que pour le film entier^[13],[q]. Signe de l'importance énorme de Louis de Funès dans le cinéma européen, les distributeurs étrangers consentent à ne pas voir les avances investies dans le film remboursées s'il n'est pas terminé^[q].

De son idée, Claude Zidi élabore le scénario d'un road movie gastronomique, avec l'aide de son ami Michel Fabre, partenaire d'écriture depuis Le Grand Bazar (1973)^[r],[s]. Selon Thibault Decoster, biographe de Zidi, Fabre lui apporte « son mauvais esprit, un point de vue décalé et vachard sur la société, un cynisme bon enfant qui va désormais caractériser la marque de fabrique du cinéaste »^[s]. Le scénario est transmis aux comédiens fin mars^[t].

Attribution des rôles

Changement de partenaire

Durant la pré-production, alors que le scénario est à peu près finalisé, Pierre Richard se retire finalement du projet^[q], considérant que le scénario écrit est décevant et trop éloigné des idées imaginées lorsque le film lui a été proposé par Zidi et Fechner : « On en a parlé, on en a esquissé une sorte de pitch, où j'étais le fils rêveur d'un de Funès râleur, qui, en reprenant sa succession, devenait aussi tranchant que le père. Et lui devenait plus tendre, car je lui donnais un petit-fils. Son regard bleu s'attendrissait, et je devenais comme de Funès, agressif, tranchant. Je trouvais ça drôle. Quand j'ai vu le scénario plus tard, il n'y avait rien de tout ça »^[u]. Il annonce à Claude Zidi ne plus avoir envie de le tourner et explique à Christian Fechner, qui lui offre un cachet énorme pour rester, qu'il vivrait mal le tournage en n'aimant pas son rôle, quel que soit le montant proposé^{[13],[note 2],[cit. 4]}. Il discute enfin avec Louis de Funès au téléphone pour lui expliquer son refus^{[cit. 5]}.

Son désistement a lieu un peu plus d'un mois avant le début du tournage^[13] : la rubrique des « films en préparation » du Film français du 16 avril 1976 annonce encore L'Aile ou la Cuisse avec Pierre Richard, puis le numéro de la semaine suivante publie la brève annonçant qu'il renonce, pour tourner en juillet Le Jouet^[q]. Dès septembre 1976, le comédien s'exprime publiquement, dans Le Film français : « J'avais envie de tourner avec de Funès, qui est un fantastique acteur comique, d'autant plus que c'est Claude Zidi qui devait nous diriger. Malheureusement, à la lecture du scénario, le rôle — je dis bien le rôle, pas le film — ne me convenait pas. Je ne me sentais donc plus capable de me lancer dans cette aventure, bien qu'on m'ait proposé un pont d'or »^[q].

« J'ai été déçu par mon rôle. J'ai senti que si j'acceptais, j'aurais eu l'impression d'aller à l'usine. Et Dieu sait que j'avais envie de tourner avec de Funès ! Mais si le rôle ne me dit rien, je ne peux pas, même si c'est un coup commercial énorme. (…) Louis m'a téléphoné et m'a demandé pourquoi je refusais. Je lui ai répondu que je me faisais une joie de tourner avec lui, mais que je ne voulais pas interpréter ce rôle. Et il me dit “ah bon, le scénario est mauvais ?”. Là, je me suis dit qu'il n'avait pas dû le lire. Parce que lui, il savait qu'il se débrouillerait toujours, quelle que soit la qualité de la scène, grâce à son talent énorme. Moi je n'avais pas cette faculté. Pour faire rire, j'ai besoin d'une situation. Je ne suis pas capable de lire le bottin en faisant rire. »

— Pierre Richard, 2005^[13].

Étant conçu comme une rencontre entre un « empereur du box-office » et son « héritier » des années 1970, le projet perd de son intérêt, et un nouvel acteur de la génération montante doit être trouvé pour incarner le fils de Duchemin^[q]. De plus, avec ce désistement, Daniel Toscan du Plantier retire la Gaumont, pressentie pour la distribution du projet^[12]. Claude Zidi pense alors à faire appel à Coluche, brièvement apparu dans Le Grand Bazar^[q]. En troisième ressort, il envisage de donner le rôle à Bernard Ménez, découvert dans Pleure pas la bouche pleine et Le Chaud Lapin^[18],[19]. Jeune humoriste, Coluche connaît le succès sur scène depuis 1974 mais divise les Français, avec son genre de comique nouveau, au ton acide, et souvent vu comme vulgaire^[q]. Il n'a alors eu que quelques petits rôles au cinéma, et vient de partager l'affiche de Les vécés étaient fermés de l'intérieur avec Jean Rochefort, un échec^[13]. Toscan du Plantier ne veut pas entendre parler de Coluche, dont la Gaumont a essuyé le « flop » des Vécés, et juge que « Coluche ne marche pas au cinéma et ne marcherait jamais au cinéma »^[v]. Finalement, Pierre Vercel, directeur général de Pathé, se montre intéressé pour distribuer le film, ce nouveau « de Funès » étant de toute façon très réclamé par les exploitants de salles^[12].

