L'État de siège

Dédiée à Jean-Louis Barrault, cette pièce est le fruit d'une étroite collaboration entre Camus et le metteur en scène, bien que ce soit Camus qui ait écrit le texte^[1].

Écrite au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la pièce dénonce le fonctionnement des régimes totalitaires en démontant le mécanisme de soumission de la peur^[2]. Albert Camus pense à la dictature d'Hitler, mais surtout à celle de Franco qui ne prendra fin qu'en 1975^[3]. En effet, la pièce se passe en Andalousie, à Cadix — les références de Camus furent souvent le théâtre espagnol de l'Âge d'or (il a adapté certaines pièces de Calderón)^[4].

Le discours de Camus est universel. Il veut avant tout prévenir contre un éventuel retour de ce type de régime. Il aborde ainsi les thèmes de la résistance, de la révolte et de la liberté comme garde-fou contre la manipulation, la résignation, la soumission, la passivité… Repousser ce danger suppose des concessions politiques, sociales, ou même — semble-il — privées.

La pièce n'a pas été très bien accueillie au départ par la critique^[5], qui s'attendait à une adaptation du roman La Peste, et la pièce ne connaît que 23 représentations : Camus écrit avec humour dans la préface à l'édition américaine de Caligula & three others plays (1958) que le spectacle « obtint sans effort l'unanimité de la critique. Certainement, il y a eu peu de pièces qui aient bénéficié d'un éreintement aussi complet »^[6],[7]. Camus en était pourtant fier, d'autant qu'il a pu considérer cette œuvre comme « celui de ses écrits qui [lui] ressemble le plus^[8] ». Il déclarait à son propos :

« Mon but avoué était d'arracher le théâtre aux spéculations psychologiques et de faire retentir sur nos scènes murmurantes les grands cris qui courbent ou libèrent aujourd'hui des foules d'hommes^[4]. »

• Du bon usage de la Peste : L'État de siège