Zidi et Fechner viennent soumettre le choix de son nouveau partenaire à Louis de Funès dans son château de Clermont^[12],[w]. L'acteur et son épouse sont déconcertés par l'annonce : « Et là, silence. [Ils] se regardent sans faire de commentaire. Il ne dit pas non, mais il ne dit surtout pas oui » raconte Fechner^[w] ; Jeanne de Funès le trouve vulgaire^[12],[x]. Lors du repas qui s'ensuit, l'idée n'est plus évoquée^[q]. Finalement, Olivier de Funès arrive et valide avec enthousiasme la proposition : il trouve l'idée excellente, allant même jusqu'à déclarer à son père « Il est plus drôle que toi », lui rappelle qu'il l'avait conseillé de le voir sur scène à Bobino et lui propose de lui faire écouter ses disques^[w],[x]. Son père est ainsi convaincu^[12] et l'engagement de Coluche annoncé à la fin du mois d'avril 1976^[w].

Une distribution de fidèles

Le réalisateur s'attaque à la composition de la distribution dans le dernier mois de préparation^[y]. Afin de mettre la vedette dans les meilleures conditions, il accède à ses demandes de comédiens, lui qui aime retrouver sa « famille de cinéma »^[z]. Louis de Funès réclame ainsi la présence rassurante de Claude Gensac^[z], ici affublée d'une perruque grise et de grosses lunettes pour son rôle de vieille secrétaire afin de la distinguer de ses personnages habituels d'épouses funésiennes^[13],[aa]. Il place ses fidèles Max Montavon, le concepteur de l'épée d'académicien, et Jean Droze, jardinier des Duchemin^{[13],[20],[z]}. Il exige aussi un rôle pour Marcel Dalio, qui incarne le tailleur confectionnant l'habit vert d'académicien de Charles Duchemin, après avoir été le véritable Rabbi Jacob dans Les Aventures de Rabbi Jacob (1973)^[13],[z].

Zidi attribue le rôle de l'antagoniste Jacques Tricatel au truculent Julien Guiomar, second rôle de plus en plus sollicité et déjà vu dans La moutarde me monte au nez (1974)^[21],[z]. Il l'emploiera encore dans quatre autres films^[21],[z]. Guiomar tient là son rôle le plus populaire, et raconta ne pas pouvoir entrer dans un restaurant sans entendre un amical « J'espère que ça sera meilleur que chez vous, monsieur Tricatel ! »^[13]. Le rôle de la jeune secrétaire Marguerite est confié à Ann Zacharias, à peine dix-neuf ans, remarquée par Zidi dans Les Doigts dans la tête (1974) ; l'actrice est suédoise mais le personnage hollandais, sans que Zidi ne se souvienne trop pourquoi, probablement une simple erreur sur la nationalité de la comédienne^[9],[22]. Louis de Funès retrouve aussi un vieux camarade, en tant que chauffeur de Duchemin : Raymond Bussières, rompu aux seconds rôles et proche comme lui des Branquignols dans les années 1950 ; Zidi le reprend dans Les Sous-doués (1980) pour le personnage du bachelier émérite^[23]. Autre ancien partenaire de la vedette, dans Le Tatoué (1968) ou Le Gendarme en balade (1970), Dominique Davray apparaît en infirmière^[13]. Apparu dans La moutarde me monte au nez, Vittorio Caprioli livre son rôle habituel d'Italien pour lequel le cinéma comique français l'engage, ici un restaurateur ruiné par Duchemin et racheté par Tricatel^[24]. Le journaliste Philippe Bouvard incarne avec amusement son propre rôle, animant une émission de « télé poubelle » ; il consacre dix jours au tournage malgré son emploi du temps surchargé de l'époque^[z].

Coluche souhaite jouer son personnage dans son fameux costume de scène — salopette à rayures bleues et t-shirt jaune — auquel le public l'identifie désormais^[z]. Zidi refuse sa requête^[z]. Il accepte à l'inverse de confier des petits rôles à ses amis comédiens débutants, venus du café-théâtre^{[13],[z],[ab]}. Martin Lamotte, passé par Le Vrai Chic parisien, prend ainsi le rôle de Roland, associé de Gérard dans le cirque^[13],[z]. Gérard Lanvin, du café de la Gare, effectue sa première et unique figuration, comme employé du cirque, un an avant sa révélation dans Vous n'aurez pas l'Alsace et la Lorraine^{[13],[z],[ab]}. Du Splendid, Marie-Anne Chazel apparaît en membre de la bande du cirque et Bruno Moynot en responsable du tourne-disques lors de la séance de photographies chez Duchemin, qui lance importunément la chevauchée des Walkyries^{[13],[z],[ab]}. Coluche impose enfin son alter-ego Bouboule comme l'autre clown du cirque^[13], un rôle au départ réservé par Zidi pour Georges Beller, qui triomphait sur scène dans Viens chez moi, j'habite chez une copine^[ac].

Tournage

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Le tournage de L'Aile ou la Cuisse s'étend du 24 mai au 16 août 1976^[25]. Le film est tourné entre autres :

• dans l'Aisne à Guise ;
• dans l'Oise à Senlis et Ormoy-Villers ;
• dans l'Yonne au tunnel de Saint-Moré et Accolay ;
• à Paris dans les 7^e arrondissement, 8^e arrondissement, 15^e arrondissement et 16^e arrondissement ;
• en Seine-et-Marne à Nemours ;
• dans le Loiret à Fontenay-sur-Loing et Cepoy (commune de naissance de Rémy Julienne) pour une poursuite en voiture dans la rue du Relais que partagent ces deux communes, ainsi que sur l'ancienne route nationale 7 à Montargis ;
• dans les Yvelines à Dampierre-en-Yvelines et Trappes ;
• dans les Hauts-de-Seine à Puteaux (rue Marius-Jacotot et rue Anatole-France), Courbevoie Tour Manhattan et Sèvres ;
• dans le Val-de-Marne à Rungis (le restoroute visible avant l’intrusion dans l’usine Tricatel est le Pondorly, construit en 1968) et Créteil ;

Les bureaux du guide Duchemin se situent dans un hôtel particulier du 5, place d'Iéna à Paris^[26]. Son premier propriétaire était Gustave Eiffel, qui bénéficiait à l'époque d'une vue imprenable sur sa tour^{[réf. nécessaire]}. En 2005 il est détenu^[27] par la famille Hariri.

La scène du tunnel pendant la poursuite en voiture a été tournée dans le tunnel routier de Saint-Moré (Yonne) sur l'ex route nationale 6.

L'usine Tricatel est en réalité l'usine Pernod, située 120, avenue Foch à Créteil (aujourd'hui démolie)^[28].

Le tournage, de mai à août 1976, est concentré au même endroit pour ménager la santé de la vedette et lui éviter des déplacements^[13],[p]. Redoublant de précautions, le producteur installe un service de secours — un cardiologue, une équipe de réanimation, une ambulance — toujours proche du plateau^{[13],[29],[ad],[ae]}. Les horaires de travail de la vedette sont allégés^[13],[ad]. Il fait au maximum une dizaine de prises par scène, contre trente à quarante du temps de sa splendeur^[v]. Son régime drastique explique son amaigrissement, son vieillissement, son état diminué, visibles à partir de ce film^[af].

Ces nouvelles limites physiques sont l'occasion d'apporter des nuances à son jeu^[v] : il appréhende son comique d'une nouvelle manière, parce que, reconnaît-il « je ne peux plus faire de la brutalité. Cette brutalité, cette colère, est un produit que j'avais fabriqué pour un rôle et tous les metteurs en scène m'ont demandé ce produit […] Désormais, ce comique ne m'intéresse plus »^{[15],[30],[v]}. Il est tout compte fait ravi par cette collaboration avec Coluche^[13],[ab].

Le film marque l'unique face-à-face entre Coluche, alors en pleine ascension, et Louis de Funès. En raison des problèmes cardiaques de l'acteur, le producteur Christian Fechner eut énormément de mal à conclure un contrat d'assurance pour le tournage^[31] et n'en obtint un que pour onze semaines de tournage. Les sept dernières semaines furent tournées sans assurance. Julien Guiomar se relevait également d'un infarctus.

Bien que leurs personnages se vouent une certaine attirance l'un envers l'autre dans le film, Ann Zacharias (Marguerite) n'était pas très à l'aise avec Coluche, reprochant à ce dernier de vouloir jouer pour lui, sans trop partager son expérience. En revanche, Zacharias s'est merveilleusement entendue avec Raymond Bussières^[9].

Les deux acteurs principaux espèrent se retrouver pour un nouveau projet, qui ne verra finalement jamais le jour, Coluche racontant à la mort de son aîné en 1983 : « On avait dit qu'on en ferait un autre. On avait signé un papier sans valeur autre que celle qu'on peut lui accorder nous-mêmes. Un papelard qui disait : « Bon pour un film qu’on fera tous les deux, rigolo ». Il parlait (…) de faire un film muet et c’est ça qu'on voulait faire. Pas un film muet, mais presque »^[32].

Bande originale

Vladimir Cosma compose la bande originale de L'Aile ou la Cuisse^{[33],[34],[ag]}. Louis de Funès avait adoré le travail de Cosma sur Les Aventures de Rabbi Jacob (1973) et le réalisateur Gérard Oury prévoyait de le reconduire pour Le Crocodile^[33],[ag]. Cosma avait par ailleurs mis en musique pour Claude Zidi La moutarde me monte au nez (1974) et La Course à l'échalote (1975), étant indissociable des aventures de Pierre Richard^[ah],[ag]. Il explique que la « couleur musicale » rattachée à Louis de Funès est « une couleur rythmique binaire. Alors que le ternaire permet des musiques jazzy et swing à trois temps, à la Gene Kelly, la musique binaire, très pop ou rock, offre une rythmique plus musclée. Pour Pierre Richard, personnage lunaire de comédie musicale, j’ai plutôt écrit des musiques ternaires. Pour Louis de Funès, et même s'il peut y avoir de l'émotion dessus, l’énergie du personnage m'a inspiré des musiques essentiellement binaires »^[35]. Sa mère Carola Pimper l'aide pour certaines compositions^[36],[37].

À l'instar de son travail sur Les Aventures de Rabbi Jacob, le compositeur décrit cette œuvre comme « une musique de mélange, de styles, de rythmes et d'instruments. Il y a du baroque, des chœurs, du clavecin, du disco, du rock… »^[33]. Le personnage de l'éminent critique s'inscrivant dans la tradition de la gastronomie française, Cosma décide d'évoquer les repas des grandes fêtes de la cour, telles celles de Versailles, au Grand Siècle : « j'allai à la Bibliothèque nationale pour me plonger dans les partitions originales des principaux compositeurs français du XVIII^e siècle qui écrivaient les musiques des grandes Fêtes royales. Je m'imprégnais de l'esprit de Campra ou de Lully, et étudiais leur écriture. À cette occasion, je me suis remémoré la forme des danses de cour que j'avais apprises dans ma jeunesse au Conservatoire : le menuet, le passepied, la gigue, la pavane »^[ah],[ag]. Il considère cependant qu'« il fallait un regard d'aujourd'hui sur cette musique ancienne »^[ag].

Le Concerto gastronomique repose ainsi sur la forme du concerto grosso et le « mélange d'orchestre symphonique et d'une rythmique « jazz / disco » soutenant un dialogue de deux trompettes », la trompette « classique » représentant le vénérable critique et la trompette « jazz » son fils ; la première est jouée dans le style « Grand Siècle », staccato et baroque, par le concertiste soliste Pierre Thibaud de l'Opéra de Paris et la seconde par le musicien de studio Pierre Dutour, accompagnés d'un chœur en partie issu du groupe Les Double Six^{[38],[39],[ag]}. Ce contraste peut aussi symboliser l'opposition entre la gastronomie classique promue par Duchemin et l'alimentation industrielle moderne de Tricatel^[ah].

Avant le tournage, Vladimir Cosma élabore une musique de ballet devant servir pour une scène finalement coupée montrant Charles Duchemin réaliser une recette de cuisine^[ag]. Lors des prises de vues, le chef Raymond Oliver apprend les gestes de la cuisine à Louis de Funès et double ses mains dans les gros plans^[33],[ag]. Cosma raconte : « Nous avions imaginé la chorégraphie et les répétitions musicales se déroulaient dans son restaurant Le Grand Véfour »^[ag]. Il prend également plaisir à composer les ambiances du cirque, la musique de cirque étant une inspiration cruciale pour le cinéma, de Charlie Chaplin à Nino Rota^[ag]. Par ailleurs, la scène de la séance de photographies de Duchemin est perturbée par la tonitruante chevauchée des Walkyries, tirée d'un opéra de Richard Wagner^[40].

Audio externe
	L'album L'Aile ou la Cuisse (bande originale du film) sur le compte YouTube de Vladimir Cosma.

Un premier album LP L'Aile ou la Cuisse, musique du film sort en 1976 sous le label Vogue^[34],[41]. La musique est ensuite publiée en CD dans plusieurs compilations des œuvres de Vladimir Cosma à partir des années 1990 et dans le coffret Louis de Funès, bandes originales des films, vol. 2, paru en 1998 et ré-édité en 2007^{[42],[43],[34],[note 3]}. Une version remaniée plus complète est disponible au sein du coffret de CD Vladimir Cosma, vol. 2 : 51 bandes originales pour 51 films édité par Larghetto en 2010^[44], avant d'être publiée seule en 2016^[34],[45]. L'album du film ressort en vinyle en 2020 avec des pistes aux titres modifiés^[46].

Sortie et promotion

L'Aile ou la Cuisse bénéficie, à l'instar des autres productions de Christian Fechner, d'une promotion d'envergure, en particulier d'une campagne d'affichage massive^{[2],[16],[ai]}. Durant le tournage, afin de rassurer sur la santé de Louis de Funès face aux rumeurs les plus morbides, le producteur s'octroie le dos de couverture de l'hebdomadaire corporatif Le Film français pour montrer chaque semaine en pleine page une photo de la la vedette au travail^[16],[q]. Une fois le film achevé, il réserve encore cette même page pendant dix semaines pour annoncer le compte à rebours jusqu'à la sortie en salles, ce qu'aucun producteur n'avait jamais fait dans ce magazine^[16],[q]. Le Film français du 1^er octobre comprend un supplément de seize pages racontant la création du film^{[16],[ab],[ai]}.

L'affiche du film est réalisée par René Ferracci^[47]. Les noms de Louis de Funès et Coluche y sont côte à côte au-dessus du titre, au grand étonnement de la profession^[aj]. Ils sont pourtant à des niveaux de notoriété bien différents et le contrat de Coluche stipulait que son nom serait écrit sous le titre, en plus petit^[ab]. Ce serait Louis de Funès qui, ravi de cette collaboration, aurait demandé que son partenaire soit cité à égalité sur l'affiche^{[48],[ab],[cit. 6]}. Il justifie son geste en rappelant que Bourvil fit de même pour lui dans Le Corniaud (1965)^[ab]. Toutefois, la pré-affiche parue en couverture du Film français fin mai, avant le tournage, arborait déjà leurs noms à égalité^[ak].

Sur les conseils du producteur, Louis de Funès accepte de participer davantage à la promotion de ses films, donnant de nombreuses interviews, au cours du tournage puis lors de la sortie du film^[al]. Le 22 octobre, l'émission Allons au cinéma d'André Halimi est consacrée au film ^[49]. Coluche est interrogé par les actualités de France Inter^[50]. Le 31 octobre, Louis de Funès accorde un interview à Michel Drucker pour Les Rendez-vous du dimanche, l'émission de l'après-midi à large audience de TF1^{[51],[52],[ai]}. En cet automne 1976, l'évènement du moment est la mort de Mao Zedong mais la promotion du film est telle que le visage de Louis de Funès fait la une de davantage de magazines à cette période que celui du dictateur chinois^[am].

Accueil critique

L'Aile ou la Cuisse reçoit des critiques contrastées^[aj]. Christian Fechner n'a d'ailleurs pas organisé de projection spéciale pour la presse, trop souvent sévère envers ses productions^[aj]. Les années antérieures, Louis de Funès bénéficiait d'un certain répit de la part de la critique dû à des projets plus appréciés comme La Folie des grandeurs (1971) ou Les Aventures de Rabbi Jacob (1973), après avoir déchaîné la critique dans la décennie précédente^[an]. De toute façon, la presse cinéphilique est alors davantage accaparée par les triomphes colossaux des Charlots, de Jean-Paul Belmondo et d'Alain Delon, le succès du cinéma porno et la vague des films catastrophes^[ao].

Le retour de Louis de Funès est apprécié, la critique remarquant l'évolution concomitante de son physique et de son jeu d'acteur^[aj]. Claude Garson dans L'Aurore relève un « Louis de Funès, un peu amaigri, mais toujours aussi vif, [qui] gesticule un peu moins que d'habitude et c'est tant mieux. Nous dirons qu'il joue plus en intelligence et moins en gestes »^[aj]. Robert Chazal, soutien indéfectible de l'acteur dans France-Soir, applaudit son retour : « Depuis qu'il avait pris un long repos forcé, nous attendions la rentrée de Louis de Funès avec sympathie, mais aussi avec une curiosité perplexe. Avait-il gardé toute sa puissance comique ? Nous sommes tout de suite rassurés par les premières scènes du film, déjà ponctuées d'éclats de rire. Mieux, moins prompt qu'auparavant à la grimace et aux signes extérieurs d'exaspération, il a gagné en nuances et en finesse de jeu »^[aj]. Michel Lengliney de Télérama note que « Le roi de la grimace a gagné en profondeur pour avoir perdu en « extérieur ». Et son visage à géométrie variable exprime enfin plus d'une nuance jusque-là insoupçonnée »^[aj]. Son association avec Coluche est diversement jugée : Le Parisien libéré considère Coluche comme « un excellent Sancho Panza » pour son partenaire, L'Aurore voit un « duo parfait » et Minute trouve l'humoriste « efficace et amusant », mais La Croix le désigne comme le « point faible du film »^[ap].

Le sujet polémique du film est salué par la plupart des critiques, un avis résumé par celui de L'Aurore : « Pourquoi ce film nous a-t-il tellement plu ? C'est parce qu'en étant drôle, il colle à une certaine réalité »^[ap]. Cependant, L'Humanité est déçu par les possibilités inexploitées de ce qui aurait pu être « un pamphlet violent contre l'ordre social actuel », de par son scénario abordant le sujet réel de « la dégradation des conditions de restauration accessibles à la plupart des Français » : finalement, puisqu'il ne donne pas de solutions au problème, le film « se trouve réduit aux dimensions d'une piètre pitrerie d'un clown-vedette jouant à bon compte les redresseurs de tort »^[ap]. Quelques autres critiques sont négatives, à l'instar de Valeurs actuelles qui parle d'« un somptueux festin parfaitement insignifiant » ou Le Canard enchaîné pour qui « l'aile n'a pas d'envergure et la cuisse manque de patte »^[ap]. S'il est attiré par le sujet, François Chevassu de La Revue du cinéma en fustige néanmoins son traitement et son interprétation : « L'un fatigué par un infarctus et qui économise des effets usés, l'autre que l'obésité guette et qui remplace déjà les idées par des bretelles. Tout l'arsenal du gros rire y est. Plus quelques plagiats, mais tellement laborieux qu'on hésite à les reconnaître. Tout ce qui pourrait être corrosif est soigneusement gommé dans cette passionnante aventure qu'est la succession du fils à la tête d'une entreprise florissante, saine, morale, bien de chez nous en somme »^[aq],[ar].

Box-office

Malgré la concurrence de films tels que les drames Si c'était à refaire de Claude Lelouch et Mado de Claude Sautet, également sortis le même jour, ainsi que du film d'animation Les Douze Travaux d'Astérix et de la reprise en salles de Vingt Mille Lieues sous les mers, L'Aile ou la Cuisse prend directement la première place du box-office français avec 1 321 685 entrées dans 157 salles^[2], délogeant ainsi Le Corps de mon ennemi, qui occupait la tête du box-office depuis deux semaines^[53]. Cet excellent démarrage du film lui vaut de constituer un record pour l'époque, battant ainsi celui des Dents de la mer qui, à peine dix mois auparavant, avait démarré à 1 109 641 entrées dans 105 salles^[54]. Sur Paris, où il est diffusé dans 20 salles, le long-métrage est également en tête du box-office avec 261 990 entrées^[2]. Pour sa deuxième semaine d'exploitation, il occupe toujours la première place avec un résultat de 743 573 entrées, pour un cumul de 2 065 258 entrées^[2],[55], bien aidé par un bouche-à-oreille favorable et les vacances de la Toussaint. La troisième semaine est assez stable avec 758 612 entrées enregistrée à cette période, soit un cumul de 2 823 870 entrées^[2],[55].

Après trois semaines assez fortes en termes d'exploitation en salles, le film entame une forte chute pour sa quatrième semaine avec 335 285 entrées, tout en restant en tête du box-office et de passer les 3 millions d'entrées depuis sa sortie^[2],[55]. L'Aile ou la cuisse reste toujours en pole position pour la dernière fois durant les deux semaines suivantes, avec 461 834 entrées cumulées durant cette période (26 034 entrées en cinquième semaine et 201 800 entrées en sixième semaine)^[2],[55]. Le film prend la seconde place à l'approche des fêtes de Noël lors de sa septième semaine à l'affiche avec 132 154 entrées, le faisant approcher le cap des 4 millions d'entrées^[2],[55]. Entre les vacances de Noël et le début de l'année 1977, le film connaît une bonne fréquentation en salles en étant au dessus des 100 000 entrées hebdomadaires, avant d'atteindre les 5 millions d'entrées au mois de février 1977, devenant ainsi le onzième film avec Louis de Funès en tête d'affiche à atteindre ce seuil^[55]. Après avoir quitté le top 30 hebdomadaire au mois de mars, s'approchant d'une fin de carrière dans les salles, L'Aile ou la Cuisse fait un retour dans le top 20 au mois d'avril pendant les vacances, puis de nouveau dans le top 30 durant les vacances d'été, lui permettant d'afficher un cumul de 5 518 157 entrées^[55]. À la fin de l'année 1977, il totalise 5 617 308 entrées, devenant le second plus grand succès des films sortis en 1976 derrière Les Dents de la mer et le huitième plus grands succès de la carrière de Louis de Funès, lui permettant de revenir au sommet après ses problèmes de santé^[55].

L'Aile ou la Cuisse continue son exploitation durant les deux années suivantes avec 135 931 entrées durant l'année 1978 et 82 866 entrées en 1979, pour un cumul de plus de 5,8 millions d'entrées^[55]. En plus de la sortie initiale et les reprises en salles, L'Aile ou la cuisse totalise 5 844 270 entrées^[55], dont plus de 1 000 000 entrées sur Paris^[56],[2]. C'est le film français numéro 1 au box office 1976, le deuxième tous pays confondus.

Sorties à l'étranger

L'Aile ou la Cuisse sort aussi la même année en Belgique le 4 novembre à Courtrai sous le titre flamand Het vleugeltje of de bil, en Allemagne de l'Ouest le 10 décembre nommé Brust oder Keule, aux Pays-Bas le 16 décembre titré Wie dan leeft, wie dan zorgt, en Suède le 18 décembre intitulé En fluga i soppan, au Danemark le 26 décembre nommé Guf á la carte, en Turquie le 24 janvier 1977 sous le titre Eti benim kemiği senin, au Portugal le 9 février 1977 à Porto intitulé O Peito ou a Perna, en Italie le 17 mars 1977 titré L'ala o la coscia ?, en Pologne en mars 1978 nommé Skrzydełko czy nóżka, en Allemagne de l'Est le 21 juillet 1978, en Finlande le 11 août 1978 nommé Kärpänen sopassa, en Tchécoslovaquie en 1979 (intitulé Kridýlko nebo stehýnko en tchèque et Krídelko alebo stehienko? en slovaque) et en Hongrie le 27 décembre 1991 sous le titre Szárnyát vagy combját ?^[57].

Le film connaît également des sorties en Argentine (Muslo o pechuga ou ¿La pata o la pechuga?) en Bulgarie (Крилце или кълка), au Canada en français et en anglais, en Espagne (Muslo o pechuga), aux États-Unis, en Grèce (Στήθος ή μπούτι!), en Iran (Ashpaz Bashi), au Japon, en Lituanie (Sparnelis ir šlaunele), en Norvège (En flue i suppa), en Roumanie (Aripioara sau picior?), au Royaume-Uni, en Serbie (Krilo ili batak), en Slovénie (Bedrce ali perutnicka), en Ukraine (Крильце чи ніжка) et dans l'Union soviétique (Крылышко или ножка)^[57]. Le titre international anglophone est : The Wing or The Thigh^[57].

L'Aile ou la Cuisse enregistre notamment 26 273 entrées au Danemark, 390 677 en Suisse et 916 726 en Espagne^[2],[58]. Le film connaît un excellent démarrage en Belgique^[aj] avec environ 200 000 entrées en exclusivité, pour la plus grosse recette de la saison 1976-77 ; toute l'exploitation comptabilise finalement 20 562 000 francs belges^[2]. Il réalise un très bon démarrage en Suisse et au Canada^[aj]. C'est un grand succès en Allemagne avec 3,1 millions d'entrées, soit le troisième meilleur résultat de l'année, derrière Les Douze Travaux d'Astérix et Vol au-dessus d'un nid de coucou^{[2],[58],[59]}. En Suède, il est 37^e au box-office annuel avec 173 728 entrées, un score honorable pour un film français, cependant dépassé par le dessin animé d'Astérix^[2]. Aux Pays-Bas, il est le 13^e meilleur résultat de l'année civile^[2]. L'exploitation à Athènes récolte 111 931 entrées, soit le huitième meilleur résultat de l'année 1977^[2]. À l'inverse, le film ne trouve pas son public en Italie^[2].

Distinction

• 1978 : Écran d'or, en Allemagne de l'Ouest, pour son box-office allemand^[60].

Postérité

Dès le tournage, Christian Fechner propose un contrat pour de prochains films à Louis de Funès^[am]. L'acteur se laisse du temps pour accepter, expliquant a posteriori ne pas vouloir l'encombrer d'un contrat avec lui au cas où le film ne marcherait pas^[am]. Après le succès de L'Aile ou la Cuisse, il signe un accord pour trois films^[am]. Une relation particulière s'établit entre le producteur et la vedette : bien que le contrat ne le lie pas obligatoirement à Fechner, Louis de Funès en fait son producteur exclusif, lui fait passer toutes les propositions qu'il reçoit et contraint les autres producteurs à traiter avec lui^[as]. À part L'Animal mené par Jean-Paul Belmondo, et dans lequel il espérait lui donner un rôle^[61], Fechner monte des retrouvailles avec Robert Dhéry et les Branquignols dans un projet intitulé Une pie dans l'poirier, prévu pour Noël 1977 et abandonné^{[62],[63],[at]}, puis La Zizanie (1978), à nouveau avec Claude Zidi, l'associant à Annie Girardot^[au],[as]. Le producteur permet à Louis de Funès de réaliser deux films lui tenant à cœur, L'Avare (1980) et La Soupe aux choux (1981)^[av],[av]. Également proche des comiques du café-théâtre, Fechner, toujours désireux de mêler les générations, tente enfin de réunir son acteur-fétiche avec les membres de la troupe du Splendid dans Papy fait de la résistance (1983)^{[64],[av],[aw]}. Quant à Coluche, il retrouve Claude Zidi pour Inspecteur la Bavure (1980) et Banzaï (1983) puis, en second rôle, dans Les Rois du gag (1985).

L'Aile ou la Cuisse, à l'instar des autres films de Louis de Funès, marque la culture populaire française. Après des années de mauvaise publicité sur le nom de Jacques Borel, devenu synonyme de repas médiocres, son entreprise de restauration est débaptisée en 1983^[ap]. La musique composée par Vladimir Cosma connaît une popularité durable^[ah]. Le nom du label discographique indépendant Tricatel, fondé en 1995 par Bertrand Burgalat, fait référence au film^[65]. En 2022-2023, le film est mis à l'honneur lors d'une exposition consacrée à la gastronomie française au musée Louis-de-Funès^[66],[67]. En 2025, un sondage classe L'Aile ou la Cuisse comme la treizième comédie préférée des Français^[68].

Exploitation ultérieure

L'Aile ou la Cuisse a connu de nombreuses diffusions à la télévision française, la première datant de 1979^[69]. Le film est ensuite rediffusé à trois reprises dans le cadre du Cinéma du dimanche soir sur TF1, le 23 août 1981 ^[55], le 10 mars 1985 et le 1^er janvier 1989. Le 2 février 1992, TF1 le rediffuse en première partie de soirée dans le cadre du Ciné Dimanche^[70]. La première diffusion recensée par l'Inathèque date du mardi 30 avril 1996 sur France 2^[71]. Le film est rediffusé quatorze fois après avril 1996, le plus régulièrement sur TF1 et France 3^[71]. Lors de sa diffusion le 29 mars 2020 sur France 2 pendant la période de confinement dû à la maladie à coronavirus 2019, le film attire encore 4,14 millions de Français^[72] plus de quarante ans après sa sortie.

En vidéo, L'Aile ou la Cuisse sort d'abord individuellement en VHS édité par Thorn EMI Vidéo en 1983^[73], puis dans une autre édition en 1992 chez Film Office^[74]. Toujours sur VHS, le film est réédité par StudioCanal dans les coffrets L'essentiel de Louis De Funès en 2002^[75] et Louis de Funès : L'Indispensable en 2004^[76]. Après une première édition publié par Film Office en 1999^[77], le long-métrage sort pour la première fois en DVD chez StudioCanal le 12 novembre 2002 dans la Collection Louis de Funès^[78], puis réédité en janvier 2010 cette fois-ci dans la collection Louis de Funès Collection^[79]. Le film sort dans une nouvelle édition DVD en juillet 2014, au même moment que la première édition en Blu-ray^[80].